Против канона. Счастливый финал для моего злодея (СИ), стр. 4

Он сел на край кровати, стянул с себя жесткую кожаную перчатку и положил широкую, горячую ладонь прямо мне на солнечное сплетение, поверх слоев шелкового ханьфу.

Меня выгнуло дугой. Контраст температур был настолько резким, что из горла вырвался тихий стон. Ослепительный, живительный огонь хлынул в мои меридианы, растапливая лед. Я инстинктивно вцепилась обеими руками в его плечо, прижимаясь ближе к источнику тепла.

Ли Чжань замер. В его мире прикосновение означало либо удар, либо предательство. Он не привык, чтобы к нему льнули ради спасения. Я чувствовала, как напряглись мышцы под его одеждой, как он борется с инстинктом отшвырнуть меня. Но контракт связывал нас. Моя светлая аура успокаивала его демоническую метку, а его огонь дарил мне жизнь.

Его рука медленно, почти неуверенно переместилась с моей груди на талию, притягивая меня к себе.

— Если ты действительно знаешь всё, принцесса, — тихо произнес он, глядя на мое раскрасневшееся лицо. — Скажи мне, почему Му предает меня? Он заменил мне отца.

Я вздохнула, наслаждаясь его запахом.

— Потому что Му больше не верит в вашу победу, господин Чжань. Он старик, уставший прятаться в грязи. Лу Фэн пообещал ему титулы, безопасные земли и спокойную жизнь для его внуков в обмен на вашу голову и этот список. Му думает, что поступает благородно, спасая свой род. Он не понимает, что для Лу Фэна нет «союзников» — только временные инструменты.

Вокруг нас заметно похолодало. Тьма, скрытая под иллюзией "мастера Чэна", угрожающе заворочалась.

— Я лично вырву его предательское сердце, — прошипел Ли Чжань.

— Слишком просто, — я открыла глаза и улыбнулась ему самой коварной улыбкой. — Мы не будем его убивать. Мы перехватим письмо в «Старой Иве» и используем его, чтобы заманить людей Лу Фэна в ловушку. Пусть весь мир увидит, как «Герой» тайно договаривается об убийствах исподтишка. Мы разрушим его легенду.

Ли Чжань посмотрел на меня с нескрываемым изумлением. Серо-фиолетовые глаза вспыхнули интересом.

— В тебе живет душа древнего демона, Вэй Мэйлин. Откуда в этой крошечной, болезненной оболочке столько яда?

— Это не яд, мой принц, — я подавила желание коснуться его лица. — Это называется стратегичес…

Громкий, резкий стук в двери прервал меня на полуслове.

— Мэй-Мэй! Доченька! — голос Императрицы звенел от паники, способной разрушать горы. — Лекарь Го сказал, что у тебя скачок пульса! Открой немедленно!

Сердце ушло в пятки. Я резко подскочила, отталкивая Ли Чжаня.

— О, боги! Вся семья в сборе! Быстро, отойдите от кровати! Сделайте лицо кирпичом! Вы — мой преданный страж!

Двери распахнулись с такой силой, что ударились о стены. В покои вихрем влетела Императрица Вэй. За ней, тяжело чеканя шаг, вошел Император, а следом — оба моих брата.

Лонг, старший брат с характером пороховой бочки, уже держал руку на эфесе меча. Фэн, второй брат, интеллектуал и глава службы безопасности дворца, скользнул по комнате цепким, ледяным взглядом, который сразу же сфокусировался на Ли Чжане.

Моя семья была великолепна. Они сияли могуществом, шелками и золотом, но сейчас все они выглядели так, будто пришли на казнь.

— Мэйлин! — матушка бросилась ко мне, обхватывая мое лицо теплыми ладонями. Ее глаза, такие же сиреневые, как у меня, наполнились слезами. — Хвала Небесам, ты дышишь! Лекарь Го сказал, что барьеры в твоей комнате колебались. Мы думали, проклятие снова атакует!

— Я в порядке, матушка, — я ласково накрыла ее руки своими. — Правда. Мне даже стало лучше.

— А это кто такой?! — прогремел голос Лонга. Мой старший брат вытащил меч наполовину, указывая им прямо в грудь Ли Чжаня.

Мой Злодей, отыгрывая роль "мастера Чэна", даже не шелохнулся. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, с абсолютно непроницаемым, грубым лицом, но я видела, как напряглась его спина. Одно неверное слово — и он вырежет здесь всех, несмотря на контракт.

— Опусти клинок, Лонг, — голос отца, Императора Вэя, был наполнен спокойной, но подавляющей властью. Он подошел ближе, оценивающе оглядывая наемника. — Мужчина в покоях моей незамужней дочери посреди ночи. Я жду очень веских объяснений, Мэй-Мэй. Иначе его голова украсит пики на южных воротах.

Фэн, обмахиваясь веером из перьев черного фазана, медленно подошел к Ли Чжаню.

— Выглядит как бродячий пес, — тихо заметил Фэн, его умные глаза сузились. — Но стойка... как у человека, привыкшего командовать армиями. Кто ты такой?

Ситуация накалилась до предела. Я поняла, что пора включать актрису, за которую мне бы дали "Оскар".

Я тяжело вздохнула, картинно приложила руку к груди и позволила лицу стать бледным (благо, сил у меня и так было мало).

— Отец, матушка, братья... прошу вас, не гневайтесь, — мой голос задрожал от идеально сыгранной слабости. — Я... я сбежала сегодня ночью.

— Что?! — хором воскликнули Императрица и Лонг.

— Я просто хотела подышать свежим воздухом! Мне так душно в этих стенах! Но на одной из аллей проклятие ударило с новой силой. Я упала и замерзла бы насмерть, если бы не он.

Я указала на Ли Чжаня. Тот слегка склонил голову, подтверждая мои слова.

— Мастер Чэн — наемник из Северных пустошей. Он обладает уникальной, очень сильной огненной Ци, — продолжила я, вплетая в ложь крупицы правды. — Когда он нашел меня, он передал мне часть своей энергии. Только поэтому я смогла вернуться. Я... я наняла его. Он будет моим личным телохранителем, потому что только его Ци может сдерживать мое проклятие.

Императрица ахнула, прижимая руки к губам. Взгляд Императора дрогнул.

— Это правда, наемник? — властно спросил Фэн, захлопнув веер. — Твоя Ци может согревать ее меридианы?

Ли Чжань сделал шаг вперед, опускаясь на одно колено. Этот жест покорности дался ему с таким внутренним усилием, что я почти слышала скрежет его гордости.

— Ваше Императорское Величество, — его голос был грубым, сиплым. — Я продаю свой меч и свою Ци. Принцесса щедро платит. Пока я рядом, лед не тронет ее сердце. Такова сделка.

Отец долго смотрел на него, затем перевел взгляд на меня. В глазах Императора боролись подозрительность правителя и отчаяние отца, готового поверить в любое чудо ради дочери.

— Хорошо, — наконец произнес отец. — Фэн, проверь его прошлое. Если найдешь хоть каплю лжи — убьешь. Лонг, выдели ему комнату в павильоне стражи рядом с покоями принцессы. А ты, Мэй-Мэй... — Император строго посмотрел на меня. — За эту выходку ты наказана. Ближайший месяц ты не покинешь пределы своего павильона!

Месяц?! Я мысленно взвыла. Встреча в чайном домике «Старая Ива» через три дня!

— Конечно, отец, — я опустила ресницы, позволяя одинокой, блестящей слезе скатиться по щеке. В теле хрупкой Мэйлин это выглядело абсолютно сокрушительно. — Я понимаю. Я обуза для вас. Но... матушка...

— Что, девочка моя? — Императрица тут же бросилась ко мне, обнимая.

— Когда я лежала в саду без сознания, мне было видение, — я перешла на таинственный, срывающийся шепот. — Мне снился старый, могучий ивовый лес на юге столицы. И голос сказал мне, что, если через три дня я не выпью чаю в тени "Старой Ивы", моя душа окончательно замерзнет.

Братья тут же переглянулись.

— Чайный дом "Старая Ива"? — Фэн нахмурился. — Это место с дурной репутацией, сестра. Там собирается всякое отребье.

— Если Мэй-Мэй нужно туда попасть — мы поедем вместе с ней! С целой армией! — рявкнул Лонг.

— Нет! — я вцепилась в рукав Императрицы. — Голос сказал, что я должна быть только со своим новым стражем... Иначе чудо не сработает! Прошу вас... это моя единственная надежда.

Против этого оружия у моей семьи не было шансов. Император тяжело вздохнул, сдаваясь под умоляющим взглядом жены.

— Через три дня, — сдался отец. — Мастер Чэн, ты отвезешь ее туда. Но за вами будет тайно следовать отряд Тени. Если с ее головы упадет хоть волос...

— Я умру раньше, чем это случится, Ваше Величество, — ровно ответил Ли Чжань. И я знала: это была единственная абсолютная правда, сказанная им за всю ночь.