Одна-одинешенька, стр. 23

Была уже половина седьмого утра, а Гаспар еще спал. После некоторого колебания Шарлотта решила пойти разбудить его. Войдя в его комнату, сестра застала Гаспара крепко спящим, закутавшимся с головой в одеяло. Комната была вся пропитана табачным дымом. Шарлотта ласково тронула брата за плечо. Тот сердито вскочил с постели и, не выпуская, по обыкновению, изо рта папиросы, начал быстро одеваться. Шарлотта между тем торопливо приготовила ему чашку горячего шоколада, чтобы перед уходом Гаспар мог подкрепить свои силы. Однако молодой человек грубо отказался.

— Нельзя же идти на экзамен натощак, совсем ничего не съев! — укоризненно сказала Шарлотта.

Гаспар пожал плечами.

— Ты думаешь, что от твоего шоколада я лучше отвечу на экзамене?! — резко возразил он и, хлопнув дверью, вышел из дому.

Шарлотта вздохнула с облегчением: ей казалось, что самое главное заключалось в том, чтобы Гаспар решился пойти на экзамен. И она начала горячо молиться, чтобы испытание прошло благополучно. Как бы она хотела быть на его месте, какую бы она проявила при этом настойчивость!

Этот экзамен имел для них громадное значение: от него зависела судьба всех троих детей. С дипломом в руках Гаспар всегда мог рассчитывать получить какое-нибудь хоть незначительное, но все же постоянное место со стабильным доходом. Не имея же диплома об окончании высшего учебного заведения, брат должен будет довольствоваться случайным заработком, и, следовательно, Шарлотте вечно придется едва сводить концы с концами.

Придется, пожалуй, даже отказаться от воспитания детей, отдав их в какой-нибудь самый дешевый, плохой пансион. Господи, что с ними тогда будет?! Конечно, Гаспару приходится очень трудно — что и говорить! Но ведь мало ли что кому приходится испытать в жизни! А кроме того, от него вовсе не требуется, чтобы он посвятил детям всю свою жизнь. Через два-три года, когда Фреди подрастет и окрепнет, его можно будет отдать в лицей, девочки к тому времени окончат школу. Тогда Шарлотта постарается найти себе какую-нибудь работу, и Гаспар будет заботиться только о себе самом. Таким образом, надо потерпеть всего несколько лет — и потом всем будет хорошо! Неужели Гаспар этого не понимает?..

Каждое утро, проводив девочек в школу, Шарлотта с маленьким Фреди отправлялась за покупками по хозяйству. Это было для молодой девушки самое приятное время. Слушая веселый лепет ребенка, она могла подышать свежим утренним воздухом. Но сегодня Шарлотта была так расстроена, так погружена в свои мысли, что ей было тяжело отвечать на бесчисленные наивные вопросы, с которыми беспрестанно обращался к ней маленький Фреди. Они вошли в Люксембургский сад и подошли к пруду.

От неожиданности Шарлотта вздрогнула: на дорожке, засунув руки в карманы и низко опустив голову в надвинутой на глаза шляпе, стоял молодой человек с папиросой в зубах, поразительно похожий на Гаспара.

— Господи, я, кажется, уже начинаю бредить наяву! — вслух воскликнула Шарлотта.

Между тем молодой человек поднял голову, и Шарлотта увидела его лицо: да, это действительно был не кто иной, как Гаспар…

— Боже мой, как ты здесь оказался? — с ужасом воскликнула молодая девушка. — Неужели экзамен уже закончился?

Но Гаспар по-прежнему продолжал стоять молча и неподвижно, словно окаменелый, нахмурив брови и пристально глядя в одну точку.

— Скажи мне, что с тобой? Что случилось? — испуганно приставала к нему Шарлотта. — Если ты ушел раньше других, то, значит, ты не мог решить ни одной задачи?.. Да отвечай же наконец!

Гаспар пожал плечами:

— И в самом деле, чего тут скрывать? Так и быть, я скажу тебе правду: я совсем не ходил на экзамен, так как заранее знаю, что не выдержу его.

— Ты не ходил на экзамен?! — с ужасом воскликнула сестра. — Да как же тебе не стыдно поступать таким образом! Зачем же было обманывать меня? Пустячный экзамен, для которого требовалось немного поработать и который даже я смогла бы выдержать, если бы было нужно!..

Голос ее дрожал от гнева и возмущения. Она посмотрела на брата с таким презрением, что он на минуту даже смутился. И хотя с тех пор, как они жили вместе, Шарлотта впервые позволила себе не сдержать негодования, Гаспар никогда потом не мог простить ей этой выходки.

Бедная Шарлотта была до такой степени подавлена этим известием, что чуть не бегом пустилась домой. Маленький Фреди с трудом поспевал за ней.

— Зачем ты так бежишь? Я не успеваю за тобой! — чуть не плача, говорил мальчик. — Я очень устал!

— Я тоже очень устала, малыш! — сказала Шарлотта. — Поэтому-то и нужно поскорее вернуться домой.

И в самом деле, она была очень взволнована и чувствовала, что вот-вот разрыдается. Сколько она перестрадала, сколько передумала, сколько надежд возлагала на этот экзамен, — и вдруг теперь оказалось, что все напрасно: все ее надежды рушились из-за трусости брата! Бедная девушка была совершенно убита…

Но судьба готовила ей еще большее испытание.

Однажды утром маленький Фреди проснулся с сильным сухим кашлем. К вечеру кашель усилился. Ребенок почти не переставая кашлял и жаловался на боль в горле. Всю ночь старшая сестра провозилась с малышом, тщетно стараясь хоть чем-нибудь остановить мучительные приступы кашля. На следующий день пришлось позвать доктора. Он обратил внимание Шарлотты на крайне слабый организм ребенка, нуждающийся в хорошем питании и свежем воздухе, и посоветовал для подкрепления сил непременно отправить мальчика на дачу. Между тем приступы кашля, похожего на лай, становились все сильнее, так что временами ребенок просто задыхался. Теперь уже не было сомнения, что у него коклюш, болезнь, которой так боятся все матери и от которой умирает так много детей.

Через несколько дней кашель стал ослабевать. Организм маленького Фреди оказался крепче, чем можно было предполагать по внешнему виду. Но болезнь до того истощила его, что и без того худенький ребенок превратился в настоящий скелет, а на лице выделялись только огромные черные глаза. После такой тяжелой болезни Фредди более чем когда-либо нуждался в восстановлении сил: для этого требовались усиленное питание и свежий воздух.

Шарлотта боялась, что Роза и Виолетта тоже заболеют, заразившись от братика. Но, к счастью, болезнь их миновала.

Тем не менее всем им требовался свежий воздух, и необходимо было поехать за город. К тому же в конце августа стояла страшная жара, и в маленькой квартирке было невыносимо душно.

Поэтому Шарлотта обратилась к нотариусу и попросила его ввиду исключительных обстоятельств выдать ей деньги на воспитание детей за несколько месяцев вперед. Добряк нотариус, конечно, исполнил ее просьбу.

Кроме того, господин, которому молодая девушка переписывала рукопись, предложил ей перевести с английского языка одно довольно большое сочинение по этнографии, нужное ему для работы. Несмотря на то что дел у нее было полно, Шарлотта с радостью взялась за перевод, расценив его как помощь Провидения. Переведя главу, Шарлотта тотчас отсылала ее и тут же получала за это деньги.

А тут Гаспар совершенно неожиданно получил возможность вести уроки в окрестностях Парижа, в Шампрозе, где брат с сестрой и решили поселиться, чтобы молодому человеку не приходилось тратить деньги и время на разъезды. После своего позорного бегства с экзамена Гаспар как будто стал вести себя несколько благоразумнее, и у Шарлотты, которая, впрочем, никогда окончательно не падала духом, снова появилась надежда на лучшее будущее.

Глава 19

В поисках дачи

Шарлотта поджидала Гаспара на Лионском вокзале. Они договорились встретиться здесь, чтобы затем на поезде, отправляющемся в половине второго, вместе ехать искать себе дачу в Шампрозе. Молодая девушка то с беспокойством посматривала на часы, то внимательно вглядывалась в публику, чтобы не пропустить брата. Но вот уже половина второго, а Гаспара все нет. Через пять минут отходит поезд, и до пяти часов вечера уже не будет других рейсов, так что поиски дачи придется отложить до следующего дня. Таким образом, день будет потерян, и завтра надо будет начинать все сначала: Шарлотта заранее содрогнулась при одной мысли, что ей придется снова уговаривать Гаспара ехать искать дачу, снова собираться…