Кровь зимы (СИ), стр. 10
— Ты заплатил?
— Да. Цена была высока. Очень высока. Я мог бы обратиться к князю, я ведь получил волю и право говорить с ним. И княжий суд, возможно, счёл бы требования Волковой неправыми, а там назначил бы свою цену, но… это заняло бы время. А я уже тогда чуял, что времени не осталось. Потом просто отдал всё, что они просили. Бумаги оформили там же. Вольную. И расписки. И я забрал Весняну. Взял за руку и увёл. Тогда мне казалось, что её можно вернуть.
Нельзя.
Не тогда, когда в глазах не осталось цвета.
— Я старался. Я был хорошим артефактором. И лицензию мне выдали без проблем. Пять лет на Стене — это много. И заказчики появились, сперва из числа ватажников, с которыми я свёл знакомство ещё там. Ватажники всегда знают, кто делает хорошо… потом и иные. Я купил дом. Настоящий дом. И поселил в нём женщину с мёртвой душой. Нет, она была тихой. Спокойной. Она выполняла всё, что я говорил. Она даже улыбалась, но лишь когда я говорил, что хочу, чтобы она улыбалась. И обнимала меня, когда…
Он резко замолчал.
— Я покупал ей наряды. Выводил гулять. Я рассказывал ей обо всём, но… она была мертва. В душе. И это приводило меня в ярость. Однажды я побил её, просто хотел, чтобы она или заплакала, или ответила, но сама, понимаешь? Хотя откуда тебе… она не шелохнулась даже, не попыталась заслониться, защититься. Стояла там, живая, но в то же время мёртвая.
Крыс нервно рванул веревку на шее, однако руки его слишком ослабли, чтобы снять её.
Кая молча подвинула к нему воду. Но Крыс будто забыл о просьбе.
— Однажды я ушёл за стену. Я редко тогда… проще было выкупить у ватажников, чем самому. Но тут особый заказ. И пришлось вот… искал ледяные ландыши.
Редкий цветок.
Капризный.
Кая видела. Искала. Собирала. Тогда за них хорошо заплатили. Хватило надолго. Потом уже не продавала, но приносила, потому что тонкие их корешки помогали Крысу.
— Получилось даже почти удачно. На обратном пути натолкнулся на молодого пардуса. Шкура, конечно, отличная, но и он меня задел… ландыши донёс. И лёд.
Без мёртвого льда ландыши не живут.
Они пьют из него силу, и лёд утрачивает свою синеву, отдавая её хрупким хрустальным цветам. И те, наполняясь, звенят. Тоненько-тоненько.
Нежно-нежно.
Вот только звон этот способен свести с ума.
— Дома я просто свалился без сил. А как очнулся, то увидел её. Она сидела и держала в руках ландыши. Серый лёд не таял на её пальцах, но покрывал их, прорастая дальше. А цветы пели, отдавая ей силу. И её глаза стали белыми-белыми, как лепестки снежноцветов, — Крыс протянул руку и надавил на веки. — А увидев, что я очнулся, она улыбнулась. Хорошо, как будто вдруг вспомнила всё. И то, какой была.
Карачунова тварь.
Здесь, за Стеной, о них и говорят-то шёпотом, чтобы не накликать. А вдруг ветер подхватит неосторожное слово и понесёт, потащит за стену. И вложит в уши такой вот твари, что ни жива, ни мертва.
Вдруг проложит этим словом нить, по которому тварь проберется, отзовётся тому, кто позвал, пригласил её в город…
— Она потянулась ко мне и поцеловала. Сама. Как некогда. И губы её были горькими, горше воды из чёрного колодца. Мой рот онемел. Тело всё. Я уж думал, что конец пришёл.
Карачуновы твари появляются в городе.
Почему-то им не мешает ни стена, ни Бастионы. И только Идолы, раскрывая пасть, выдыхая пламя и силу Живы, способны остановить их.
— А она погладила меня так, нежно. Склонилась к самому лицу. И видят Боги, я готов был сам вырвать из груди сердце, лишь бы она не отвела взгляд. А она лишь улыбнулась.
Карачуновы твари не оставляют живых.
— Она поглядела на мои раны и, наклонившись, лизнула их. И холод… какой холод вошёл в моё тело. Он прихватил раны серым льдом. А она сказала, что я должен жить. Пока.
Все знают, что карачуновы твари не оставляют живых.
— И ещё сказала, что вернётся. Только заберет то, что принадлежит ей по праву.
— И…
— Ушла. Просто ушла. Я тогда как-то сразу и понял, куда она пойдёт. И понял, что не сумеет… даже она не сумеет… а ещё понял, что потом придут и за мной. И не ошибся. Она добралась до поместья Волковых. Она выломала ворота. И выпила стражу. И не только стражу… все, кто был в нижнем дворе, погибли в тот день. Не смотри, — Крыс покачал головой, когда Кая потянулась к заметкам. — В газетах о таком не пишут, дабы ни у кого не возникло сомнений в силе благословенной крови. В способности защитить… её остановили. Уже в княжьих палатах, куда она пришла за своим сыном. Или за тем, кого считала сыном.
Он закашлялся и теперь кашлял как-то слишком уж долго, а потом, дёрнув грязную кофту вверх, показал бок. На желтой, покрытой испариной коже, выделялся шрам из седого льда.
— Моя мастерская запылала на следующий день. И дом тоже. И люди Волковых бросили клич, что боярыня готова хорошо заплатить за мою голову. Только я успел уйти.
В Трущобы.
К стене.
Там, где свой закон. И свои правила.
— Не скажу, что было просто, но… я выжил. И жил.
— Ты умираешь.
— Я должен был умереть ещё тогда, — Крыс ответил с кривой ухмылкой и пальцы его нежно погладили шрам. — Но меня оставили жить… и когда я встретил тебя, я всё понял.
Кая вот ничего не понимала.
— И видят боги, я вернул долг. И ты вернёшь свой. Сполна вернёшь…
Он вдруг застыл, глаза подёрнулись серой пеленой, а рука дёрнулась. И ледяные пальцы вцепились в запястье.
— Всем… по заслугам… всем воздай… ты должна.
Должной Кая себя не ощущала.
Да и в принципе, сомневалась, что стоит лезть в это дерьмо. Нет, в публичный дом она тоже попадать не планировала, хотя очевидно, что когда Крыса не станет, её попытаются затянуть.
И если не туда, то в ватагу. Разница не особо велика.
Так что…
— Слушай внимательно. Ты ведь знаешь, что другая, — теперь Крыс говорил быстро, и на губах его пузырилась слюна. — Всегда знала. Всегда понимала. Как понимала и то, что другие не примут твоей инаковости. И я помогал тебе прятаться. Притворяться. И мы оба даже поверили, что это ты такая же, как все… почти такая же.
Кожа Крыса была осклизлой.
И жёлтой. Особенно в морщинах. И ещё от него воняло. Кая знала этот запах. И с неудовольствием подумала, что он мог бы протянуть и подольше.
Если бы постарался.
Но стараться Крыс явно не желал.
— Ты свихнулся.
— Давно… я давно свихнулся. Ещё тогда, когда отвечал на поцелуй Карачуновой твари и мечтал сдохнуть там, отдать жизнь, чтобы у неё получилось… чтобы она добралась. Или потом уже… её голову выставили у ворот, чтобы люди могли поглядеть. Я тоже приходил. И плакал. Оплакивал… или позже, когда пытался выжить в этом дерьме… когда собирал машину, чтобы понять, как это происходит. Почему… карачуновы твари не из-за стены приходят. Они появляются тут. Из тех, кого эти сволочи выпили до дна. Поэтому и запрещено… указом запрещено доводить до края. Только некоторым закон не писан… некоторые думают, что умнее прочих… но рано или поздно, стена рухнет… она уже рушится, пусть они там и не видят. И не будут видеть. И я… я помогу этому.
Губы его раздвинулись.
Десны тоже пожелтели, но особенно — зубы. Передних не было, и клыки сдвинулись, искривились, будто пытаясь перекреститься. А ещё приобрели яркий оранжевый оттенок.
— А потом… потом, когда я увидел девочку… маленькую девочку… совершенно голую… покрытую кровью… сидящую на мёртвом снегу, но живую… он бы выпил взрослого человека за минуту… дарника — за пять. А ты сидела и глядела на тварей. Они — на тебя. И ваши глаза были одинаков белы… и они слушали тебя.
— Но… — пальцы коснулись шрамов. — Как…
— Я бы не стал вмешиваться. И не думал. Но ветка хрустнула. Ты обернулась. И ваша связь разорвалась. Твари напали. А дальше ты знаешь.
— Ты не говорил. Раньше.
— А зачем? Зачем, чтобы кто-то знал, что ты умеешь подчинять себе тварей?
— Я не умею.
— Пока…
— Совсем.
— Не ври себе, Кая. Если ты такая же, как все, то почему тебе не холодно за Стеной?