Очень приятно, Царь! Добавки (СИ), стр. 39

— А я скажу, чего. — объевшийся Колян развалился на стуле, словно король: — Вкус — это далеко не всё. Кроме него и визуальной составляющей есть ещё такая прекрасная штука, как аромат. Несмотря на то, что ты сделал ароматную бомбу в лобстере на гриле — я верю, что всё это богатство различных ноток можно усилить.

— Ты, чёрт возьми, прав. — я щёлкнул пальцами.

Есть один известный эксперимент, который доказывает, насколько сильно запах влияет на наше восприятие блюда. Берём грушу и персик, и каждое по отдельности превращаем в пюре. Затем зажимаем нос и пробуем по очереди. И всё… Вы не сможете отличить грушу от персика. Они будут совершенно одинаковыми.

Дело в том, что летучие вещества, из которых формируется аромат, типа тех же сложных эфиров — ретроназально достигают рецепторов в носу. И тогда мы слышим те самые нотки, которые активно участвуют во вкусе. Собственно, именно по этой причине многие не могут нормально питаться при сильной заложенности носа во время простуды. Еда превращается в безвкусный поролон.

— Естественно! Перец чили — хороший вариант. Но мне кажется, что можно его докрутить.

— Но как? Мне казалось, что я сделал всё, что мог. И если попробовать добавить ещё ингредиентов — есть не иллюзорный риск испортить шедевральный вкус мяса лобстера.

— А ты что думал? — сонно зевнув, произнесла Амелия: — Аромат усиливается только за счёт грамотного расчёта специй. Иными словами — тебе нужна прокачка обоняния. Без него игра со специями невозможна. Но… Предлагаю сделать перерыв. К тому же Мила слегка перегружена дегустацией.

Госпожа Секретарочка сидела на старом стуле с таким видом, словно в её голову влили историю кулинарии всего мира за пару секунд. Ещё бы! «Продолжение» — это вам не спорт. Тут здоровье нужно.

— Давайте. — я быстро положил сладковато-острое мясо лобстера в рот. Восхитительно… Этот вкус уже смог пробить порог истинного совершенства! Но Колян прав. Биск, с которым мы сражались всю ночь — был в разы ароматнее. И благодаря этому нюансу — серьёзно обходил моего лобстера на гриле.

— Подумай, кто из твоих знакомых сможет рассказать тебе всё про аромат? — Амелия вопросительно посмотрела на меня.

— Ты?

— Нет. Я отношусь к категории экстр, чей основной инструмент — язык. Впрочем, как и Мишель с Майлзом. Есть парочка экстр, которые работают носом… Но я бы не рекомендовала тебе с ними связываться. Уж больно они… странные.

— К тому же, я слышал, что «нюхачи» работают, в основном — в парфюмерии. — задумчиво произнёс Колян.

— Так и есть. В общем, тебе, Дерек, нужен повар с утонченным обонянием. Тот, кто действительно разбирается в магии ароматов. — Госпожа Симонова взглянула на старый нож сантоку, который лежал возле разделочной доски. И, кажется, до меня дошёл её посыл.

— Иван? Хм-м-м… Согласен. Обязательно свяжусь с ним днём.

— Не тяни. Времени у тебя совсем мало. Волгин явно не будет сидеть, сложа руки. И наверняка подготовит для финала очередную пакость. Поэтому твоя задача не просто догнать Принцессу Морских Гадов. Ты должен превзойти её! И стать Королём Морских Гадов.

— Хех… Королём Морских Гадов? Боюсь, что для этого мне нужно будет найти «Ван Пис».

— Дерек, я сейчас серьёзно. Ты демонстрируешь невероятные результаты. Но даже этого пока мало. Повторюсь — Мила не сможет тебе помочь. Поэтому ты должен собрать все мелочи воедино и выдать блюдо монстро-класса!

— Выдам. Задействую все силы.

— Шесть дней, Дерек. Всего шесть дней.

— Ты не только гений кулинарии, но и гений поддержки. — усмехнулся я.

— Уж извини. Если честно, то я… — Амелия задумчиво взглянула сначала на потолок, потом на меня, а затем на оставшиеся панцири лобстеров: — Я не совсем понимаю, что это за чувство… Как размышляю про финал, так внутри всё словно льдом покрывается. Отвратительное чувство. Тяжелое.

— Тяжелое отвратительное чувство? — удивился я.

— Госпожа очень переживает за тебя. — выдохнула Мила, кое-как поднявшись после третьего «продолжения»: — Она и раньше волновалась, но сейчас её эмоциональный фон буквально перегружен.

— Это безопасно для неё?

— Ну… Как сказать? — Госпожа Секретарочка пожала плечами: — Я стараюсь её отвлечь. Но получается далеко не всегда.

— Послушай… — я подошёл к Амелии и крепко обнял её: — Я и без того бросил все свои силы на улучшение своей готовки. И сбавлять темп не собираюсь! Не стоит так переживать. Мы со всем справимся. К тому же, если ты отъедешь из-за «перегрева» — то зачем мы всё это затевали?

— А ты тоже умеешь поддерживать… — усмехнулась Госпожа Симонова, уткнувшись мне в плечо: — Но тем не менее — я не могу это контролировать. Да, мы делаем всё, что от нас зависит. Но мне каждый вечер мерещится, словно Волгин опережает нас минимум на один шаг.

— В общем… — я взглянул на часы: — В восемь утра обязательно наберу Ивана. Это совсем скоро. Мы договоримся о встрече на ближайшее время. А пока я посплю, и затем продолжу изучать ароматы. Идёт?

— Мне стало немного спокойнее. — Амелия крепко стиснула меня: — Спасибо, Дерек… Я и не думала, что объятия на такое способны.

— Иногда человеку нужен человек. — я погладил Королеву по голове: — Но и ты не вздумай отдаваться панике. Ты можешь хоть сколько считать себя самой сильной и крутой. Так и есть! Я даже спорить не буду. Но… Я рядом. Просто положись на меня. Ладно? Я обязательно стану чемпионом второго отборочного тура и получу место в Совете Элит.

— Я тебе верю. И… ты знаешь… Мне от твоих слова так тепло…

— Эм-м… Ребята! — Мила тут же недовольно нахохлилась: — Давайте мы всё же доготовим последнего лобстера и пойдём спать, а? А всякими непотребствами займётесь в другом месте… И желательно, где не будет людей!

Увы, Амелия уже не слушала. Она сладко посапывала в моих объятиях.

— Мила, боюсь, что лобстера тебе придётся доготовить у себя в комнате.

— Ладно… Но как же уборка? — Госпожа Секретарочка с ужасом посмотрела на весь тот погром, который остался после нас.

— Я уберу. — гордо вызвался Колян: — Всё же, меня сегодня реально накормили вкусняшками! Должен же я хоть как-то отплатить?

— Вообще-то, ты был арбитром. Причём дважды! Как ты выжил — для меня до сих пор загадка. Поэтому ты начинай, а мы с Милой отнесём Амелию, и я сразу же вернусь к тебе.

— Ладно. — Колян скинул белоснежный китель и закатал рукава рубашки: — Боевая Золушка-Николай! Активация сокрытой силы Мистера Проппера!

Как только мы вышли на заснеженную тёмную улицу, я думал, что Амелия сразу проснётся. Но нет. Накрытая моим пальто, она продолжала сладко посапывать на моих руках.

— Слушай… А давно она так? — тихо поинтересовался я.

— Всегда, когда испытывает сильные эмоции. Это ж экстра. — вздохнула Мила: — Я сама в такие моменты дико за неё переживаю. Всё же… То, что случилось с её мамой давит и на меня тоже. Я отвечаю за Госпожу. Не потому, что это моя обязанность. А потому что, я прекрасно понимаю, что это — мой близкий человек… Моя подруга. И чтобы кто не говорил — она нуждается в моей помощи. И я обязательно сделаю всё, что в моих силах, чтобы ей помочь. Поверь… Мне не нужны медали. Я готова пожертвовать своим местом в Совете Элит ради планов Госпожи. И меня убивает тот факт, что на финале я… даже помочь никак не могу. По сути — я сейчас главная заноза в нашем плане. Как будто играю на стороне противника.

— Не говори глупостей. — нахмурился я: — План или нет — моя задача победить тебя в честном поединке. Представляешь, какого это — смотреть на свой приз, зная что тебе поддавались? Мне кажется, нет ничего хуже этого.

— У тебя необъёмное эго, Дерек…

— Почему?

— Мы про великий план Госпожи по спасению гастрономии Империи, а ты про своё кредо.

— Я говорю честно. И от всего сердца. Я следую плану. И я хочу, чтобы Волгин утёрся! Но… Я хочу приложить все усилия, чтобы это было честно. Я хочу превзойти номернутых. И я знаю, что у меня есть такой шанс.

— Мне бы твою уверенность. — с грустью улыбнулась Мила.