Экзобарон. Дилогия (СИ), стр. 75

– Ваше благородие! – осклабился при виде меня капитан. – Моё почтение, – он отвесил неловкий поклон. – Как мило, что вы решили со мной поболтать. О чём пойдёт речь?

– Садитесь, капитан, – я указал на кресло, стоявшее через столик от меня. – Видел только что ваших наложниц. Милейшие создание и, кажется, очень за вас беспокоятся.

– Они просто чудо, – Хан Чжоу плюхнулся в кресло, погладил подлокотники, а затем сцепил руки в замок на животе. – Хотите взять их себе?

– Не думаю, что получится. Они от вас без ума. Признаться, я удивлён.

– А! Вы, небось, полагали, что я держу их в клетках и вытаскиваю лишь для того, чтобы изнасиловать?

– Вроде того.

– Я вас умоляю! Это для убогих и извращенцев! Я ведь не животное. Меня такие вещи не возбуждают. Я вообще не сторонник насилия. Да и куда интереснее завоевать душу и сердце женщины, чем её тело, разве не так?

Я кивнул.

– Вполне разделяю вашу точку зрения. Но позвал вас не для того, чтобы обсуждать вашу личную жизнь.

– Да? А я уж, было, решил, что вы решили поболтать о бабах. Посидеть мужиками, так сказать.

– Нет, капитан. Насколько я понимаю, у вас есть база, где хранятся сокровища. Как в старых добрых книжках о пиратах. Это так?

Мой собеседник хитро прищурился.

– И что? Вы хотите и их прибрать к рукам? Тогда вам стоило хоть стол накрыть! – он коротко хохотнул. – Глядишь, я бы и растаял. Жизнь в заточении‑то нелегка.

– Вы находитесь в нём всего ничего.

– Для свободного искателя приключений вроде меня это уже слишком много! Так вы хотите, чтобы я указал вам путь к сокровищам, господин барон? Должен сразу предупредить: если не планируете меня пытать, я бы поторговался.

– Пытать всегда успеется, – сказал я, глядя капитану в глаза. – Но я, как и вы, против насилия. Так что для начала предлагаю сделку. Не думаю, что вам по душе роль пленника.

– Вообще не по душе, – охотно согласился мой собеседник. – А свободу свою я ценю очень высоко.

– Думаете, я вас отпущу на все четыре стороны в обмен на координаты базы?

– А что, нет?

Я отрицательно покачал головой.

– Не забывайте про пытки, капитан. Не вам ставить условия.

– О, это я отлично понимаю, – чуть серьёзнее сказал Хан Чжоу. – Что ж… Хорошо, давайте по вашим правилам. Позвольте сделать вам предложение, от которого, я надеюсь, вы хоть и сможете, но не захотите отказываться.

Глава 10

– Удивите меня, капитан.

– Постараюсь. Я вижу, вы человек деловой, прагматичный и умеете держать себя в руках. А ещё – целеустремлённый. Уверен, у вас полно планов, и уже продумана стратегия по их достижению. Амбиции – двигатель прогресса, да? Мне такие люди очень нравятся. Поэтому я бы хотел просить вас позволить мне в обмен на сокровища занять промежуточное место между пленником и свободным человеком.

– Это какое же?

– Возьмите меня на службу. Я серьёзно! Не торопитесь отказываться. Человек вроде меня вам непременно пригодится. У меня куча связей, даже в уголках вселенной, о которых вы не слышали.

Я усмехнулся.

– Вы хотите получить корабль и снова стать капитаном? И сразу сбежать, воспользовавшись бран‑конвертором?

Хан Чжоу развёл руками.

– А куда мне бежать? Если я выдам вам базу, меня будут жаждать убить свои же бывшие товарищи. С вами безопасней. И потом, господин барон, думается мне, вы далеко пойдёте. Так что я хочу быть с вами. Что скажете? Получите и сокровища, и верного вассала. По‑моему, шикарная сделка!

И мой собеседник откинулся на спинку кресла, как будто, и правда, предложил невесть что.

Я отпил глоток из стакана и поставил его на стол.

– Вы напрасно утруждаетесь лестью, господин Чжоу. Я ваши попытки манипуляции вижу за версту. Тем не менее, рациональное зерно в ваших словах имеется. Разумеется, ни о каком корабле речи идти не может. Но могу предложить должность, скажем так, консультанта. Учитывая ваши связи с внешним космосом. Если они, конечно, действительно есть.

Хан Чжоу тяжело вздохнул.

– Маловато за сокровища‑то, ваше благородие.

– Вы всегда можете выбрать пытки. Доводилось бывать в Железной деве?

Пират смотрел на меня пристально секунд десять, а затем вдруг ударил кулаком по подлокотнику кресла.

– Чёрт побери! Хватка у вас, конечно, железная, ваше благородие! Вокруг пальца не обведёшь! Ладно, ваша взяла! Консультант так консультант. Всё лучше, чем в клетке сидеть. Рождённый летать не станет ползать, – и он резко подался вперёд, протягивая мне широкую ладонь. – Продано, как говорится!

Можно было, конечно, послать за пиратскими сокровищами корабль под управлением ИскИна и отряд солдат. Вот только не доверял я капитану Чжоу и ни за что не рискнул бы оставить его со своими людьми без присмотра. Что конкретно он способен выкинуть, я не представлял, но проверять не собирался. Так что план был в том, чтобы лететь на базу корсаров самому. Капитан уверял, что спасшиеся бегством корабли туда не полетят, ибо у каждой команды свой схрон, и он один знает, где находятся его сокровища. Также он клялся, что они охраняются лишь автоматическими орудиями и боевыми роботами, которых он обезвредит с помощью личного кода и биометрики. Что ж, звучало убедительно. На его месте я тоже не оставил бы людей сторожить свои богатства: соблазн мог оказаться слишком велик.

Пожалуй, у предстоящего предприятия могли возникнуть лишь две проблемы. Перелёт мог спровоцировать нападение Алонсо или Коршуновых. Наверняка и те, и другие постараются воспользоваться шансом атаковать корабль, на котором я буду находиться. И уложиться следовало в четыре дня, ибо именно столько обычно проходило между появлениями из рифта кайдзю второго уровня. В идеале, даже за три надо было сгонять до базы – на случай, если тварь вылезет раньше.

– Знаю, вы мне не доверяете, – сказал Хан Чжоу под конец разговора. – И не должны. Однако у меня нет ни палки за спиной, ни камня за пазухой. Мы с вами договорились, и я верю, что вы не удавите меня и не сдадите властям после того, как получите мои сокровища. Уверен, вы, как и я, человек чести. Позвольте в качестве жеста доброй воли с моей стороны как вашего будущего консультанта довести до вашего сведения, что среди моих пленниц есть одна очень интересная и важная особа. Для меня она представляла ценность материальную, ибо я собирался потребовать за неё немалый выкуп, но для вас она может оказаться неплохим козырем в игре, на кону в которой репутация и связи. Я ведь понимаю, что для аристократа это не меньший капитал, чем деньги.

– О ком именно идёт речь?

Мой собеседник вдруг хитро улыбнулся.

– Авдотья Семёновна Долгорукая. Княжна. Третья дочка Его Сиятельства. Самого! – тут капитан многозначительно ткнул пальцем в потолок. – Случайно наткнулись на них во время перехода через бран. Я и знать не знал, кого мы атаковали. Потом как выяснилось, решил выкуп запросить.

– Садко, можно тебя на минуту, – проговорил я.

Аватар немедленно возник справа от меня.

– Ох, ты ж! – выдохнул Хан Чжоу. – Напугал, стервец!

– Кем является князь Семён Долгорукий, о котором сейчас говорил капитан? – спросил я ИскИна.

– Как, вы не знаете⁈ – вполне искренне поразился Хан Чжоу. – Это ж Председатель Сената!

Жестом я велел капитану помолчать.

– Господин Чжоу прав, – сказал Садко. – Его С‑сиятельс‑ство князь С‑семён Долгорукий занимает должнос‑сть предс‑седателя С‑сената вот уже двадцать с‑семь лет и с‑считаетс‑ся правой рукой Его Величес‑ства. Ходят с‑слухи, что он может с‑стать одним из регентов при нас‑следнике, ес‑сли Император с‑скончается.

– Вот‑вот! – радостно закивал Хан Чжоу. – Понимаете, кому можете услугу оказать благодаря мне? Это, пожалуй, даже подороже соровищ‑то будет!

– Почему ты не доложил, что среди пленников находится княжна Долгорукова? – строго спросил я Садко. – Тебе же было велено установить их личности. Знаю, времени прошло немного, но неужели княжна не объявила сразу, кто она?