Одна-одинешенька, стр. 30

— Это не сын, а мой брат! — заметила Шарлотта, слегка покраснев.

Молодой человек улыбнулся еще шире. От этой улыбки лицо его сделалось еще привлекательнее.

— Я так и думал, потому что…

Но он не докончил начатой фразы, не желая сказать банального комплимента. Шарлотта была слишком молодой, чтобы иметь такого сына.

— Ребенка лучше всего уложить в постель, — продолжал молодой человек, — ему так будет спокойнее, а мне удобнее осмотреть его.

— В таком случае его надо отнести в мою комнату, — сказала Шарлотта.

Молодой человек снова бережно взял мальчика на руки и пошел за Шарлоттой. Фреди положили на кровать сестры, раздели, и незнакомец начал осторожно осматривать его больную ножку.

— Ничего опасного! — сказал наконец он. — У малыша просто подвернулась ножка, и он растянул себе связку. На некоторое время ему нужен полный покой и массаж. Массаж я ему сделаю сегодня и, если позволите, приду завтра навестить нашего маленького больного.

Шарлотта не знала, что ответить, и молодой человек поспешил оговориться:

— Я попрошу завтра свою мать прийти к вам, она с удовольствием вам поможет. Мы с ней каждое лето проводим в Самуа, так что вы от нее можете узнать все, что нужно.

От усталости и волнения Фреди заснул, пока ему делали массаж. Закончив процедуру, молодой человек поцеловал маленькую ручку ребенка, свесившуюся с кровати, и обратился к Шарлотте:

— До свидания!

— До свидания! Еще раз благодарю вас!

Молодой человек поклонился и ушел.

Уложив девочек спать, Шарлотта пошла в свою комнату. Гаспар должен был вернуться еще не скоро: раньше двенадцати часов нечего было и ждать его. Молодая девушка распахнула окно. Было очень жарко. На небе ярко сияли звезды. Облокотясь на подоконник, Шарлотта стала любоваться ими. И, забывшись, долго смотрела на небо. Так она незаметно просидела целый час и только потом опомнилась.

— Господи, что же это я попусту теряю время! — громко воскликнула она. — У меня так много работы, а я сижу сложа руки!

И, отойдя от окна, молодая хозяйка взяла свою рабочую корзинку, которая у нее, к сожалению, всегда была полна.

Глава 23

Андре Жерар

Молодого человека, выручившего Шарлотту из беды, звали Андре Жерар. Он каждый год проводил лето в Самуа, в своем маленьком домике, сплошь обвитом диким виноградом и совершенно утопавшем в зелени. Жил молодой человек со своей матерью, вдовой, очень давно потерявшей мужа, по профессии доктора. Мать с сыном очень любили друг друга, и между ними всегда были очень теплые отношения.

Мадам Жерар была умной и образованной женщиной. Ее муж, которого она любила без памяти, умер при довольно трагических обстоятельствах, став жертвой своего долга: он слишком внимательно исследовал одного дифтеритного больного, который и заразил доктора. После смерти мужа мадам Жерар была в таком отчаянии, что готова была даже покончить с собой, и только мысль о сыне, которого надо воспитывать, удержала ее от этого безумного поступка.

Оставшись после смерти мужа совершенно одна, без средств к существованию, не имея ни родных, ни друзей, мадам Жерар самоотверженно взялась за трудную задачу воспитания сына, желая во что бы то ни стало сделать из него человека, достойного отца. Молодая, красивая и привлекательная, вместо того чтобы снова выйти замуж, мадам Жерар стала вести замкнутую, уединенную жизнь, отказывая себе во всем, лишь бы только ее сын ни в чем не нуждался. Каких огромных лишений и жертв стоило ей поместить мальчика в лицей! Она сама готовила с ним все уроки, специально немного выучив для этого латинский язык. В свободное от занятий время она всячески старалась развить в сыне эстетические наклонности и любовь к прекрасному, по вечерам они вместе читали, по воскресеньям ходили в музеи и картинные галереи. И сын действительно вознаграждал мать за все ее заботы: он не только отлично учился и был всегда первым учеником в классе, но и обожал свою мать, ставшую для него и прекрасным наставником, и лучшим другом.

Пока Андре был ребенком, мадам Жерар обходилась без прислуги, исполняя сама грубую, черную работу, нисколько не жалея своих прекрасных рук. Но она не обращала на это решительно никакого внимания, имея очень высокую цель. И мадам Жерар достигла этой цели: из ее Андре вышел образованный человек и почтительный сын. Богато одаренный от природы, молодой человек имел большие способности как к словесным наукам, так и к математическим; но сердце у него всего больше лежало к математике. Окончив университет, он стал готовиться к экзамену на степень магистра. В это же время ему представилось место преподавателя в одном провинциальном лицее, которое он и хотел занять, рассчитывая в свободное от работы время продолжать свое научное образование.

— Милая мамочка, — говорил он, — ты так долго отказывала себе во всем из-за меня. Позволь же теперь мне хоть чем-нибудь отплатить тебе за это!

— Ну, нет! — протестовала мать. — Я хочу, чтобы ты продолжал учиться и стал профессором. Нельзя зарывать в землю свой талант.

— Какой талант, мама?! — замечал обычно молодой человек.

— Да, талант! Я знаю, что говорю! — сердясь, отвечала мать.

Она гордилась своим сыном: в этом году Андре получил премию за математическую работу, предложенную на конкурс Академией. Кроме того, он заслужил стипендию на поездку за границу для усовершенствования знаний. Он собирался уезжать в ноябре, а пока, доотъезда, мать с сыном жили в Самуа, в собственном маленьком домике, оставшемся им от мужа и отца. Мать почти никуда не выходила из дому, проводя все время в саду, читая или работая.

— Мамочка, посмотри, какая чудесная погода! Может быть, ты сходишь погулять? — зачастую приставал к ней сын. — А то живешь, точно отшельница!

Но мать отрицательно качала головой.

— Мне и здесь неплохо! — отвечала она. — А все интересные новости ты мне расскажешь сам.

Удивительно, но за все это время Андре ни разу не встретил в Самуа Шарлотту с детьми. Правда, он практически не ходил в деревню и не любил гулять по берегу реки, предпочитая забираться в лес и совершать на велосипеде длительные поездки. Остальное же время молодой человек проводил дома, работая над своей диссертацией, читая или беседуя с матерью, общество которой предпочитал любому другому.

В тот вечер, когда Андре встретил Шарлотту, он вернулся домой позднее обычного и подробно рассказал матери о случившемся. Будучи отличным рассказчиком, он подробно описал всех действующих лиц, не забыв упомянуть об озорных девчонках и в особенности восхищаясь красотой маленького мальчика. О Шарлотте же он сказал только:

— Насколько я понял, эта девушка живет здесь одна с детьми. Я предложил ей делать массаж ребенку, но ты сама понимаешь, что мне неловко будет ходить туда одному. Надеюсь, ты не откажешься завтра навестить мальчика? А заодно и посмотришь, насколько успешно идет его лечение.

На следующий день Андре с самого раннего утра уехал на велосипеде и вернулся домой только к завтраку. Едва молодой человек вошел на крыльцо, как мать поспешила сказать ему:

— Видела я твоего маленького больного! Знаешь, это просто ангелочек!.. Он называет тебя доктором и ждет тебя сегодня, уверяя, что ты обещал скоро вылечить его.

— Знаешь, мамочка, сегодня нам с тобой придется поменяться ролями: вчера я был рассказчиком, а сегодня будешь рассказывать ты, а я слушать! — шутливо заметил ей на это молодой человек. — Только, пожалуйста, все по порядку!

Они уселись за стол, и мадам Жерар начала подробно описывать свой визит. Оказалось, что она навела некоторые справки о молодых людях, расспросив лавочников и словоохотливую мадам Луге, которая, услышав о несчастье с малышом, тоже пришла навестить его. Все в один голос хвалили молодых людей: они никому не были должны и вели самый скромный образ жизни.

— Девочки очаровательные, — продолжала мадам Жерар, — о мальчике я тебе уже говорила: такого чудного ребенка я, кажется, никогда еще не видела! Бедные сиротки — ни отца, ни матери!.. Я видела также и старшего брата, высокого молодого человека, довольно красивого собой, только очень молчаливого. Он показался мне не особенно симпатичным…