Против канона. Счастливый финал для моего злодея (СИ), стр. 23

— Ты едва стоишь на ногах, — констатировал он низким голосом. В его сухом тоне, как бы он ни старался это скрыть, скользила тревога. — Твое Проклятие ждет малейшей слабины, чтобы заморозить твое слабое сердце.

— Именно поэтому я иду в источники, — я повернулась к нему, и на моих губах заиграла предвкушающая улыбка заговорщицы. — Это наш единственный шанс. Купальни окружены высокой каменной стеной. Гвардейцы Лонга останутся снаружи. Служанок я отошлю. Идеальное прикрытие для того, чтобы Империя "Лиловый лотос" и шпионы Юга думали, что принцесса мирно парится в целебной воде.

Ли Чжань подошел ближе. Расстояние между нами сократилось до непозволительного минимума. От него одуряюще пахло озоном, нагретой мужской кожей и холодной сталью.

— Ты уверена, что сможешь поддерживать фантом на таком расстоянии? — он слегка наклонился ко мне, заглядывая в глаза. — Поместье посла Чжао находится в самом центре столицы. Если твоя иллюзия в купальне рассеется, и стража обнаружит исчезновение, твой брат Вэй Фэн узнает об этом через три дня. И тогда твой дипломатический щит превратится в пыль, а нас объявят врагами.

Я задрала голову, смело встречая его тяжелый, подавляющий взгляд.

— Статичная иллюзия требует в десятки раз меньше энергии, чем боевая маскировка, которую я держала в ущелье. Я оставлю двойника нежиться в горячей воде, скрытой густым паром. Никто не подойдет близко. Мы успеем обчистить тайник Чжао и вернуться до того, как вода остынет.

Его взгляд медленно скользнул по моей обнаженной шее, задержавшись на пульсирующей жилке у ключицы. Я видела, как напряглась линия его челюсти, как дрогнули ноздри.

— Подготовь заклинание невидимости, — выдохнул он, отступая на шаг и вновь концентрируя вокруг себя иллюзию грубого наемника. Лицо Чэна скрыло истинные эмоции Злодея, но его аура всё еще обжигала меня. — Я буду ждать у черного выхода из купален через полчаса. Не заставляй меня ждать, принцесса.

Спустившись в купальни, я оказалась в сказочном царстве белого полированного камня, мерцающих свечей и густого, обжигающе-горячего тумана.

Скинув тяжелые шелка, я осторожно опустилась в воду. Жар мгновенно проник под кожу, заставляя ноющие мышцы расслабиться, а лед внутри меридианов недовольно зашипеть и отступить глубже. Несколько минут я просто сидела, закрыв глаза и концентрируя остатки энергии в магическом ядре.

Затем я медленно подняла руки над поверхностью воды.

Серебристая Ци нехотя потекла с моих дрожащих пальцев. В центре каменного бассейна, окутанная плотным слоем пара, начала формироваться моя точная копия. Фантом грациозно откинул голову на свернутое полотенце, его грудь мерно вздымалась, имитируя дыхание, а кожа казалась влажной и раскрасневшейся от жара. Сквозь туман отличить эту иллюзию от живого человека было абсолютно невозможно.

Выбравшись из воды, я наскоро обтерлась и натянула заранее припрятанный в тайнике черный, плотно облегающий фигуру костюм лазутчика — такие носили бесшумные "Тени" моего брата. Волосы туго заплела в косу и спрятала под капюшон.

Глубокий вдох. Щелчок пальцев — и я набросила на себя вуаль невидимости. Магия тут же отозвалась болезненным уколом холода в груди, но я упрямо подавила дрожь.

Я выскользнула через узкое вентиляционное окно, выходящее на глухую заднюю стену сада, и мягко, стараясь не издать ни звука, приземлилась на влажную траву. У подножия стены, идеально сливаясь с густой тенью раскидистого бамбука, меня уже ждал Ли Чжань.

Я неслышно подошла к нему и, чтобы обозначить свое присутствие в невидимости, осторожно коснулась его плеча.

Его рука метнулась с пугающей скоростью, жесткие пальцы молниеносно перехватили мое запястье. Хватка была стальной, готовой сломать кость, но, осознав, кто перед ним, он мгновенно ослабил давление.

— Я чувствую твою Ци, принцесса. Тебе не обязательно меня трогать, чтобы я знал, что ты здесь, — его голос прозвучал прямо в моей голове, вибрируя по связи нашего магического контракта.

«Хочу и трогаю», — мысленно фыркнула я, хотя по всему телу от его прикосновения пробежал обжигающий ток.

Он не отпустил мою руку. Наоборот, его длинные пальцы скользнули ниже, уверенно переплетаясь с моими. Это был сугубо практичный жест — чтобы не потерять невидимую, слабую спутницу в ночном незнакомом городе, но мое сердце всё равно сделало радостный кульбит.

— Нам нужно миновать патрули городской стражи и пару тайных постов Ордена, — передал он, увлекая меня за собой. — Держись рядом. Я накрою нас пологом поглощения звука.

Мы двигались сквозь спящий город, как два призрака. Столица Нефритовой Реки сверкала бумажными фонариками, из богатых чайных домов доносились пьяные крики и нежные звуки лютни, но мы выбирали самые темные, кривые и безлюдные переулки. Ли Чжань вел меня с уверенностью хищника, досконально знающего чужую территорию. Он ни разу не оступился, ни разу не сбил ровное дыхание.

Периодически, когда нам преграждали путь высокие стены, он просто брал меня за талию и без усилий переносил через широкие провалы между домами. Моего физического тела, в отличие от амбиций, едва хватало на долгую ходьбу, не говоря уже об акробатических трюках на крышах.

Вскоре перед нами выросла массивная каменная стена, окружающая богатое поместье посла Чжао.

Поместье было погружено в обманчивую тишину. Официально хозяин отсутствовал, но Ли Чжань резко остановил меня, властно прижав спиной к теплой каменной кладке забора.

— Что там? — мысленно спросила я, чувствуя колотящееся сердце.

— Секреты Лу Фэна охраняют лучше, чем сокровищницу Императора, — мрачно отозвался он в моей голове. — На стенах не городская стража. Это храмовники-наемники. Я чувствую их приторную, лицемерную ауру Света.

Мы бесшумно взлетели на крышу соседнего заброшенного здания. Сверху просторный внутренний двор поместья был виден как на ладони. В самом центре располагался огромный, вычурный фонтан в виде извивающегося нефритового дракона. Воды в нем не было.

Вокруг фонтана крест-накрест, чеканя шаг, ходили четверо тяжеловооруженных людей в белых плащах с золотой вышивкой Ордена.

— Снимем их? — предложила я, прикидывая, хватит ли у меня сил на отвлекающую визуальную иллюзию.

— Лишний шум. Если они не выйдут на связь при смене караула, маги поднимут тревогу, — Ли Чжань покачал головой. — Обойдем. Я погружу их в секундный транс. Когда дам сигнал, беги к дракону.

Я кивнула, хотя он не мог этого увидеть в темноте.

Воздух вокруг Ли Чжаня неуловимо сгустился. Темная Ци тончайшими, невидимыми змеями скользнула вниз, во двор, мягко обвиваясь вокруг шей храмовников. Те синхронно замерли, их глаза на мгновение остекленели, потеряв фокус и волю.

— Сейчас!

Мы спрыгнули во двор почти одновременно. Я рванула к фонтану, концентрируя магическое зрение. Иллюзия Истинной Сути высасывала остатки тепла, но сейчас мне нужно было лишь легкое сканирование поверхности камня.

— Вижу, — лихорадочно передала я Ли Чжаню, когда мы укрылись в густой тени драконьей пасти. — Магический замок. Прямо под правым когтем дракона. Сложнейшая вязь. Вплетены нити крови самого Чжао и… кого-то из высших чинов Ордена. Если попытаться взломать его грубой силой или чужой магией, тайник самоуничтожится алхимическим огнем.

Ли Чжань грациозно опустился на одно колено.

— Замок на крови — это старый, примитивный трюк трусов. Кровь — это просто носитель Ци.

Он стянул иллюзорную перчатку. Я с замиранием сердца смотрела, как Темный принц, чья магия была синонимом хаоса и жестокости, начал ювелирную, потрясающе тонкую работу. Он выпустил крошечную, не толще человеческого волоса, нить Темной Ци и вонзил ее прямо в каменный коготь дракона.

Я почувствовала, как его Тьма начала мимикрировать. Она не взламывала замок, как таран. Она агрессивно, но абсолютно незаметно поглощала остатки светлой энергии Чжао, подменяя их собой, имитируя нужные частоты и обманывая древний механизм.