Место, где мне хорошо. 7 историй о том, как отправиться в путешествие и остаться в городе своей мечт, стр. 13

Колесо жажды приключений уже настолько раскрутилось, что нас с друзьями было не остановить. «Раз нас не пускают в Америку, значит, поедем в другое место», — решили мы. Выбор пал на Туманный Альбион, который неожиданно оказался совсем не туманным, а очень даже солнечным. Мы снова обратились в туристическое агентство, которое предлагало купить курс английского языка в никому не известной академии в центре Лондона. «Это же мечта!» — подумали мы. Слово «академия» звучало очень романтично, а Лондон — тем более. Мы уже представляли, как гуляем рядом с Биг-Беном и владеем английским в совершенстве. Прежде чем выдать нам визу, консульство Великобритании хотело видеть, что курс языка оплачен, жилье есть и деньги на счету для проживания в Лондоне на все лето тоже имеются. Мы должны были подтвердить, что у нас все продумано. Исключительно ради визы турагентство предлагало нам оплатить проживание в доме англичан только на первые две недели после приезда. Никого, конечно же, не волновало, где, как и на что мы будем жить после этих двух недель… В Англию мы отправились вшестером, трех девочек поселили в одну семью, а мальчиков в другую.

Это был традиционный, отдельно стоящий, очень симпатичный английский дом на окраине Лондона. Все в том районе было очень мило и аккуратно. Дверь нам открыла типичного вида англичанка с измученным лицом, за ней стояла ее маленькая дочь. Хозяйка поселила нас всех вместе в комнате на втором этаже и подробно объяснила, что нам можно было делать, а что нельзя. Нам полагался завтрак каждое утро, но было запрещено пользоваться плитой, якобы по причине того, что мы можем спалить дом. Что же нам есть днем, было не очень понятно, потому что бюджета на рестораны у нас не было. В первые несколько дней мы поняли, что англичанку мы явно раздражали своим присутствием, в ее идеальном мире мы должны были вести себя как тени, чтобы она нас не замечала, а лучше, чтобы нас не было совсем, но, видимо, ей очень нужны были деньги. Тем временем мы начали искать новое жилье, потому что через две недели мы могли просто оказаться на улице; одним из источников поиска была местная газета. Застав нас на кухне с газетой, разложенной на столе, англичанка пришла в ярость: как мы посмели появиться на кухне днем, а еще трогали ее домашний телефон! Тем временем отец девочки не появлялся, и каждый вечер мать напивалась в одиночестве, сидя в гостиной, а мы сидели тихо в своей комнате на втором этаже, чтобы никого не провоцировать. Что сказать, не таким я представляла прием английской семьи, но, как показывает практика, ожидание и реальность в авантюрных поездках и эмиграции могут совсем не совпадать. То же касалось и академии, в которой мы оплатили курс. Это была организация, занимающая один из этажей здания в арабском районе в центре Лондона. Узкие коридоры, обшарпанные стены и маленькие кабинеты. Единственным англичанином, которого я встретила в этой академии, был наш преподаватель по языку, и на том спасибо, как говорится. Все остальные сотрудники были кто откуда. Больше всего мне запомнилась русская девочка, сидящая на ресепшен в коридоре. Однажды она была в отличном расположении духа, и мы разговорились. Речь зашла о том, что она замужем за англичанином и что ей в Лондоне отлично живется. Эта тема ее явно взбодрила, и она даже решила меня, как новичка в этом деле, просветить. С апломбом эксперта она стала рассказывать о том, что обеспеченного мужа нужно искать в бизнес-квартале. Посоветовала отправиться туда во время обеда, упомянув, что англичане любят пропустить по бокальчику пива даже днем, поэтому можно томно сидеть у бара и их там поджидать. Как пантера ждет на дереве свою жертву. Ох уж эти коварные русские женщины! Никакой заинтересованности в богатом муже, конечно же, у меня не было, поэтому ценнейшие советы пропали зря. В голове на тот момент была единственная мысль: «Где же, черт возьми, найти жилье?!»

Все наши поиски через газету увенчались провалом. Кроме того, мы выяснили, что арендодатели берут огромную предоплату и заключают контракт на целый год! А мы должны были возвращаться на родину через 3 месяца. Ситуация усугублялась еще тем, что нас было шестеро и мы хотели жить все вместе. Возможно, эта сплоченность давала нам мнимое чувство безопасности в чужой стране. Как мушкетеры, мы были «один за всех и все за одного» [7]. Оставалось дня четыре до конца аренды койко-места в замечательной английской семье, а у нас до сих пор не было ни одного варианта, где мы могли бы жить… Последней надеждой оказался сайт с объявлениями, который нам посоветовали в школе. В далеком 2007 году это было экстремально технологично. Пришлось идти записываться в ближайшую библиотеку, чтобы получить доступ в интернет. На сайте не было ни одного подходящего для нас объявления, минимальные сроки аренды предлагались от года, наша надежда угасала, и даже начался нервный мандраж. Тем временем оставалась всего пара дней до того момента, как мы вполне могли оказаться на улице. В результате мы опубликовали свое объявление на сайте: «две русские студентки ищут жилье на 3 месяца». Естественно, о том, что нас шестеро, мы предусмотрительно скрыли, увеличив тем самым наши шансы на удачу. Думаю, точно так же ведут себя иммигранты в Москве, и только испытав это на себе, начинаешь их понимать. Мы были такими же «понаехавшими», только в Лондоне.

В любых самых экстремальных ситуациях, когда кажется, что выхода нет, решение всегда находится, просто часто мы его не видим заранее. И в этот раз снова чудом все разрешилось. На объявление откликнулась семейная пара, выставившая трехкомнатную квартиру на продажу и решившая подзаработать, пока квартира еще не продалась. Это было то, что нам нужно: по комнате на двоих, отличная цена и никакого контракта на год. Мебели, правда, не хватало, но брошенный на пол матрас и разложенные рядом стопки одежды нас вполне устраивали.

Как только жизнь стала налаживаться, Лондон начал покорять мое сердце. Там было все, о чем только мог мечтать студент. Интернациональное общество, куча вечеринок, в воздухе парила та динамика, которой не было ни в Челябинске, ни в Америке. Казалось, что возможно все. Просто ходить в школу английского языка стало невероятно скучно, и я решила ни много ни мало устроиться на практику в какую-нибудь архитектурную мастерскую. На тот момент идея казалась совершенно безумной! Кто я такая, чтобы меня взяли? Незаконченное образование, русский паспорт, который не котируется в Англии, мое нулевое владение профессиональным английским — все это было против меня. Нужно было найти неоспоримое преимущество, то, что выделяло бы меня из бесчисленного количества европейских студентов, приезжающих в Лондон и имеющих, казалось бы, намного больше плюсов. Но! Оказалось, что преимущество у меня есть и даже не одно! Во-первых, уже тогда, в 2007 году, нас в университете научили делать 3D-визуализацию. Неожиданно образование в Челябинске оказалось более продвинутым в этом плане, чем образование в заграничных университетах. И второе преимущество состояло в готовности ради опыта в иностранной компании трудиться совершенно бесплатно. Какой европеец на это пойдет?

Недолго думая, я уже шла в библиотеку отсылать свое резюме с примерами работ и с заветной фразой: «Готова трудиться бесплатно!» Помню, как выбрала из списка поиска первые четыре архитектурные фирмы и отправила не глядя свои имейлы, на большее сил не хватило. Как же я переживала! Помню это ощущение неуверенности в себе и в то же время гордости, что переступила через свой страх и сделала первый шаг. На следующий день мне позвонили и предложили пройти собеседование в одной из архитектурных студий в самом центре Лондона. Это было уютное помещение на последнем этаже традиционного викторианского дома. Через огромные окна в крыше проникал яркий солнечный свет, по центру в ряд стояли офисные столы, и за ними сидели молодые ребята разных национальностей и сосредоточенно что-то проектировали. В тот же день меня так просто и легко взяли на летнюю практику. Еще бы! Они никогда не видели безумных русских студентов, делающих 3D-визуализацию и готовых трудиться бесплатно. Это было чудо чудное, а я была на седьмом небе от счастья!