Идеальный мир для Химеролога 10 (СИ), стр. 56

Тут до меня дошёл истинный смысл её слов. Я нахмурился, глядя на отражение Леры в стекле.

Она переживает из-за приметы, потому что в глубине души надеется встретить того самого человека, который преподнесёт ей заветную коробку с драгоценностями и сделает предложение.

От такого вывода у меня по спине пробежал неприятный холодок — самый настоящий страх собственника.

Если Лера действительно заведёт роман, пиши пропало. Начнутся свидания по вечерам, замужество, а следом неизбежно последуют декретный отпуск и тихий семейный быт с пелёнками.

И что мне тогда делать?

Мой отлаженный бизнес, развивающийся бурными темпами, моментально затрещит по швам. Клиника, кафе, Акванариум, а с ними и бесконечные отчёты, закупки кормов и разборки с бюрократами — всё это сейчас держится исключительно на её хрупких плечах.

Без неё я просто погрязну в бумагах.

В памяти всплыл недавний случай, когда потребовалось срочно согласовать документы на импорт сложного алхимического оборудования. В Департаменте лицензирования свободного времени не было на месяцы вперёд, люди натурально ночевали у кабинетов ради одной подписи. Я тогда просто оставил ей папку со словами: «Лера, нужно как-то решить этот вопрос».

К обеду она уже вернулась с полным пакетом документов и зелёным коридором на таможне. Каким-то чудом Лера вышла на заместителя министра, убедила комиссию в чрезвычайной важности нашего проекта и принесла готовый результат, даже не устав.

Другой сотрудник на её месте сбежал бы при первом знакомстве с моими питомцами или сошёл с ума от объёма задач. Лера же была незаменимым специалистом, прошедшим огонь и воду в нашей ветеринарной практике. По сути, она являлась моим главным сокровищем.

И теперь, устроившись на заднем сиденье такси, я понимал, что эта идеальная помощница всерьёз задумывается о замужестве.

Я покосился в её сторону. Лера продолжала хмуро разглядывать пролетающие мимо улицы, переживая из-за отсутствия какого-то блестящего украшения.

Подобного развития событий я допустить не мог. Моя рабочая система не должна пострадать из-за дурацких светских условностей. Если для душевного равновесия ей требуются статус, красивые вещи и признание её заслуг, решить эту проблему вполне в моих силах.

Автомобиль затормозил у Дворца Собраний. Из высоких окон лился праздничный свет, а к парадному входу вела красная ковровая дорожка, вокруг которой толпились репортёры с камерами.

Я выпустил Психа, покинул салон и подал Валерии руку. Она оперлась на мою ладонь, сохраняя подчёркнуто холодный вид.

— Знаешь, Лера, — негромко заговорил я, пока мы шли к дверям под стрёкот затворов. — Прекрати забивать голову чепухой про неудачниц. Лишняя трата нервов. Нужны драгоценности? Считай, они у тебя уже есть. Мы решим этот вопрос.

Она притормозила у самых дверей, недоумённо взглянув на меня в яркой вспышке очередной камеры.

— Ты о чём вообще? — растерянно спросила она.

— О том, что ты не должна расстраиваться из-за примет.

На её лице проступила несмелая улыбка, а прежняя обида бесследно исчезла.

— Ну а теперь пойдём внутрь, изобразим живейший интерес к планам Агнессы.

Мы перешагнули порог ярко освещённого холла.

Глава 22

Мы свернули в галерею химер, и я мысленно присвистнул. Местная аристократия явно задалась целью перещеголять соседей по ложам — и в толщине кошельков, и в степени сдвига по фазе при заказе своих карманных уродцев.

Справа переминалась тварь на усиленных стальными пластинами лапах. Базой послужил богомол размером с микроавтобус, но вместо природного хитина спереди клацал тусклый металл. Края клешней давали фиолетовый отсвет. Грубая работа: атрибут молекулярного распада вживляли чуть ли не молотком. Под такие жвалы танковая броня идёт на расщепление с тем же хрустом, что и фанера. Существо дёргало треугольной головой и косило на прохожих фасеточными бельмами. Ему явно забыли приглушить центры насыщения, оставив одну сплошную потребность жрать.

Чуть поодаль на платформе мотал круги гибрид питона со сколопендрой. Каждая чешуйка отдавала глянцем вулканического стекла, а хвост заканчивался костяным молотом с пористыми наростами. Тварь глухо шипела, периодически ударяя молотом по титановому настилу. Рядом распинался хозяин — красный от натуги мужик в тесном сюртуке. Он с удовольствием озвучивал обступившей его публике смету на стабилизацию этой поистине опасной кислоты.

Лера шла, крепко вцепившись в мой локоть. Чем дальше в галерею мы забирались, тем ощутимее менялась её аура. И дело было вовсе не в страхе. Девушку банально мутило от плотного эфирного излучения, заполнившего зал.

Мы с Лерой неспешно пробирались сквозь разодетую толпу. Псих послушно трусил у моего колена, в упор игнорируя рычащих конкурентов по пищевой цепи. Со стороны — просто здоровенная, угрюмая псина. Никакого фонящего неона, кислотных желёз и плазменных генераторов напоказ. Идеальное прикрытие для того, кто способен перекусить пополам половину местного зверинца, даже не поперхнувшись.

— Вик, — она потянулась к самому моему уху, перекрывая гул зала. — Они же насквозь больные. Я от этого общего фона скоро мигрень схлопочу.

Лера дёрнула подбородком в сторону бронированного пса-медведя. Владелец то и дело тыкал его металлической тростью под рёбра, выбивая из зверя утробный рык на потеху дамам.

— Они же в состоянии агонии из-за конфликта генов, — поморщилась она. — А у некоторых внутри вообще ничего. Ни инстинкта, ни желания огрызнуться. Как перегоревшая лампочка. Вложили в голову набор из команд, а остальное выскребли под ноль.

Я проводил взглядом очередной выставочный шедевр — нечто вроде левитирующей акулы на эфирной тяге.

— Здешние умельцы гонят серийный продукт, — ответил я вполголоса. — Чтобы получить предсказуемый результат, они режут всё, что не поддаётся жёсткому контролю. Волю и характер. На кой чёрт им партнёр? С ним же придётся договариваться. Месяцами вдалбливать, кто тут главный, притираться характерами, лечить после срывов. Куда проще заблокировать лобные доли и впаять пульт управления. Биоробот хлопот не доставляет.

Шагнув в сторону, я пропустил мимо лакея с подносом и продолжил:

— Зато они дружно игнорируют откат. Мясо на одних стимуляторах долго не тянет. У химеры без личного интереса к жизни нет стимула выживать в критической ситуации. Выжги инстинкт самосохранения, и в первой же серьёзной драке эта дорогая игрушка сдохнет от перегрузки узлов. А то и сама подставит шею под клык, просто чтобы закончить рабочий цикл.

Буквально через десять шагов путь нам преградил щуплый парнишка в пиджаке. Спина идеально прямая, руки сложены в замок.

— Господин Виктор? Госпожа Валерия? — парень обозначил лёгкий поклон. — Агнесса Павловна поручила мне заботиться о вас на этот вечер. Моё имя Альфред. Графиня сейчас проверяет тезисы для выступления на сцене и очень извиняется, что не может составить компанию лично. Любые напитки, разъяснения правил аукциона или доступ в приватные зоны — я к вашим услугам.

Я окинул парня оценивающим взглядом. Нянька с функцией сбора данных. Значит, Агнесса всё же решила подстраховаться и выделила соглядатая на случай, если я на радостях помножу местную фауну на ноль или вслух оценю убогость селекции конкурентов.

— Слушай, Альфред. — Я засунул свободную руку в карман брюк. — Давай договоримся так: ты сейчас растворяешься в толпе, а мы гуляем сами. Коридоры вроде широкие, заблудиться сложно.

Парень не повёл и бровью. Его пластиковая улыбка дрогнула, сменившись на выражение лёгкой человеческой уязвимости. Сыграно было просто на отлично.

— Поверьте, я бы с радостью оставил вас наедине, — вздохнул он. — Но распоряжение Агнессы Павловны было весьма конкретным. Если я вернусь в ложу и доложу, что вы меня прогнали, завтра мне придётся искать нового работодателя. А мне очень нравится моя зарплата. Пожалуйста, проявите понимание.