Экзобарон. Дилогия (СИ), стр. 93
– Ждём! – приказал я. – Быть наготове.
Спустя пару минут напряжённого ожидания из последних клубов дыма выплыла совершенно целая фиолетовая хрень! Она приближалась, ощупывая отростками изуродованные стены, пол и потолок.
– Забава, ты это видишь? – быстро спросил я.
– Нет пилот.
Если явление на отображалось на камерах, значит, оно существовало только в наших мозгах. Но почему тогда я вижу его на мониторе? Нестыковка.
– Забава, открой на несколько секунд кабину.
– Вы уверены?
– Выполняй.
– Как прикажете.
Грудная часть мехарыцаря пришла в движение, створки разошлись, как лепестки огромного металлического цветка, и я уставился в полумрак простиравшегося впереди «коридора».
Никакого призрака не было!
– Ваше благородие, вы его видите? – раздался голос одного из пилотов.
– Нет, – ответил я. – Эта штука существует только на экранах.
– Значит, помехи? Какой‑то глюк?
– Не думаю. Сбой мог произойти с одним монитором, но мы ведь все видим эту каракатицу. Закрывай, Забава.
Части кабины вернулись на место. На экране по‑прежнему было фиолетовое нечто. Оно висело в воздухе в пяти метрах от меня, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Отростки при этом вытянулись, обросли новыми «ветками» и теперь распространялись по стенам, полу и потолку прохода.
– Выглядит, словно оно преграждает нам путь, – высказался один из пилотов мехарыцарей.
Я ничего не ответил. Был лишь один способ проверить, что можно с этим сделать. Я двинулся вперёд.
– Осторожно, господин барон! Мы не знаем, что это за штука!
И не узнаем, если так и будем стоять и пялиться на неё.
«Пересвет Апекс» сделал три шага, и светящаяся каракатица медленно сдвинулась назад. Я пошёл на неё. Она отплыла ещё на несколько метров.
– За мной, – скомандовал я.
Я затем «призрак» вдруг заискрился! Вокруг него появились мерцающие точки, которые походили на фиолетовых светлячков. А затем существо внезапно исчезло!
– Оно пропало! – раздалось в динамике.
– Куда оно делось⁈
– Идём вперёд, – проговорил я.
Отряд двинулся через изуродованный крушением и взрывами наших ракет тоннель. Каракатица больше не появлялась. Что бы это ни было, оно пропало. Хотя, если верить Забаве, не существовало вовсе. Тем не менее, я внимательно всматривался в мониторы, надеясь уловить даже мимолётное появление «призрака». Если он вдруг снова объявится.
Таким образом мы преодолели метров триста и вышли в отсек, из которого можно было вернуться на прежний маршрут и продолжить движение к командной рубке. Здесь лежала техника, так и не высадившаяся из корабля. В основном, роботы‑погрузчики. Все валялось вперемешку, большая часть машин была повреждена. Чтобы пробраться сквозь них, потребовалось почти полчаса. Наконец, вы вышли в отсек, откуда до рубки было уже рукой подать. Относительно, конечно.
Через сто метров мы вырезали плазмой дыру в стене и вошли в рубку.
– Здесь никого нет, – после короткой паузы проговорил один из пилотов. – Ваше благородие, пусто.
– Это я вижу, спасибо, – отозвался я. – Разбиваемся по двое и обыскиваем остальные отсеки. Я беру на себя медицинский.
Через час стало ясно, что наши поиски бесплодны. Ни одного члена экипажа, ни живого, ни мёртвого, на борту не оказалось.
– Возможно, они где‑то в другой части корабля, – высказал предположение один из пилотов. – Мы будем продолжать поиски?
– Либо они воспользовались спасательными капсулами. Тогда они могут быть где угодно на поверхности планеты, – сказал другой.
– Иерихон не зафиксировал ни одного сигнала от спасательной капсулы, – ответил я. – Без этого поиски бессмысленны. И мы до сих пор не знаем, почему корабль рухнул.
– Вы думаете, та штука имеет к этому отношение? – спросил пилот.
– Не знаю. И не представляю, чем она может быть. Я не вижу следов атаки на корабль. Такое ощущение, что он просто упал на поверхность планеты. Иерихон, как там с бран‑конвертором?
– Боты почти закончили демонтаж. Я отправил грузовой паром, чтобы забрать преобразователь на борт.
– Я думал, два часа уже прошли.
– Работы заняли чуть больше времени. Доступ к конвертору оказался затруднён. Мне жаль, что мой прогноз оказался недостаточно точен.
– Ладно, это неважно. Мы не нашли экипаж. Как только ремонт‑боты закончат с преобразователем, отправь их на поиски. Пусть обшарят весь корабль сверху донизу. Нужно убедиться, что на нём не осталось людей.
– Принято, барон. Должен сообщить, что зафиксировал движение вокруг обломков. Полагаю, это представители местной фауны.
– Животные?
– Скорее, насекомые. Они приближаются к кораблю.
– И много их?
– На данный момент я прогнозирую около двухсот.
– Двухсот⁈ И что это за твари?
– Не могу сказать. Этот вид мне не известен. Полагаю, он не занесён в базы данных.
– Слушай, я, конечно, не раз мечтал открыть какую‑нибудь многоножку и назвать её своим именем, но я из тебя клещами должен всё вытаскивать? Что это за твари и насколько они могут быть опасны?
– Я бы сказал, что они напоминают жуков, мой барон. Примерно полтора метра длиной. Есть особи и крупнее, но их гораздо меньше. Рекомендую эвакуацию.
– Может, они и сожрали экипаж? – предположил один из пилотов. – Это объяснило бы отсутствие тел.
– Вполне вероятно, – изрёк ИскИн. – Многие насекомые являются плотоядными.
– Хорошо, как нам выйти, чтобы не столкнуться с ними? – спросил я.
– Боюсь, это невозможно, барон. Они уже достигли обломков и начали проникать внутрь. Кажется, ваше присутствие привлекло их. Хотя не представляю, как они могли вас заметить. Кстати, их уже больше двухсот. Я насчитываю три… нет, почти четыре сотни. И они не кончаются.
– Полная боевая готовность! – объявил я. – Экономить боезапас. Если эти твари не смогут повредить броню, будем их просто давить. Стрелять только в крайнем случае. Возвращаемся тем же путём. Иерихон, в приоритете демонтаж конвертора и его погрузка на паром.
– Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, мой барон. Прямо сейчас часть жуков направляется в отсек с преобразователем.
– Чёрт! – не удержался я. – Тогда прокладывай нам маршрут прямо туда!
– Слушаюсь. Как и прежде, могут возникнуть трудности при продвижении. Я руководствуюсь лишь доступными данными.
– Да‑да! Покажи уже, куда нам двигаться!
На мониторе появилась красная линия, указывающая направление.
– Маршрут проложен, – доложил ИскИн.
– Отставить возвращение тем же путём, – объявил я по интеркому. – Идём защищать конвертор.
Наш отряд двинулся в новом направлении. Путь до отсека с бран‑конвертором предстоял неблизкий. Всё‑таки, звездолёт был огромной машиной длиной больше полутора километров. Конечно, нам не нужно было преодолевать всё расстояние, но было ясно, что рано или поздно из‑за повреждений придётся искать обходные пути.
– Мой барон, насекомые заполняют корабль, – доложил Иерихон. – Полагаю, скоро вы с ними встретитесь.
– Они там вообще собираются кончаться? – спросил я.
– Не могу сказать, ваше благородие. Они буквально кишат вокруг обломков.
Спустя несколько минут мы вышли в один из грузовых отсеков и сразу увидели тех, о ком говорил ИскИн: примерно половина пространства была заполнена копошащимися здоровенными тварями с длинными усиками, мощными жвалами и суставчатыми мохнатыми лапами. Они двигались в разные стороны, выискивая пути, но нас заметили почти сразу. Пространство заполнилось нарастающим стрёкотом, и часть насекомых немедленно устремилась нам навстречу.
– Как у нас с боеприпасами? – быстро спросил я Забаву.
– Рекомендую использовать энергетическое оружие. Полагаю, в данном случае оно будет эффективнее, и расход окажется меньше.
– Ну, тогда огонь.
– Принято, пилот.
– Вы слышали его благородие, – раздался голос в динамиках. – Лупим по тварям энергопушками.
Отсек наполнился яркими вспышками. Смертоносные лучи и сгустки энергии вонзались в насекомых, выкашивая их десятками, и простирались дальше, уничтожая новых особей. Всё заполнилось дымящимися останками, которые больше напоминали органическую массу, чем части тел. Забава казалась совершенно права: энергетическое оружие выносило насекомых, практически не встречая сопротивления. Не прошло и двух минут, как отсек оказался чист. Правда, наша пальба существенно повредила и его, но это не имело значения. Беречь было уже нечего. Всё, что мы могли забрать с рухнувшего звездолёта, – преобразователь, к которому направлялись.