Механист (СИ), стр. 13

Обычно всё найденное перевозили на вагонетках. Наполняли их и потом толкали по рельсам в плавильню. Сюда же узкоколейку не достроили. Потому-то здесь никто и не работал.

А ещё вагонеток на всех не хватало. Они ломались, разваливались, и с каждым годом их становилось лишь меньше. Так что обычно трудились группами по трое, реже четверо. Пока один охраняет кучу у рельсов и отдыхает, двое таскают. Затем меняются. А когда набирается достаточно лома, вагонетку быстро ставят на рельсы, наполняют и увозят вдвоём.

Зачем убирать вагонетку с рельсов и снова ставить? За тем, что рельсы, вообще-то, одни, и кому-то она обязательно будет мешать проехать. Иногда даже приходится опрокидывать наполовину загруженную вагонетку, если кто-то поедет раньше, ну или отвозить полупустую. Опять же вдвоём, чтобы преодолеть подъёмы, ну и чтобы вагонетку не отобрали. А попытки случаются постоянно.

Такие вот сложности. Поэтому нет ничего не удивительного в том, что Лина собрала себе тележку.

— М-да… Таская этот хлам, мы рискуем не выполнить норму, — посетовал Рорк на не самый удачный выбор объекта для приложения наших сил. — Ты ещё не передумал? Есть же кучи поинтереснее!

Есть. Но там будет до ужаса много любопытных глаз. А ещё чем «сытнее» куча, тем она дальше от цеха. Ведь в первую очередь все стараются растащить то, что поближе.

Но даже эту отдалённую кучу давно распотрошили, утащив всё самое удобное для переноски вручную. Поэтому здесь остались либо слишком мелкие куски, которые устанешь таскать в руках до вагонетки, либо, наоборот, абсолютно неподъёмные.

К тому же цех принимал не всякий лом: мы знали о строгих ограничениях по габаритам.

— Не-не, погоди! — парировал я.

Огляделся, убеждаясь, что вокруг никого, и присел. Если я могу разрушать материю, поглощая её, то я ведь могу сделать это в любом месте, например, железной балки. Так?

Сосредоточившись, я положил ладонь на длинную, изогнутую балку, и спустя полминуты у нас уже были два удобных куска вместо одного неподъёмного.

— Вот те раз! — Рорк озадаченно почесал макушку. — Так, для тебя, выходит, везде работа найдётся! Выгодный ты, однако, напарник! Хе-хе. Что, понесли?

У бригадиров искателей есть плазменные резаки, которыми они легко могли бы порезать что угодно на удобные куски. Но они работают только в своих секторах класса F или выше. Так что у нас такой роскоши нет. Точнее, не было раньше. Но теперь-то всё пойдёт по-другому.

Кивнув другу, я подхватил второй конец балки, и мы продолжили нашу работу.

Как-то так весь день и прошёл. Норму мы закрыли примерно за час до длинного гудка. И под конец я уже не мог больше поглощать железо. Но чтобы не «сбрасывать» его просто так, решил попробовать что-нибудь изготовить. Я ведь обещал Лине сделать новые инструменты? Вот заодно и потренируюсь.

— Не, Кай… Так не пойдёт! — разочарованно сказал друг и ударом об колено переломил только что сделанный мной новенький гаечный ключ.

Да, он был кривоватый и не известно, того ли размера что надо. Почему-то, как я ни пытался, ни одна схема не хотела вспоминаться в подробностях. Но хуже было другое — ключ получался либо слишком мягким и гнулся как пластилин, либо выходил чересчур хрупким, как вот этот последний.

— Блин! Кажется, дело в составе сплава! — с досадой произнёс я. — Металл этих ржавых труб и балок не подходит для инструментов!

— А что подойдёт? Скажи, я поищу! — охотно вызвался помочь с решением проблемы Рорк.

И весь остаток времени до ужина мы потратили на поиск нержавейки или каких-нибудь агрегатов с закалёнными шестерёнками. Но увы, всё, что нам ни попадалось, результат не меняло.

Вскоре проревел гудок «теплохода», и мы поспешили на раздачу еды.

❖ ❖ ❖

Усевшись втроём на той же балке, что и всегда, мы жадно накинулись на кашу. Сегодня она была даже с комочками чего-то, отдалённо напоминающего мясо. Обычно кормёжка становилась вкуснее лишь в день приезда дедушки Тодда. Но этим вечером никаких слухов, обещавших его внезапное появление, до нас не дошло.

Зато Рорк выведал кое-что другое, что, по его же словам, никак нельзя пропускать. И несмотря на то, что он ненадолго отлучался, его тарелка опустела самой первой.

— Какие планы на вечер? — вкрадчиво спросил он, довольно облизывая свою ложку.

— Кай обещал сделать мне новые инструменты, — тихо ответила Лина и с надеждой в глазах посмотрела на меня.

— Лин, с этим есть маленькая проблема, — переглянувшись с другом, не сразу заговорил я. — Сегодня не получится. Потому что сперва мне нужно найти подходящие материалы. Мы с Рорком весь день работали, чтобы выполнить норму, поэтому на поиски у нас был всего час, — поспешил я объясниться и тут же добавил: — Но! У меня есть замечательный план! Ты оценишь. Обещаю!

— План? — заинтересовалась девушка, продолжая заталкивать в себя кашу. — Поделишься?

— Обязательно! Но уже завтра. Прямо утром всё и расскажу, — пообещал я и, пока Лина не начала допытываться, переключил её внимание на Рорка: — Так что ты там узнал? Выкладывай! Что мы не должны пропустить?

Изучив всё, что прежний Кай знал о Лине, я твёрдо уяснил одну вещь: эта девушка — не командный игрок, и переубедить её очень непросто. А давить вообще бесполезно и даже опасно. Но если заинтересовать, пробудив в ней природную любознательность, то шанс есть. Именно поэтому я не хотел говорить о моём плане сейчас.

— Э-э… Серена, она сегодня устраивает вечер историй. Сама будет рассказывать! Приглашает всех своих друзей. Я пойду. А вы? — Рорк наклонился и посмотрел в наши лица. — Давайте со мной! Тебе, Кай, она будет особенно рада.

Он расплылся в широченной улыбке. Каждый раз, когда Рорк говорил о Серене, фигуристой девушке с собачьими ушками, у него поднималось настроение. Я хотел было узнать, почему вдруг моя персона должна обрадовать Серену, но Лина меня опередила.

— А о чём она будет рассказывать? И почему будет рада? — ревниво спросила она.

— Ну… о войне, о том, как наш мир стал таким. Лина, ты ведь ещё не слышала, да? Дедушка Тодд рассказывал об этом, кажется, прошлым летом. Да! Тебе понравится, уверяю! Вот такая история! — показывая большой палец вверх, уговаривал Рорк нашу подругу. Совершенно забыв о втором вопросе Лины, он наклонился ко мне и, будто на что-то намекая, тихо добавил: — Ты уже это слышал. Но не будь дураком и составь нам компанию!

— Эй! Да я и не отказываюсь! — смеясь, откликнулся я.

Прежний Кай отчего-то сторонился Серены, поэтому мне стало даже любопытно. Тем более, если Лина пойдёт с нами. Из рассказов друга, хранящихся в моей памяти, Серена старалась сделать свои посиделки максимально похожими на те, что устраивал сам дедушка Тодд. Разве что угощений не будет. Но посидеть у большого костра на сытый желудок я не откажусь.

— Хорошо. Давайте сходим, — немного подумав, приняла приглашение Лина и перед тем, как умчаться за добавкой, предупредила: — Только вторую порцию съем. Я быстро!

Я посмотрел в свою пустую тарелку. Поискал вокруг взглядом кого-нибудь из компашки Грина, но, увы, сегодня они ужинали не с нами. Так что мне халявная добавка, к сожалению, не обломилась.

По пути Лина настояла на том, чтобы заскочить в её логово. Однако когда мы к нему подошли, настроение девушки резко испортилось.

Увидев содранные со стен своего дома листы железа, Лина засопела и кинулась к двери. Замок был на месте. Люди Ржавого — а я уверен, что это сделали те двое — ограничились лишь мелким хулиганством. То ли в знак предупреждения, то ли в попытке отомстить за своё унижение.

Меня распирало от желания расспросить Лину о причине её конфликта с Ржавым. Он уже лет пять был в Улье бессменным смотрящим. Тем, кто диктовал всем остальным правила и следил за их соблюдением. Суровый, но в целом, справедливый лидер, которого даже побаивались некоторые надзиратели.

Я поборол своё любопытство. Счёл, что сейчас абсолютно неподходящее для подобных расспросов время, и вновь промолчал.