Кодекс Магических Зверей X (СИ), стр. 42

— Смотри, вот здесь, — произнёс я, указывая пальцем, — у него осталась открытая рана под влажной тканью. Каждые два часа проверяй её. Как только начнёт подсыхать — поливай раствором через повязку.

— Понял, — помощник кивнул.

Вернувшись к столу, я вытер руки, а Терон принялся дезинфицировать столешницу. Затем он вышел во двор и, судя по долетевшим голосам, сообщил кому-то, что мы освободились. Следующего пациента занесли раньше, чем я успел обработать инструменты, и с этого мгновения началась изматывающая круговерть: осмотр, корм, если в каналах присутствовала чужеродная энергия, работа, перенос в денник и проверка тех, кого мы уже успели устроить на соломе. Постепенно голоса во дворе стихали, телеги приезжали всё реже, а между пациентами появились паузы, в которые я успевал разогнуть спину и глотнуть воды.

Когда за воротами стояла глубокая ночь, Терон вошёл внутрь и, остановившись у стола, потёр шею ладонью.

— Сказали, что для нас раненных пока нет.

— Хорошо, — отозвался я, опуская обработанный антисептиком нож на тряпицу.

В ближайшем деннике лежал Люмин, растопырив кверху лапы и сдвинув шлем набок. На его животе, пряча голову под крылышками, дремала Адрия, а рядом спал Крох, укрыв их обоих чёрным хвостом. Улыбнувшись, я прошёлся вдоль ряда, бегло осматривая каждого прооперированного пациента. Валунолап дышал ровно, повязка на его боку не сместилась, а ткань над открытой частью раны оставалась влажной. У соседнего зверя шов под герметиком был сухим. Остальные подопечные тоже оказались в порядке.

Убедившись, что беспокоиться не о чем, я толкнул створку и вышел во двор. После духоты сарая ночной воздух показался ледяным, пропитанным землистым ароматом, горьковатым дымом из кухонной трубы и сырым сеном. В просторном загоне фыркал толстошкур, за постройками негромко бубнили голоса, а над крышами, разорвав наконец завесу туч, проступили редкие звёзды. Я запрокинул голову и на несколько минут замер, впервые за весь этот бесконечный день ни о чём не думая.

Внезапно со стороны ворот донёсся скрип колёс, и во двор въехала гружёная повозка, однако вместо раненых зверей на досках сидели люди. Доехав до сарая, возница натянул поводья, останавливая толстошкура, и приехавшие принялись спрыгивать на землю. Двое мужчин с баулами сразу направлюсь к складу, женщина в переднике поспешила к кухне, кто-то громко позвал Ханнеса, а трое двинулись в мою сторону.

Присмотревшись, я узнал фигуру Зикариуса, широкие плечи Брона Хальвеса и, наконец, Ларка, позади которого брёл Брумиш.

— Еле нашёл твоего целителя, — остановившись напротив меня, буркнул дядя, вытирая лоб ладонью. — Полгорода обошёл, а он, зараза, в Ассоциации сидел, куда меня пускать не хотели!

— Спасибо, — искренне произнёс я.

— Угу, — Ларк почесал бок и отвёл взгляд.

Подошедший Хальвес оглядел меня с головы до ног, задержался на закатанных по локоть рукавах и протянул руку:

— Здравствуй, Эйден.

— Доброй ночи, Брон, — я пожал широкую ладонь и кивнул Кринсту. — Зикариус.

— Рад видеть вас в добром здравии, — целитель сдержанно склонил голову.

— Я приехал тебя заменить, — произнёс Хальвес, разминая пальцами плечо. — Где работаешь?

Я удивлённо моргнул и обернулся к воротам.

— Вон там, — ответил я, указав ладонью на створки. — Внутри сейчас мой помощник, Терон, он всё покажет.

— Хорошо, — Брон кивнул и, не прощаясь, направился к постройке, поправляя ворот.

— Я тоже в тепле посижу, — Ларк указал головой на Бумиша. — Холодно сегодня, а у здоровяка попона мокрая насквозь.

Дядя обошёл меня и двинулся за Хальвесом, и бронебрус, фыркнув, потопал за хозяином. Я взглянул на Кринста. Целитель проводил их глазами, дождался, пока захлопнется створка, и наконец спросил:

— Так какое у вас ко мне дело, Эйден? Признаться, я изрядно удивился, когда ваш дядя потребовал срочной встречи.

— Мне нужна ваша помощь. Как вы наверняка уже знаете — крылатую тварь убили, — произнёс я и, дождавшись его кивка, продолжил: — А после её смерти звери, прорвавшиеся в город…

— Набросились друг на друга, — перебил меня Кринст, нахмурившись. — Когда мне это доложили, я сразу понял, что крылатая была предводителем прорыва.

— Я пришёл к такому же выводу, — согласился я. — И к тому, что они заражены чёрной маной, и их всё ещё можно… вылечить.

Целитель уставился на мокрые камни под ногами, потирая подбородок. В наступившей тишине до нас доносилось лишь ленивое похрустывание сена со стороны толстошкура.

— Но для этого их необходимо поймать и по одиночке где-то изолировать, — добавил я.

— Допустим, — Зикариус наконец поднял на меня глаза. — А как вы собираетесь их лечить? Своим кормом?

— Да, но не тем, что вы покупаете, — я покачал головой. — Лечение Велгара показало, что маны в обычном шарике слишком мало, чтобы исцелить обезумевшего зверя. Поэтому сначала мне придётся рассчитать необходимую дозировку для каждого случая.

Кринст задумчиво потёр переносицу, а после посмотрел куда-то вдаль.

— Хорошо, я поговорю с главой стражи, — произнёс он.

— Спасибо, — я кивнул и тут же добавил: — Только… Пожалуйста, не произносите нигде моё имя.

— Не переживайте, Эйден, я всё понимаю, — Зикариус слегка улыбнулся. — Скажу, что способ разработали в Ассоциации, а подробности — наше внутреннее дело.

Я разжал пальцы, которые всё это время впивались в край рукава.

— Кстати, я ведь не просто так привёз Брона на замену. — продолжил Кринст. — Нам срочно требуется большое количество корма. В лавку уже доставили несколько повозок с ингредиентами, но ваш помощник вряд ли справится в одиночку с большим объёмом. Поэтому Брон останется здесь, а вас я прошу вернуться домой и заняться приготовлением.

— Хорошо, — ответил я.

— Вот и отлично, — Зикариус опустил плечи. — Завтра вечером Ортен заберёт всё, что вы успеете приготовить, и заплатит вдвойне. Расходы на сырьё мы берём на себя.

— Не стоит, — приподняв брови, возразил я. — Это огромная сумма, к тому же мне не жал…

— Это не обсуждается, — мягко перебил он. — Ваш корм сейчас дороже любого зелья. Без него через несколько дней питомцы начнут убивать собственных хозяев, и в столице поднимется такая паника… А нам и без того хватает проблем из-за прорыва.

Я тихо вздохнул и кивнул.

— Заодно Ортен передаст, удалось ли мне договориться с главой стражи, — добавил Зикариус. — И, возможно, сразу заберёт вас на встречу, так что будьте готовы.

— Договорились, — отозвался я.

— Наша повозка отвезёт вас к лавке, — целитель указал рукой в сторону телеги. — Собирайтесь. А я, раз уж приехал, проверю, как здесь обстоят дела.

Глубоко вздохнув, он протянул руку.

— Берегите себя, Эйден.

— И вы.

Я пожал ладонь целителя, а как только он скрылся за дверью одной из построек, развернулся и зашагал к воротам, прикидывая, сколько шариков успею обогатить до приезда Ортена.

Толкнув створку, я вошёл внутрь и остановился у порога. Брон с Тероном заходили в один денник за другим: помощник вполголоса рассказывал о состоянии каждого пациента, а Хальвес приседал у зверей, оттягивал брыли, трогал повязки и молча кивал. Ларк стоял, привалившись спиной к стене недалеко от входа и прикрыв глаза, а Брумиш дремал, растянувшись у его сапог.

Подойдя к столу, я сложил в ранец склянки и инструменты, затем закрыл клапан и, закинув его за спину, направился к спящим питомцам. Когда я приблизился, Крох приоткрыл глаза и, заметив лямки на моих плечах, тут же поднялся, а затем встряхнулся, сбрасывая налипшие стебли. Адрия высунула голову из-под крылышка, недовольно щёлкнула клювом и растопырила перышки, всем видом показывая, что подниматься в такой час — дурная затея.

— Пора домой, — присев на корточки, прошептал я и, подставив палец под лапки малышки, перенёс её на своё плечо.

Кайрил немного потопталась, затем впилась коготками в ткань и ткнулась макушкой в мою шею. Люмин же продолжал спать, раскинув лапы, а когда я, подсунув ладони под его спину, поднял и прижал к груди, ушастый лишь причмокнул, вытянул заднюю лапу и свесил её через мой локоть.