Архитектор магических форм. Том 1 (СИ), стр. 69

Жмём руки.

Он напоминает, что по квартире тоже остаётся передать ключи после вывоза вещей. Киваю. Большая часть уже упакована, сегодня заберу остальное.

Звоню Дену и еду в квартиру. Друг приезжает быстро и помогает мне всё засунуть в новенький пикап.

А я в последний раз окидываю взглядом знакомые стены. Вроде всё на своих местах, но будто и не моё вовсе.

Забираю последнюю коробку с самым важным: рабочие мелочи, тетрадь и маска Вектора. Закрываю дверь и спускаюсь. Документы тоже держу при себе.

— Спасибо, Ден, — жму руку другу, — как обустроюсь, жду в гости.

— Точно не нужна помощь с распаковкой? — он кивает на мои коробки.

— Точно. Уже поздно, я всё равно буду этим заниматься завтра.

Прощаемся, оставляю ключи Денису, он передаст их риэлтору. Сам же прыгаю за руль и думаю, что сделаю первым делом. Скорее всего закажу окна и двери в будущую мастерскую. Закрою её, после этого можно запускать ремонт и готовить место под оборудование.

Прикидываю последовательность и наговариваю в заметки, чтобы не держать в голове. Руками сегодня ничего делать не собираюсь. Мне хватит таскания коробок.

Улыбаюсь и смотрю на дорогу. Солнце ещё освещает мне путь, а на душе стало хорошо. Я правильно сделал, что попрощался со старой жизнью.

Впереди меня ждёт ещё столько интересного.

Кабинет на Большой Арене

На экране Пекло отводит руку после удара. Аналитик в очередной раз останавливает запись, возвращает несколько секунд и снова смотрит, как Соколов перемещается между Максом и мебелью.

Рядом открыт старый бой. Там Пекло не нужно искать ничего вокруг. Огонь появляется тогда, когда требуется ему, принимает нужную форму и исчезает, перестав быть полезным.

В лаунже всё иначе.

Пометка об алкоголе на табуретке сделана давно. Следом — жаровня. Обычное пламя возникает прежде магического всплеска, а не вместе с ним.

Аналитик прокручивает запись до конца драки.

Огонь расходится дальше, и Соколов не гасит его.

В прошлый раз это выглядело странностью. Можно было объяснить злостью, состоянием после возвращения, намерением произвести впечатление. Любую отдельную деталь объяснить нетрудно.

Только теперь деталей слишком много.

Нормальной демонстрации Огня после возвращения нет. От официального боя с Максом Соколов отказывается. И всё больше кажется, что он просто прикрывается недовольством соперником и желанием получить кого-нибудь сильнее.

На Большой Арене возле клетки не поставят жаровню. Там нельзя рассчитывать на разлитый алкоголь и удачно оказавшуюся под рукой мебель.

Аналитик закрывает старый бой и оставляет на экране стоп-кадр из лаунжа.

Пекло потерял магию Огня.

Как именно — неизвестно. Смерть, возвращение, что-то ещё. Для вывода это пока неважно. До случившегося Соколов мог делать то, чего теперь старательно избегает. Кадры с той встречи с Тараном это подтверждают.

Такая информация стоит дорого.

Вопрос заключается в том, кому предложить её и в какой момент.

Он открывает другую папку. Вместо официальных материалов Большой Арены появляются записи с закрытой площадки. Вектор проходит сквозь ледяную крошку, в которую превратил очередное творение Шипа. Соперник уже не успевает спастись.

Аналитик смотрит без перемотки.

Этого бойца он помнит. Лично принимал его и помнит разговор после замены соперника. Тогда новичок не растерялся, начал качать права. А позже сам выбрал Шипа, когда получил такую возможность.

Необычный маг Движения. Быстро соображает, не тратит время на попытки выглядеть страшнее, чем есть. При этом характер вполне присутствует — последние сообщения это подтверждают.

Ему уже предложили соперников, а он не спешит соглашаться. Значит, считает, что может позволить себе выбирать не только человека напротив, но и время.

Такого стоило вести дальше, тем более зрелище давать он тоже умеет.

Аналитик открывает переписку. Последний ответ Вектора короткий: «Посмотрю. Дату пока не фиксируй».

Он уже собирается написать, затем убирает пальцы с клавиатуры.

Давить не нужно, лучше подготовить следующий шаг.

До настоящей Арены Вектор ещё должен пройти не одну проверку. Самого умения выигрывать мало. Большой публике требуется объяснить, зачем смотреть на мага Движения, когда рядом предлагают Огонь, Лёд и зрелище, понятное без замедленного повтора.

Пекло в этом смысле не требовал объяснений. Даже исчезнув на время, он собирал интерес одним обещанием возвращения.

Если сейчас выпустить новость о потере Огня, всё внимание уйдёт туда.

Обсуждать будут Соколова: сможет ли драться, почему скрывал, что с ним произошло. Вектор с его хорошей работой на короткой дистанции останется где-то ниже, среди десятков перспективных новичков.

Значит, эту новость нельзя давать первой.

Аналитик располагает два окна рядом. В одном — знаменитый боец, которому больше нечего предложить публике. В другом — новичок, чьи возможности пока выглядят скромнее его результатов.

Публичный провал Пекла мог бы расчистить место для другой истории. Но к тому времени Вектор должен стать достаточно заметным, чтобы это место занять.

Потребуются ещё бои. Правильные соперники. Повод вывести его из закрытого круга, не потеряв на этом тех, кто уже платит за доступ.

А информация о Соколове пока останется у него.

Он делает короткую пометку, не указывая ни покупателя, ни окончательного срока. Комбинация ещё не сложилась. Торопиться глупо.

В дверь стучат. Он закрывает материалы с закрытой площадки, оставив лишь официальный файл Пекла.

В кабинет заглядывает секретарша.

— Герман Олегович, можно?

Он поднимает глаза от экрана.

— Проходи, Сабина.

Асфальт заканчивается там же, где и в прошлый раз.

Сбрасываю скорость, но на пикапе проходить ямы куда проще, чем на «корвете». Всё равно не гоню. Сзади коробки, а мне ещё их распаковывать.

На въезде в посёлок проверяю крепление груза взглядом через зеркало. Всё на месте. Еду дальше и вскоре вижу дом.

Возле ворот никого.

Останавливаюсь, выхожу и достаю ключи. Ищу подходящий в свете фар и, наконец, открываю ворота. Возвращаюсь за руль, завожу машину на участок.

Места хватает. Можно встать ближе ко входу, не прижимаясь к стене и не перекрывая проход.

Глушу двигатель и смотрю на дверь дома, затем на коробки. Сами они внутрь не переместятся.

Хватаю сумку с личными вещами и иду в дом. Открываю его, ставлю сумку у стены и щёлкаю выключателем — загорается свет.

Оглядываюсь и улыбаюсь:

— Ну что, дом, сделаем из тебя пещеру Бэ…

Свет внезапно гаснет. Стою в темноте, так и не закончив фразу.

— Это ещё что за хрень?