Властелин чумного мира (СИ), стр. 2

Впрочем, отсюда сбежали, наверное, не все — мы видели человек пять Водников и двоих Воздушников, плюс члены семьи. Маловато для крупного мира! Водников тут должно быть человек двадцать-тридцать, может, даже больше. Воздушников — около сотни. Значит, почти все они застряли здесь? Или ушли раньше?

Скорее, застряли. Сдернули только столичные и особо приближенные к магам Огня. Но возможны варианты.

Похоже, это придется выяснить.

Тут мне пришлось подавить приступ паники уже у себя — пусть и не за себя. Кто не видел младенца, заболевшего хотя бы гриппом, тот сберег километр нервов. А у меня три младенца на подходе, и один из них — мой сын или дочка, а двое — дети моих друзей, к зачатию которых я приложил очень много сил, умений и дорогостоящего инструментария.

Так, спокойно. Спокойно. Я знаю о гигиене больше, чем любой местный маг или лекарь, с бактериальной или грибковой инфекцией справлюсь на ура. Квалификация Чумного Доктора моя по умолчанию. А даже при вирусных инфекциях именно вторичное бактериальное заражение дает львиную долю всех осложнений!

Пересказывать такие мысли долго, но на самом деле они промелькнули у меня в голове очень быстро, оставив после себя понимание: на сей раз другого выхода нет. Даже если чиновники Канцелярии сейчас не поняли, кто их спас, — я обречен раскрыться. По-другому не выйдет.

Ну что ж, я был готов сделать это, чтобы спасти Агрима, Эльма и еще несколько десятков старых некромантов, ставших жертвами собственного эксперимента и возрастного некромантского безумия. Вроде как сперва не понадобилось — но счет все равно будет обналичен.

— Кстати, господа, — подал голос кто-то из служащих канцелярии. — Кто-нибудь понял, почему вы все не сгорели, когда арка взорвалась? Неужели мэтр Хлен нас защитил?

— И правда… — удивленно ответил ему кто-то. — Я думал, все!

— Да все равно все, — устало сказал кто-то еще. — Если болезнь нас не прикончит… вы слышите? Они там… штурмуют.

В этот момент услышал и я. За большими окнами, откуда в зал лился солнечный свет, начинали слышаться крики и вопли. Многоголосый гул нарастал; вот я услышал глухой и гулкий удар — где-то далеко.

— Таран! — ахнул кто-то.

— Там мэтры воздушники, ветром выбьют… — возразил другой. — Зачем им таран?

— Все, конец, — обреченным тоном произнес тот, что стоял на коленях. Одежда на нем была богаче, сравнима с дворянином средней руки, и выглядел он постарше. Наверное, руководитель Канцелярии? — Без магов Огня нас просто перебьют.

— Но мы ведь не могли бы открыть портал, даже если бы хотели! — воскликнул другой, молодой, тот, кто ответил на первый вопрос Элсина.

— Как будто им не все равно… подай-ка мне руку, — пожилой начал с кряхтеньем подниматься. — Может быть, уважаемые мэтрессы Воды и Воздуха смилостивятся и защитят архивы? — он с тоской поглядел на Тею, потом на Игнис. — Думаю, вас они не тронут. Или… если бы вы взяли под свою эгиду младших сотрудников…

Тея поглядела на меня. В глазах моей самой магически одаренной возлюбленной не было страха, только решимость. Я кивнул. Поглядел на Игнис. Она чуть улыбнулась. Элсин? То же выражение лица: спокойное, стоическое, «я пойду за тобой». Агрим — взъерошенный и потрясенный, явно пытался справиться с эмоциями, от которых за триста с лишним лет отвык, но, зная его, я знал и то, что возражать он не будет. Ройга как раз наклонилась к своим собакам, но поймала мой взгляд, тоже чуть улыбнулась и что-то утвердительное сказала одними губами. Олла все еще прижималась ко мне, но мнение своей законной супруги можно было даже не спрашивать — она всегда поддерживала меня безусловно, даже когда считала, что я ее не люблю.

Сколько раз уже это делал — раскрывался перед кем-то? Игнис, Элсин, Ройга, Тея, Олла, Агрим… и каждый раз понимал, что всякий новый посвященный в мою тайну может означать, что тайне придет конец. Но теперь-то точно — конец.

Я осторожно отстранил Оллу, сделал шаг вперед и вытянул руку.

Гори, огонь!

Над моей ладонью вспыхнул огромный язык пламени. И такие же языки — что мелочиться — загорелись по всему залу.

— Маг Огня у вас есть, — сказал я. — Показывайте мятежников, посмевших напасть на Имперскую Канцелярию!

Чиновники отреагировали по-разному. Кто-то отшатнулся, кто-то упал на колени. Самый старший, который как раз с колен поднялся, низко поклонился и как-то… наоборот, расслабился, что ли.

— Приветствую вас от имени всех служащих Имперской Канцелярии, мэтр, — произнес он. — Позволено ли мне узнать ваше имя?

— Эрик Шелки, — коротко сказал я.

Почему-то молодой парень хихикнул — но тут же затих: один из старших оттащил его за локоть и спрятал себе за спину. Что такого смешного в этом имени, интересно? Я в свое время выбирал этот псевдоним за частотность: встретил нескольких Шелки и с десяток Эриков — вот и готово имечко. Так-то мое настоящее имя местные произнести нормально не могут без тренировки, да и засветил я его, когда бежал из Академии Некромантии в Руниале. Однако над «Эриком Шелки» до сих пор никто не ржал!

Может, как раз потому и смешно? Представьте, что к вам домой заходит человек в форме ФСБ и генеральских погонах, а сам представляется Иваном Ивановым? Не знаю, что-то не держится аналогия. Маги Огня, как и все любые маги, преимущественно происходят из крестьян — просто потому, что в Империи крестьянского податного населения тупо больше всего, а магия не наследуется. Распределение чисто статистическое. Так что никаких «магических родов» или известных магических фамилий нет. Ладно, наверное, у парня просто нервы.

— Моя благодарность вам и богу Огня, который послал вас, безмерна, — снова поклонился главный служитель. — Требуется ли вам помощь слуг, чтобы переодеться? Прежде чем выйти к людям?

Ха, а я думал, спросит ли он меня, почему я в одежде некроманта и со знаком Гильдии Алхимиков на груди? Даже ответ приготовил — не твое, мол, собачье дело. А он и не спросил! Вот что значит опыт.

— Не требуется, — сказал я.

Расправил плечи — и позволил огню затанцевать у себя на одежде и в волосах, не опаляя и не сжигая.

— Ну что, — спросил я у Ройги, нашего эксперта по шмоткам, — сойдет для сельской местности?

Она показала мне большой палец.

— Одежда — огонь! Как ты любишь говорить.

Я поглядел на главного чиновника.

— Так, у вас тут есть какой-нибудь балкон? Мне нужен обзор. И чтобы меня тоже видели. Если они штурмуют главный вход, не хочу их всех сразу жечь — там могут быть и случайные люди.

— Прошу за мной, мэтр, — снова поклонился он.

Балкон здесь действительно был — притом балкон, расположенный прямо над парадным входом в здание Канцелярии. Попасть на него можно было с галереи, опоясывающей центральный портальный зал, а чтобы подняться на эту галерею, нужно было завернуть за колонну в дальнем темном углу за аркой. Пока мы шли, я успел спросить:

— Есть ли другие транзитные путешественники кроме нас?

— Два курьера Канцелярии, но не знаю, можно ли их назвать путешественниками, — вежливо ответил руководитель Канцелярии.

— Как давно продолжается эпидемия? Какова смертность?

— Первые сообщения о заболеваниях начали поступать больше недели назад. Задним числом, я слышал, говорят, что все началось раньше — уже две или три недели как. Но, увы, мэтр, сейчас я не располагаю точными данными. То же могу сказать и насчет смертности. Послушать паникеров, так всякий заболевший обречен. Но я слышал, что довольно многие выздоравливают. Все ждали, что и мэтресса Гилли поправится, ей явно стало лучше!

— Мэтресса Гилли была главой Круга? — уточнил я.

— Н-нет, главой Круга… был… мэтр Хлен. Но мэтресса Гилли — старейшая и самая опытная из наших магов Огня. И самая добросердечная. Ее гибель… очень плохо повлияла на настроения в столице.

— Откуда пришла болезнь?

Служащий удивленно поглядел на меня.

— Откуда она распространяется? — перефразировал я свой вопрос, лихорадочно вспоминая все, чему нас учили на лекциях по эпидемиологии — и все, чего я начитался во время ковида. Помню, тогда еще у нас половина преподов бурчала насчет того, что государство все делает не то и не так! Или даже две трети. — Из порта? Может, ее завезли купцы? Или она идет из соседних городов? Из предместий? Кто заболел первым — может, золотари, мусорщики?