Властелин чумного мира (СИ), стр. 43

— Это можно устроить, — кивнул Паук. — Хотя если оплата будет в долг или в рассрочку, вероятно…

— Никаких долгов или рассрочек, — оборвал я. — Платить будет город и королевская казна.

— В них не так уж много средств, — тонко улыбнулся Паук.

— Найдут, — холодно сказал я. — В любом случае, долг перед вами — меня не устраивает.

— Гляжу, моя дурная слава действительно идет впереди меня! — вздохнул Паук. — Неужто наличие у меня некоторых особых заведений так вас настраивает? Они несут огромную общественную пользу.

— Бордели для извращенцев, вы имеете в виду? — прямо спросил я.

— Да. Бордели для людей с деньгами и властью, которые в ином случае обращали бы… свои интересы на живых людей, — так же прямо ответил Паук, встретившись со мной взглядом.

Я хмыкнул…

— Не время и не место для таких бесед. Но замечу, что этот аргумент представляется мне недостаточным сразу на нескольких уровнях.

Один из которых — то, что Паук, разумеется, не просто предоставляет площадку для желающих оргий с малолетками или жестких забав с расчлененкой (или даже для тех особо избранных, кто совмещает). Он еще и нормализует эти забавы для элиты государства, с одной стороны, развращая ее, а с другой — позволяя тем власть предержащих, кто имеет склонность к изврату, формировать ближний круг из таких же, как они. Или потом приобщать людей ко всякому. К чему это приводит в итоге — я видел на примере родного мира.

Пока они довольствуются куклами. Потом они решат, что теперь им сам черт не брат и пора переходить на живых, потому что куклы — это типичное не то и уже не вставляет. Не факт, кстати, что уже не перешли. Может, у Паука где-то помимо законного борделя есть где-то еще и незаконный — для посвященных. А то и не один.

Но моя задача здесь — не искоренять скверну. Моя задача — не допустить заражения здешней болезнью моих близких и сберечь как можно больше жизней. Поэтому, так и быть, буду работать с этим подонком, если других не завезли. А он подонок, однозначно. Потом что — ну вашу ж мать, постоянно иметь дело с мудаками, извращенцами, убийцами и паскудниками всех мастей, оказывать им услуги и любезно улыбаться невозможно, не будучи социопатом. Нет, вероятно, где-то есть Штирлицы и прочие Иоганны Вайсы, способные делать это, оставаясь хорошими людьми. Но в целом я сказал бы, что шанс, будто я имею дело именно с таким, стремится к нулю.

Помнится, эмоциональному и моральному выгоранию обоих этих персонажей была посвящена изрядная часть сюжета — а Паук в своем бизнесе уже точно больше сотни лет. Да и занимается им явно не из соображений общественного блага. Сам я сунуть нос в расписки Эрнеста Блауза не успел, но Тея сунула — и рассказала мне, что они, по большей части, были написаны на имя некоего господина Эрика Рейца. Очередной тезка был банкиром, причем «карманным» банкиром Паука. Так что, очевидно, по крайней мере часть долгов — если не все — именно он и держал.

— … И даже если бы аргумент казался бы мне исчерпывающим, — продолжил я, — то сейчас речь вовсе не о вашей благонадежности. Даже будь вы посланцем богов, спустившимся с небес, не хочу быть вам должным. Это понятно?

Брови Паука поползли вверх.

— Вполне.

Кстати, хорошие брови, очень профессионально сделанные, теперь я мог оценить. Немало времени, должно быть, каждый день на них тратит. Или нанимает кого-то. Ройга говорила, есть некроманты, которые неплохо зарабатывают сопутствующими услугами. У нее ученица-косметолог была, например, которая на свои заработки купила себе скромный домик в центре Руниала, по соседству с аристо и стихийными магами.

— Кроме того, хотелось бы вот еще что уяснить для себя, — продолжил я. — Охрана короля — тоже ваши люди? Я видел весьма впечатляющую пару, Ларсен и Арберг.

— Да, эти господа пользовались услугами моего агентства, — Паук не стал что-то корчить или изображать, что не помнит. — А что, вы хотели бы сами привлечь их для охраны? Это можно устроить. Их контракт с королевским мажордомом истекает в сентябре, я так полагаю, что вы задержитесь в нашем мире дольше?

— Поглядим, — туманно сказал я. — У кого еще из членов правительства и стихийных магов ваша охрана? У всех? А как насчет глав корпораций — их вы тоже охватили?

Что если те же «Благодатные поля» тоже ведут с ним дела? Или другие корпорации? Я уже знал, что в этом мире действует несколько крупных межмировых компаний, «Благодатные поля» — только одна из них. Что, если Фенир охвачен влиянием Паука? Нужно проверить.

— Точно нет, — мгновенно сказал Паук. — Мое агентство не может похвастаться таким размахом!

— Мне нужны списки, — сухо сказал я. — Всех, кому вы поставляли некромантов охраны и других специалистов, если таковые были. А также — всех, кто является завсегдатаями ваших борделей и отличается извращенными вкусами. Особенно такими, которые уже… особенно далеко зашли.

Вот тут было видно, что я ударил Паука по больному. Мне показалось даже, что он перешел в режим ускорения Смертью: глаза его задергались как-то быстро, силуэт слегка «поплыл», хотя кресла он, вроде бы, не покидал. Инир за спинкой моего стула ощутимо напрягся.

Ну еще бы, я требую от него подорвать основы его деловой репутации! Может быть даже, основы его могущества.

Но одновременно отказать магу Огня, да еще Чумному Доктору — это, по сути, объявить открытую войну не только мне, но и центральному имперскому аппарату. (К которому я де-юре никакого отношения не имею, но Паук-то об этом не знает!)

Такое требует очень тщательного обдумывания.

Паук вышел из «размазанного» режима, явно уже овладев собой. И сказал:

— Достопочтенный мэтр, вы понимаете, о чем просите? Нет-нет, я не отказываюсь! — это он добавил торопливо. — Просто почтительно напоминаю вам, в какое положение вы поставите себя относительно этих людей…

Я хмыкнул.

— Или так — или я сжигаю вас на месте. И мне плевать, в каком положении я окажусь.

Я не блефовал. Подозревал, что у Паука дофига предосторожностей, что-нибудь типа «мертвой руки» с компроматом и возможность устроить неприятности после окончательного упокоения, да такие, с хорошим размахом, чтобы всей городской элите не отмыться — но в том-то и дело, что я к этой элите не принадлежал! А на самого мага Огня и его семью покушаться, скорее всего, действительно дураков нет. Если Гилли и в самом деле убили, то скорее по неосторожности — и тут же сбежали, причем Паук явно не намерен их покрывать.

— Списки будут у вас сегодня же, — кивнул Паук.

— Да нет, — возразил я. — Не сегодня же, а сейчас же. Память у вас некромантская, писчих принадлежностей тут полно — кабинет ректора же. Так что садитесь и пишите.

Да, никто не ставил меня в этот мир искоренять скверну. Но я хочу знать, с кем имею дело. И еще хочу, чтобы этот тип знал, что я держу руку у него на горле.

Интерлюдия. Арнольд Паук и неудобный маг Огня

Арнольд вернулся в свой любимый дом в отвратительном настроении. То, что можно было бы назвать расстроенными чувствами, будь он в настроении использовать эвфемизмы. Прошел в гостиную, налил себе немного консерванта — гребаная нервотрепка заставила его несколько раз включить сердце, а это никуда не годилось! Он очень тщательно следил за тем, чтобы не перенапрягать внутренние органы, потому что смена требухи в его ситуации была чревата всевозможными эксцессами. Арнольд мог найти хорошего хирурга, способного провести такую операцию, и даже запугать его так, чтобы он не посмел перерезать ему позвоночник или иным способом сделать недееспособным, — но никогда нельзя быть уверенным, что человек запуган достаточно. Даже угрозы семье действуют не всегда. Лучше не прибегать к таким экстремальным мерам без крайней необходимости.

При этом Арнольд совершенно игнорировал особу, которая по-хозяйски расположилась на диванчике у него в гостиной. Сидела этак, аккуратно закинув ногу на ногу, читала книжку — «История человеческого убожества» Гарольда Лутти. Претенциозная книжонка, Арнольд почти забыл, что заставило его в свое время приобрести ее и поставить на книжную полку. Но, конечно, некромантская память не давала забыть совсем. Сто тридцать восемь лет назад, взяв ее в библиотеке, он нашел в ней кое-что новое и интересное для себя, поэтому сто лет назад в приступе сентиментальности выкупил у букиниста.