Механист (СИ), стр. 4
Резко развернувшись, он рванул наутёк. Единственное решение пришло в голову само собой, и Кай на ходу незаметно засунул артефакт в рот. С трудом проглотил его, скривившись от боли в горле, и в тот же момент был схвачен.
Когда пыль улеглась, Грин не спеша обошёл Кая, встал напротив и молча ударил в живот кулаком. От мощного удара парень согнулся пополам. У него перехватило дыхание, в глазах потемнело, а острая боль скрутила всё тело.
— Где он⁈ — требовательно произнёс волк, но человек не смог выдавить даже слова. — Обыщите его карманы!
Двое товарищей Грина тут же принялись обшаривать Кая, но, разумеется, ничего не нашли. Они даже вылили воду из его фляги, полагая, что артефакт может быть там. Но и это оказалось напрасно.
Тогда Грин снова подошёл ближе к парню и сквозь зубы сказал:
— Предлагаю отдать его нам по-хорошему. Обещаю, мы никому ничего не расскажем. Правда, ребята?
— Да, Грин! Не расскажем, — хором ответили друзья хулигана и захохотали.
— Я не понимаю, о чём вы! Я всего лишь искал запчасти, чтобы сделать себе тележку! — не моргнув глазом, соврал Кай.
Пока двое крепко держали его за руки, Грин злобно оскалился и снова ударил парня в живот:
— Дружок! Ты, видимо, не понял. Сайлас видел его. Так что говори по-хорошему. Куда ты его дел⁈
Последние слова здоровяк выговорил чуть ли не по слогам, и Кай осознал, что его сдали. Причём это сделал такой же, как он, сборщик. Тот самый, что продал информацию. А ведь Кай считал Сайласа своим приятелем. Выходит, что зря.
Отпираться стало бессмысленно. Но отчего-то это даже развеселило парня. Ведь артефакта при нём уже не было. А искать его внутри вряд ли придёт в голову этим тупицам.
— По-твоему, это смешно⁈ — ещё больше разозлился Грин и чуть погодя скомандовал: — Тащите-ка его к бочке! Сейчас он нам всё расскажет!
А через пару мгновений голова и плечи Кая оказались под водой. Перед этим он умудрился ударить кошака по колену, едва не выбив его, и ткнуть псу пальцем в глаз. Но, увы, это тоже не помогло.
Успев вдохнуть полную грудь, Кай барахтался и сопротивлялся. Его ладони беспомощно скользили по гладким стенкам глубокой бочки, до верха наполненной дождевой водой.
Дважды его поднимали, задавая один и тот же вопрос. Но Кай упорно всё отрицал, стараясь запасти в лёгких побольше воздуха.
Когда четыре крепких руки окунули его в третий раз, Кай выбился из сил, перестал сопротивляться и замер.
«Не будут же они меня убивать? — наивно рассуждал он. — Не найдут артефакт и отстанут».
— Эй! Он там что, сдох? — донёсся сверху приглушённый голос, но никто не спешил поднимать парня. Мощные руки продолжали давить в спину.
— Сайлас! Опять ты? Я же сказал тебе свалить!.. — крикнул Грин и замолк, прислушиваясь к тихому бурчанию друга, а потом снова громко заговорил: — Что⁈ Он это съел? Ты уверен? Ха-ха-ха!
— О, так даже лучше! Вспорем ему кишки и достанем! — Кай не понял, кто это сказал, но это было последним, что он услышал.
Ещё один пузырь воздуха вырвался из груди. Обжигая, вода хлынула в его лёгкие, и все звуки стихли…
❖ ❖ ❖
Всё моё тело горело от боли. Но это ощущалось не как огонь, и не как холод. А так, будто в меня влили жидкий металл, который стремительно растекался по моим венам.
Я пытался кричать, но вместо воздуха лёгкие заполняла вода. Ощупав руками свою грудь, я не нашёл ремней. Хотя сильнее удивило другое: дыра, которую прожёг во мне энергетический луч, исчезла!
«Но как это возможно?» — недоумевал я.
А следом за этой мыслью накатили обрывки чужих воспоминаний.
Кай. Улей. Горы металлолома. Артефакт и искатели. Грин. Бочка.
Ладони нащупали ржавые металлические стенки. Едва я надавил на них, как жар устремился к местам контакта, и через секунду вода начала стремительно выливаться сквозь мои пальцы.
Отплевавшись, я сделал глубокий, шумный вдох. Затем ещё один. И ещё.
Голова кружилась, но я кое-как справился с приступом внезапно накатившей тошноты. Преодолевая сопротивление, разогнулся и увидел перед собой груду металла.
— Что⁈ Как ты это сделал⁈ — удивлённо произнесло ушастое антропоморфное создание, стоявшее рядом со мной.
Оно было в потрёпанной одежде, из-под которой виднелась покрытая мехом кожа. И как только я понял, что этот получеловек-полусобака и был тем, кто топил меня в бочке, сработали рефлексы.
Мой локоть машинально ударил противника в скулу, а взгляд выхватил ещё одного уродца, на этот раз рыжего и с чертами кота. Я ловко увернулся от его прямого удара в голову, ухватил за запястье и со всей силы ударил кулаком другой руки по локтю.
Раздался хруст, а за ним — крик, полный боли. Рыча, рослый кобель крепко обхватил мой торс обеими руками и резко развернул меня.
В это время, огибая кучу лома, навстречу нам бежали ещё двое: один ушастый тряс обломком ржавой трубы, а вторая замахивалась в меня куском арматуры, словно копьём. В том, что это была девушка, я даже не сомневался.
Значит, вот так? Пятеро на одного? Я уже должен быть мёртв, только вот почему-то всё ещё дышу. Не хочу умирать снова. Но если придётся, тогда они все сдохнут вместе со мной!
Глава 3
Моя новая жизнь
— Ребята, спокойно! — испуганно завопил здоровяк, которого, кажется, звали Грин, и рефлекторно выставил перед собой обе руки. — Мы всего лишь хотели поговорить с вашим другом! Он украл у нас ценную вещь…
Украл? Я? Ну и бред!
И что за дурацкое имя? Грин. Или это у него такое прозвище?
Человек-кот валялся на земле, прижимая к туловищу сломанную руку, и скулил. А двое вновь прибывших стояли напротив Грина с готовностью в любую секунду влезть в драку. Но не со мной, как я сперва подумал, а с ним!
Так что теперь численный перевес явно оказался на нашей стороне.
Грин отступил на шаг назад, бросая нервные взгляды на поверженного товарища.
Пользуясь моментом замешательства, я извернулся и врезал под дых псу, что держал меня. Да так, что он сразу согнулся, хотя был выше меня почти на целую голову!
В то же мгновение очередной приступ головной боли принёс с собой новую порцию воспоминаний. Я прижал ладони к вискам, и перед глазами замелькали картинки.
Рорк. Лина. Я набираю воду в потёртую флягу. Надзиратель в замызганной робе. Ошейник, что мог болезненно биться током, а в случае чего мог даже оторвать тебе голову.
Мои пальцы машинально обхватили толстое кольцо на тонкой шее.
Дальше в потоке воспоминаний проскочила какая-то трёхколёсная тачка, нагруженная ржавым хламом.
Лина и Рорк, они — друзья Кая! А Кай — это кто? Я?
Значит, друзья мои.
Мои⁈
Чёрт возьми! Кай — это моё имя. Ха! И, кажется, мне теперь восемнадцать!
Открыв глаза, я опустил руки и посмотрел на них, окончательно убеждаясь, что я не только больше не на своём корабле, но и, похоже, на совершенно другой планете! Хуже этого было только то, что тело тоже было не моим, худым, истощённым, но отчего-то удивительно крепким.
— Кай! Ты… С тобой всё в порядке? — украдкой взглянув на меня, задала вопрос девушка с мохнатыми ушками, одетая в синий комбинезон.
Её голос выдавал нешуточное волнение, глаза расширились от ужаса и неподдельного изумления. Но лёгкая улыбка на губах говорила, что она рада меня видеть. Видеть меня таким?
— Бывало и похуже, — задумчиво сказал я и пошевелил плечами.
Заметил движение рядом с собой и тут же ударил коленом по голове немного оклемавшегося пса. Оттолкнул его ногой и повалил на землю рядом с котом.
Поглядел на обоих и вспомнил, как здесь оказался, и почему эти двое макали меня в бочку с водой.
Я, то есть Кай, нашёл что-то ценное в куче металлолома, а они захотели это что-то у меня отобрать. Вот же уроды!
Борясь с гаммой эмоций, я едва удержался, чтобы не пнуть пса ногой ещё раз. Что-то во мне говорило, что убивать их, — не самая лучшая идея. По крайней мере, сейчас.