Младшая карта в королевской колоде, стр. 3
Козырные женихи тут же испарились, как и не было. И я, избалованная к этому моменту мужским вниманием, внезапно оказалась в недоумении.
– Джасми, милая, – смеялась мама. – Это же просто отлично! Зато теперь у тебя есть выбор. Хочешь замуж? Давай найдём кого-то, это несложно. Да, это будет не валет и не туз, но на девятку замахнуться вполне можем. Либо… либо пошлёшь всех на фиг и сама решишь, куда и как хочешь двигаться. Без обязательств и без условностей.
Мне было невыносимо думать о том, чтобы выйти замуж по договорённости. Слишком показателен был брак любящих друг друга родителей. А мысль идти своим путём выглядела невероятно привлекательной.
Так, сама того не подозревая, мама открыла мне врата в мир самостоятельности и амбиций.
Правда, думаю, она не подозревала даже, что они приведут меня на кладбище к Ивару Чёрному.
Холод снова напомнил о себе – начали стучать зубы. Я решила отложить самоуничижение на потом, стала судорожно собирать вещи и затирать следы некромантских деяний. Не хватало ещё, чтобы смотрители вызвали полицию.
И тут я наткнулась на нож из спины Ивара. Совсем о нём забыла. Повертела в руках, мучимая невозможностью вспомнить нужную информацию с лекций – что там полагалось с таким оружием делать. Но выбрасывать точно не стоило, это была важная вещь по каким-то забытым мной причинам. Потом взбодрю память, а пока – в тряпицу и в рюкзак эту диковинную добычу.
Домой я притащилась уже под утро – на машине до столицы два часа, плюс по городу ещё половину этого времени. Заснула прямо в одежде на диване гостиной: до кровати доползти не смогла.
Безжалостный будильник успел проделать в мозгу приличную дыру, пока я не нашла в себе силы добраться до этой твари и шлепком ладони отправить в нокаут.
Башка трещала, словно в ней обосновался целый духовой оркестр. А ведь я вчера ни грамма не выпила. Видать, магический откат от вызова меня догнал. Хотелось залезть в кровать и проспать до завтра, жалуясь на судьбу и страдая, но позволить себе этого я не могла. Сегодня вечером королевский приём, и мой календарь был доплотна набит записями к различным специалистам. Меня будут красить, одевать, причёсывать и всячески делать из меня достойную представительницу старшей крови. Судя по самочувствию, задачка им предстоит наитруднейшая.
Я приоткрыла глаза и дёрнулась от испуга: в паре шагов от меня на дорогущем аккадском ковре сидел маленький скелет. Сказала бы, что он на меня таращился, но в отсутствие глаз это было делом неочевидным.
– Мать твою, ты ещё кто?! – Приподнявшись на локтях, я пыталась унять бешено стучащее сердце.
Судя по четырём конечностям, на которые существо опиралось, это было какое-то животное. Оно открыло рот, но звука издать не смогло, потому что не имело связок. Логично предположить, что если б оно хотело напасть, то атаковало бы во сне.
Обычно ко мне не заглядывают в гости всякие неопознанные скелеты. Значит, произошло нечто экстраординарное. А что со мной было необычного в последнее время? Верно. Ивар Чёрный, будь он неладен.
Возможно ли, что кто-то похоронил на человеческом кладбище домашнего любимца и вчера его просто «зацепило» поднятием за компанию? Версия дурацкая, но, похоже, самая верная. То есть у меня теперь есть свой некрозверь? Вот спасибо, всегда мечтала! Жаль, кроме себя, винить в этом некого.
Положить назад зверя некогда и сил нет. А оставить в таком виде, когда даже мне непонятно, что это за индивид, странно. Восстановить ткани на нём можно, но, опять же, сил нет. Разве что…
– Стой, не вертись! – приказала я, села на диване и начала наговаривать нужные слова, вливая магию.
Вокруг головы скелета стали виться тугие колдовские нити. Они плели мышцы, жилы, кожу, и вскоре выяснилось, что всё же это кот. На шерсть сил уже не хватило, так что он был лысым и, пожалуй, ещё более страшным, чем раньше. Голова на каркасе скелета. Ну правильно, только у меня могла появиться такая диковинная зверюшка. Ещё увидит кто-нибудь, не дай Крах…
Кот разинул пасть и попытался мяукнуть, но по-прежнему не преуспел.
А на меня накатила новая волна ещё более сильного спазма. Пожалуй, прежде чем нырять в ванную, стоит отправить вызов целителю. Пусть хоть как-то облегчит мои страдания.
В горячей воде я снова заснула, и только звук оповещения о приходе гостя смог разлепить мне веки. Я обрядилась в объёмный халат, затолкала некрокота в шкаф и лишь тогда открыла дверь.
Целитель был мужчиной в возрасте, невысоким, но крепким и подвижным. Кажется, раньше я его уже видела. Розовые щёки и весёлый блеск глаз вызвали не только зависть, но и надежду – раз себя он держит в такой форме, то и меня сможет на ноги поставить.
– Что с вами случилось, мейстерина Джасми? – уважительно поинтересовался целитель, в глубине души, возможно, подозревавший меня в разврате и разгуле.
Старшая кровь редко пользовалась фамилиями – нас было не так много, чтобы запоминать ещё и это. Да и всем остальным дозволялось обращаться к нам по имени, не забывая прибавлять «мейстер» или «мейстерина».
– Покойников поднимала всю ночь, – буркнула я.
– Шутить изволите? – Он дёрнул бровями.
– Изволю. Много колдовала вчера, вот и накрыло…
Он дал мне какую-то микстуру, всадил в зад укол и, пообещав, что я стану «как живая» уже через час, удалился. Но через час меня уже вовсю пытались превратить в красавицу куча других людей, которые своими зачастую болезненными процедурами всячески старались свести труды целителя на нет.
И вот я в полном великосветском обмундировании стояла перед входом в приёмный дворец.
На мне длинное чёрное платье, как и положено по масти. Слава Удаче, никто не догадался хоть как-то регулировать фасоны и ткани, поэтому Приёмы позволяли развернуться и скромным тихоням, и отчаянным модницам. Поэтому я упаковалась в кружево, как монашка в рясу, с одной лишь разницей: оно сидело как вторая кожа – во всяком случае, до талии, – а дальше спадало широким колоколом. Лишь часть под шеей была открытой и позволяла увидеть кусочек кожи.
А вот что было обязательным атрибутом наряда, так это крупное украшение на горле, напоминающее большой собачий ошейник. Да, дорогой и красивый. Но неудобный и временами даже душащий. Не надеть его – всё равно что прийти голой. Просто не пустят. В моём были драгоценные камни в виде символа масти пик. Самый большой, из чёрного бриллианта, свисал между ключиц, остальные из гематита помельче россыпью блестели по всему чокеру, формируя затейливые узоры.
Мимо меня проскочили, хихикая и обмахиваясь веерами, две девушки-«шестёрки». Они всегда приходили вместе, составляя Пару. Комбинация была слабенькая, но всё же не карта на сброс, как я. Наверное, поэтому они со мной даже не поздоровались, мазнув пренебрежительными взглядами. Им было непонятно, почему я не договорюсь хоть с кем-нибудь, чтобы на Приёме не быть в одиночестве. Обычно меня это не трогает, но сегодня задело. И я знала почему. Втайне я надеялась уже сегодня прийти с джокером и произвести фурор.
В итоге – полный проигрыш.
От входа меня отделяла длинная аркада. Это был не просто архитектурный элемент – здесь наглядно и пафосно демонстрировалась индивидуальная сила каждого высокопоставленного гостя. Проходя под этими последовательно стоящими арками, мы автоматически зажигали часть из них. И чем сильнее был гость, тем дольше его сопровождали загорающиеся белым светом стрельчатые дуги. Я знала, что в моём случае их будет ровно десять. Из сорока возможных.
Это неплохой результат, особенно для моего статуса. Картинки заставляли светиться до тридцати арок, а мейстер Сильвер, самый сильный из тузов, зажигал аж тридцать три.
Но сегодня даже моя десятка едва горела. Как луна через дымку облаков. Славно же я потратилась ночью. Хорошо, что никого рядом не было, и моё и так упавшее ниже подвала эго не затолкали ещё ниже.
Войдя в зал через высокую, настежь распахнутую дверь, я раскрыла сумочку. Ещё одно ритуальное действие, которое я не могла обойти стороной. Мне предстояло вложить свою карту в сегодняшний расклад.