Испытание гордости. Северная леди (СИ), стр. 18
С достоинством выдержав взгляд пустых глазниц, получила утвердительный ответ. Хоть здесь мне повезло.
Впрочем, на этом радости дня закончились.
В покоях меня уже поджидали служанки, которые без лишних слов взялись за мой образ. Выбранное мной платье было раскритиковано полностью, также меня умудрились назвать человеком без чувства моды и собственного достоинства. Конечно, всё это было произнесено без опаски, с учётом на то, что на всех присутствующих я смотрела как на пустое место.
Да, именно поэтому я желала сделать вид, будто никого из них не понимаю. Нужно послушать и присмотреться к окружающим, не очень хотелось после церемонии держать за своей спиной змей.
Мой наряд на этот раз был более закрыт, чем вчера. Отчасти, он мне даже понравился. Лёгкое белое платье не имело чётких очертаний талии, расходясь юбкой сразу же после лифа. Плечи вновь были оголены, но на этот раз присутствовали рукава, надёжно закрывающие руки вплоть до запястья. Ткань холодила тело, мягко струясь до пола, полностью скрывая ноги. Золотые широкие ленты лишь дополняли образ, не лишая его некой воздушности. Смотря на себя в зеркало, невольно подумала, что подобный фасон мне по душе.
Правда, есть одна деталь.
Уже заученно отодвинула крутившихся рядом служанок в стороны, чтобы самостоятельно зайти в гардеробную и пройти до накидок, чтобы выбрав белую шаль и накинув на плечи. На меня посмотрели с укором, но перечить не стали. Что ж, уже радость.
Что мы идём не во вчерашнюю столовую, я догадалась сразу же. Хотя бы, потому что располагалась она на первом этаже не так далеко от главной лестницы, а здесь нам пришлось пересечь весь третий этаж, подняться выше и проследовать в другое крыло дворца. Весь путь занял приличное количество времени, но удивляло меня другое. Кроме прислуги на пути нам никто не встретился, ни одна единственная душа, которая, по идеи, могла бы прогуливаться в столь ранний час по коридорам дворца. Удивительно, если честно.
Конечным пунктом нашего шествия осталась открытая лоджия.
Его Императорское Величество уже ожидал, стоя спиной к входу, облокотившись локтями о широкие перила. Гофмейстерина низко поклонилась, чтобы в следующую секунду безмолвно удалиться, оставив нас наедине. Ноги, казалось, закаменели. А как же прислуга? Мой панический взгляд вокруг дал понять, что помимо нас на лоджии больше никого не наблюдалось. Захотелось уподобиться леди Розалио и молча уйти отсюда, но правила приличия не обязывали. Пришлось остаться на месте, смиренно дожидаясь каких-либо действий.
Мужчина и не заставил себя долго ждать.
Плавно развернувшись, он наградил меня нечитаемым взглядом, прежде чем сделать пару широких шагов к одному из стульев, приглашающе отодвинув его. Подходить не хотелось. Что-то внутри меня болезненно натянулось, казалось, готовое в любую секунду лопнуть. Так, Аврора, нельзя так сильно себя накручивать, просто совместный завтрак без лишних глаз, ничего более. Кинув в сторону жениха осторожный взгляд, послушно приблизилась, опускаясь на отведённое мне место.
— Чудесно выглядите, — мазнув ладонями по моим плечам, произнёс Император. — Думаю, вы не против смены обстановки, — он неспешно отстранился, огибая стол, чтобы грациозно опуститься напротив. —
Люблю завтракать вне помещения, утренний воздух бодрит.
Я промолчала, всё ещё чувствуя себя некомфортно. Конечно же, я поступала неправильно. По правилам следовало согласиться с ним и задать вопрос на какую-нибудь нейтральную тему, например, о качестве сна или настроении, но я не могла. Язык, казалось, примёрз к нёбу, и я боялась, что если попытаюсь ответить, то просто не смогу ничего произнести.
— Вижу, вы продолжаете придерживаться вчерашней тактики, — сухо произнёс мужчина, так и не дождавшись от меня какой-либо реакции. — Есть ли вопросы, которые вы бы хотели уточнить до того, как я начну говорить?
— Ваше имя, — хрипло произнесла, замолчав. Небеса, за что. — Точнее, я хотела спросить, как мне следует обращаться к вам, Ваше Величество.
— Имя.
— Что?
— Называй меня по имени, — устроив локоть на столе и положив подбородок на кулак, протянули мне в ответ.
— Не думаю, что у меня есть право вас так называть, — пролепетала, не ожидая подобного расклада.
— По сути, только у вас оно и есть, моя милая леди, — усмехнувшись, всё же произнёс мужчина. — Хорошо, можно просто МакАлистер.
— Лорд МакАлистер, — чисто по инерции поправила.
Обращение к людям, не употребив перед этим их титул, могло повлечь за собой последствия. Когда кто-либо делал это намеренно, то это могло означать лишь две вещи: либо обращающийся желал подчеркнуть незначительность собеседника, либо показать их особые отношения. Ни к одному из этих убеждений я не стремилась, поэтому заранее решила разграничить территорию нашего взаимоотношения.
— Пусть будет так, — прищурившись, согласился лорд МакАлистер, снимая с тарелки металлическую крышку, я послушно повторила за ним, обнаружив кашу. — Для начала мне хотелось бы прояснить, наверное, самую важную деталь нашего дальнейшего будущего.
С сожалением взглянула на завтрак. Каша выглядела очень вкусно, украшенная кусочками фруктов и горстью ягод посередине, она явно стояла намного выше той, которую я привыкла видеть во время монастырских завтраков. К тому же от неё тянуло таким приятным запахом, что невольно вспомнилось, что я с пяти утра ничего не ела.
Раздался короткий смешок. Я недоумённо подняла голову, заметив, как лорд МакАлистер внимательно рассматривал меня, даже не попытавшись этого скрыть. Кончики ушей запылали от смущения, я…, но он ведь не мог видеть выражения моего лица, тогда как.
— Вы можете начать завтракать, — будто издеваясь, произнёс мужчина. — Я вполне способен беседовать без зрительного контакта, с учётом на то, что с вами он и без того невозможен. Кстати, почему?
— По традициям моей страны, первым из мужчин, увидевший лицо девушки, должен быть её супруг, — заучено произнесла, даже ни разу не заикнувшись. Глупая, как по мне, затея. — Снять покров разрешено лишь на свадебной церемонии.
— Как интересно, — без особо восторга в голосе ответил лорд МакАлистер, прежде чем взять в руки ложку.
— И да, о церемонии. Пусть ваш отец настаивал на том, что её необходимо провести как можно быстрее, спешу сообщить, но она пройдёт лишь по истечению семи дней, не раньше.
— А…
— Можете сколько угодно строчить письма на родину, толку от этого не будет, — достаточно жёстко пресёк мой вопрос Император.
— Я хотела узнать причину, — взяв себя в руки, упрямо произнесла, вскинув голову. Не то, чтобы я особо горела желанием выйти замуж, просто подобное растягивания события, к которому южане, по словам леди Жаннет, были уже готовы, глупо.
— Скажу так, мой двор не готов вас принять, — уклончиво произнёс мужчина. — Но не волнуйтесь, я сделаю всё, чтобы к концу недели они были в восторге от вашей персоны.
Я нерешительно молчала. Вообще-то, вопросов у меня накопилось огромное количество, а после прочтения книги, пусть даже достаточно поверхностного, их стала в два раза больше. Но стоило ли мне поднимать эту тему в присутствии Его Величества? Не легче было бы поинтересоваться у того же самого духа библиотеки или у прислуги? Хотя, это означало бы тот факт, что мне придётся раскрыть часть своих умений, что при подобном раскладе делать совершенно не хотелось.
— Могу ли я поинтересоваться, — осторожно начала, подбирая слова, — у вас в книгах прописано одно интересное правило: невеста должна проживать на женской территории до брака, лишь после она вправе разделить, эм, территорию супруга.
— Верно.
— Ваша… наша ванная комната совместная, — теперь горели не только уши, но ещё и щёки. Боги, мне кажется, такими темпами я не проживу эти дни. — Мы ещё не считаемся полноценными супругами, поэтому я смею просить вас выделить мне отдалённые от вас покои на женской половине, — быстро произнесла, зажмурившись.