Мастер Трав XII (СИ), стр. 52

— А это что за чудо? — удивился Кирос.

— Да так, — я пожал плечами. — В лесу нашел. Прибились.

Кирос прищурился.

— Какие-то странные существа… Мне кажется, я их где-то видел. Очень давно. — Старик почесал жидкую бородку, мучительно вспоминая. — Где-то очень глубоко, в Глубинах…но где?

— Сейчас много всякого лезет из Глубин, — мрачно заметил Грэм. — Так что может они и оттуда.

— Возможно-возможно… — пробормотал Кирос, теряя интерес к дремликам, и принялся выливать смесь в каменные ванночки. — Шикарное у тебя тут место, Элиас. Огненный фон даже усилит действие зелий. Кто бы мог подумать, что это бесполезная ящерка нарожает таких чудесных ящерят.

Я наблюдал, как одна из ящериц, издав радостный писк, плюхнулась в кипящую смесь. Остальные с завистью смотрели на нее, ожидая своей очереди.

Закалка ядами и агрессивными средами, — задумался я. — Интересно, а с Седым можно проворачивать нечто подобное? Делать ему ядовитые ванночки для укрепления шкуры и шерсти? Или это только на ящерках работает?

— Элиас, мы идем? — раздался голос Грэма.

— Идем-идем, — кивнул я, с неохотой отрывая взгляд от ванночек Кироса. Надо будет еще и анализ самих ванночек сделать. Уверен, они не из обычного камня.

Оставив Кироса возиться с питомцами, мы с Грэмом наконец-то выдвинулись в лес.

Первым делом, как и планировали, дошли до Железных Дубов. Ритуал был привычным: укоренение, слияние с сетью, боль и преодоление. Я сумел открыть еще четыре узла. Рука первое время горела зеленым цветом, но без этого никуда. Там же я подзарядил секиру Грэма и восстановил весь запас духовного корня. У дубов мы просидели почти два с половиной часа, все-таки открытие каналов — не быстрое дело. И это я и так уже ускорился. После этого мы свернули с привычных троп. Вчера корнечерви отлично показали себя в поиске кристаллов, и сегодня я решил дать им волю порыскать в неизведанных участках Кромки. Пока мы продирались сквозь бурелом и места, где не было даже намека на тропы, я попутно собирал редкие регенерирующие травы для будущей эссенции и присматривал старые, дуплистые деревья — искал новый дом для дремликов. Моховички то и дело высовывались из корзины, но тут же прятались обратно. Они все-таки привыкли сидеть внутри древа, а не путешествовать.

Спустя пару часов блужданий корнечерви внезапно засуетились. Я почувствовал через связь, как их непреодолимо тянет в одну сторону. Тяга была намного сильнее, чем вчера.

Мы свернули за ними, продираясь через густые колючие кустарники и перепрыгивая через поваленные стволы.

— Твои черви точно приведут нас прямо в пасть какому-нибудь хищнику, — проворчал Грэм.

— Я через лиану почувствую это, — отмахнулся я.

Виа разведывала всё впереди, так что никаких особых неожиданностей не будет. Если, конечно, это не плеточник, или другая скрытная тварь — тут уж Виа может и не почувствовать подобной угрозы.

Вышли мы, конечно же, ни какому не к логову, а к одному из десятков безымянных оврагов, прорезанных пересохшим ручьем. Местность здесь была странной: почва сплошь состояла из плотной, почти каменной желтой глины, а растительность была чахлой, в основном различные скрюченные кустарники и бледная желтоватая трава. Лишь кое-где торчали землистые цветы.

Мы спустились к крупный овраг, где корнечерви уже активно рыли землю.

Грэм пристально всё осматривал держа секиру наизготовке. Место ему явно не нравилось, но ни капли страха в нем не было. Корнечерви продолжали работу, и вскоре на поверхность выкатились два тусклых, пустых кристалла.

Самое интересное было другое. Они чувствовали, что ниже есть еще кристаллы, но земля там была слишком жесткой и плотной, поэтому они не могли ее прогрызть.

— Дед, нужна помощь.

— А?

— Мои корнечерви не справляются.

Грэм пожал плечами и мы вместе с ним принялись за работу. Верхний, мягкий слой убрали быстро и тут же уткнулись в тот самый плотный слой земли. Вернее, не земли, а омертвевшей и застывшей как камень глины, однако в этой самой глине то тут, то там были мелкие, раздробленные зерна кристаллов. Да, они были пустыми и крошечными, но их было с десяток только в этом месте.

— Что ж, чуйка у твоих червей имеется, — признал Грэм.

Этот десяток мелких зерен кристаллов я отколупал минут за пять, правда вместе с глиной, она плотно прилипла к ним. Ничего, дома очищу.

— Отойди-ка в сторону, — вдруг сказал Грэм, — Посмотрим, что там поглубже. Может еще есть что интересное.

Его рунная секира легко, как сухое дерево, раскалывала окаменевшую породу. Отходила она целыми пластами. Вот только уже через два таких «снятых» куска глины, в которых, кстати, я пока не заметил кристаллов, произошло странное.

После удара Грэма раздался глухой хруст. Огромный пласт глины, не меньше метра длинной, под ударом секиры просто провалился внутрь, осыпаясь в темноту. Перед нами открылся зев массивного туннеля — идеально круглого, с оплавленными, гладкими стенами. В нем мог бы встать в полный рост ребенок лет шести-семи, а вот нам с Грэмом пришлось бы пробираться ползком.

— Опа-опа… — удивленно выдохнул старик, заглядывая во тьму.

— Знаешь, что это? — прищурился я.

Дело в том, что это вообще не походило на природный провал или полость. Выглядело так, будто кто-то намеренно продолбил этот тоннель.

— Если б знал, не удивлялся бы, — фыркнул старик.

Мои корнечерви застыли.

Грэм осторожно ощупывал стенки тоннеля, как вдруг застыл.

— Какой-то гул… — пробормотал он, тут же убрал руку и резко поднялся.

Я, стоя на этой глине, тоже вдруг ощутил ногами какой-то доносящийся издалека гул. Земля под ногами слегка задрожала.

Грэм же мгновенно изменился в лице.

— Элиас, в сторону! Живо! — рявкнул он, хватая меня за куртку и рывком отшвыривая вверх по склону, как пушинку. Сам он тоже отскочил в сторону, подальше от пролома.

Мы оба застыли. Дрожь с каждым мгновением усиливалась и вдруг в проеме что-то появилось. Вернее, пронеслось.

Я успел заметить лишь мелькание гигантских, тускло поблескивающих сегментов брони.

Дыхание перехватило, а сердце резко заколотилось. Я представил, какой толщины и длинны тварь в этом тоннеле — и стало страшновато. Тут никакая Виа или душильник не поможет.

Однако с каждой секундой гул стихал, пока наконец-то совсем не исчез.

Старик как ни в чем не бывало спустился обратно и подозвал меня.

— Любопытно… — прищурился Грэм, глядя в темноту туннеля. — А Рыхлый вообще знает, что у него под боком такие громадины орудуют?

Я же вспомнил недавний разговор с Хабеном. Он упоминал про какие-то безопасные тропы. Уж не подобные тропы он имел в виду, которые ведут в глубины?

— А тварь-то опасная, — вдруг сказал Грэм. — Вот только похоже, ей не до такой мелочи как мы с тобой. Она нас даже не заметила.

Он подошел к краю пролома и спрыгнул внутрь. Подхватил что-то и выпрыгнул наружу. Да уж, скачет как молодой.

— Интересно, моя секира это разрубит? — прищурившись Грэм осматривал кусок брони твари, который видимо откололся пока она прогрохотала мимо нас.

Я подошел к тоннелю и заглянул внутрь. Он шел вглубь, это место было своеобразным подъемом. Неудивительно, что это тварь не слышно. Это когда они приближается к поверхности появляется дрожь. Поднявшись я посмотрел на обломок сегмента панциря размером в несколько ладоней, который сейчас держал Грэм.

Ладно. Посмотрим, что ты за существо.

Я прикоснулся к панцирю, используя Анализ.

[Объект: Сегмент панциря Глубинного Камнегрыза (Мутант)

Редкость: Невероятная

Свойства: Невосприимчивость к стихийной живе

Примечание: Существо питается минералами и кристаллическими жилами.]

Кристаллическими жилами? Тут когда-то была такая жила?

— Ну, тут точно работенка для Рыхлого, — хмыкнул Грэм бросая еще один взгляд на тоннель под нами, — А он еще говорил, что у него крупные черви. Это он крупных не видел!