Идеальный мир для Химеролога 10 (СИ), стр. 33

— А если их уничтожат, это же будет хреново, да?

— Очень. А что?

— Просто на них там сейчас будет очень хреновая облава. Им бы свернуть лагерь и быстро отступить.

Агнесса схватила коммуникатор, пытаясь переключать частоты. Устройство выдавало только плотный гул статических помех.

— Эфир заглушён, ни хрена не отвечают, — она в сердцах опустила рацию. — Опять ничего не работает. Твой попугай ещё может туда пролететь?

— Он-то может, — я перевёл взгляд на Кешу, который как раз пытался стащить у меня из кармана леденец. — Но кто ему поверит? Прилетает пламенная птица и человеческим голосом вещает: «Уходите, за вами идут монстры». Его же подстрелят ради интереса на половине фразы.

Графиня задумалась ровно на секунду.

— Минуту, — она быстро пошла к разбитому броневику.

Достала из внутреннего подсумка небольшой кожаный чехол. Извлекла лист плотной гербовой бумаги, огрызок угольного карандаша и быстро написала пару строк. Затем скрутила лист в плотную трубочку, стянула с пальца массивный перстень с переплетёнными змеями и продела в него записку, надежно фиксируя бумагу.

Я мысленно присвистнул. Родовой перстень. Это не блестящая безделушка, а предмет высшей статусной ценности, дающий право заверять контракты и снимать деньги со счетов. А если он попадет в плохие руки, у рода Новиковых образуется целая гора юридических и финансовых проблем.

Я взял получившийся свиток и засунул Кеше прямо в клюв.

— Лети. Найдёшь главного, сбросишь перед ним.

Попугай глухо мыча сквозь сжатый клюв взмыл в воздух.

Я повернулся к Агнессе.

— Зачем ты так рискуешь? Ради союзников такими вещами обычно не раскидываются.

— Род нормальный, и репутация у них крепкая, — ответила она. — Ещё отец вёл с ними серьёзные дела. Однажды, когда при императорском дворе у нас возникла крайне нехорошая ситуация и запахло полным разгромом активов, они очень здорово нам помогли. Впряглись в спор, предоставили поручителей, и при этом ничего взамен не просили.

— Понял.

Время тянулось медленно. Прошло часов пять, а может и все шесть. Утомлённые гвардейцы смогли в относительной безопасности выспаться прямо на броне машин. Мои старики тоже постепенно начинали клевали носом.

Я же сидел и понемногу развлекался. Дело в том, что агрессивная биомасса из леса начала обходить нашу стоянку по широкой дуге. Инстинкт подсказал химерам, что этот пятачок — территория смерти. Но моим химерам не было смысла просиживать лапы без работы, так что я постепенно приманивал к нам отдельных особей, точечно распыляя привлекающие феромоны и закидывая короткие зовущие заклинания в чащу.

Стоило пустить в воздух вкусный шлейф «слабой добычи», как очередная группа монстров сворачивала к нам, где её с воодушевлением принимали Псих и Рядовая. Отличная тренировка.

Однако глобальная картина меня всё равно напрягала. Сама тенденция этого массированного нападения на город казалась сплошной бутафорией. Кто-то слишком грубо имитировал прорыв, проверяя реакции гвардейских гарнизонов и оценивая время реагирования. Сейчас пора было двигать ближе к городу, потому что я точно знал, где скрыт настоящий механизм этого балагана. К встрече я был готов.

Я спрыгнул с крыла броневика. Агнесса проснулась от резкого звука, потянулась к винтовке.

— Видишь тот лесочек? — я кивнул в сторону плотной стены тёмных стволов.

Она смахнула с лица сонную одутловатость.

— Да.

— Я туда пойду, прогуляюсь, — предупредил я. — А ты не бойся, я никуда не пропаду. Мне нужно сходить проверить кое-что по делам.

Она уставилась на меня, сон окончательно покинул её голову.

— Куда пойдёшь⁈ Там же самый эпицентр прорыва! Власти туда артудары готовят!

— Слушай, мы уже, наверное, с тобой этот вопрос детально обсуждали. Я умею за себя постоять.

Я засунул руки глубоко в карманы и спокойным шагом двинулся прямо к опушке леса, неторопливо напевая прилипчивый мотив рекламного ролика средства от насекомых.

Агнесса Новикова оперлась спиной о покосившийся остов сгоревшего внедорожника и провела тыльной стороной ладони по лицу, размазывая пот пополам с сажей.

Бой выдался тяжелым. Гвардейцы хрипло дышали, проверяли остатки снаряжения и перебинтовывали раненых прямо на сырой земле. Боеприпасов почти не осталось, а магические накопители бойцов светились тусклым красным светом, сигнализируя о критическом истощении резерва. Повсюду валялись гильзы, дымились воронки от разрывов плазменных зарядов, воздух был пропитан гарью.

Они находились на опушке леса, удерживая временную линию обороны. Агнесса пересчитывала чудом уцелевших людей, про себя молясь, чтобы это чудо, что ещё никто не погиб, сохранялось как можно дольше. Нужно было просто продержаться и организовать грамотный отход.

К ней подошел Макар, на ходу вытряхивая опустевший магазин автомата.

— Агнесса Павловна, к нам движется человек. Идет прямо через чащу, окружен плотным кольцом химер.

Графиня с облегчением выдохнула.

— Все нормально, отставить панику. Это Виктор.

Она собралась выйти навстречу, но тут же нахмурилась.

— Стоп. С какой стороны он приближается?

— С севера, госпожа.

Внутри у Агнессы всё оборвалось. Северное направление полностью контролировалось вражескими стаями, туда не совался даже подготовленный спецназ.

— Полная боевая тревога! — скомандовала она. — Это не Виктор!

Она рванула вперед к передовой линии, активируя щит на левой руке. Выскочила из-за укрытия и присмотрелась к темнеющему лесу.

Из-за деревьев, спокойно обходя поваленные стволы, вышел мужчина лет сорока. Черные волосы спускались до плеч, одежда выглядела аккуратно и дорого, а в руке он непринужденно держал гладкий посох. Он шагал вальяжно, не ускоряя темпа, а вокруг него плотным строем двигались десятки человекоподобных мутантов. Твари щерились пастями, их гипертрофированные мышцы бугрились под гладкой кожей.

Кто-то из нервных гвардейцев на фланге не выдержал и открыл огонь. Свинец полетел в сторону незваного гостя.

Одна из химер мгновенно шагнула вперед. Из ее шеи развернулась широкая, абсолютно прозрачная мембрана, напоминающая раскрытый зонт. Пули ударили в эту преграду, сплющились и безвредно осыпались на землю.

Мужчина даже не замедлился, продолжая свою неспешную прогулку в сторону позиций Новиковой. Агнесса крепче перехватила рукоять своего клинка, готовая в любой момент броситься в бой.

Незнакомец остановился метрах в пятнадцати от баррикад.

— Знаете, — начал он звучным голосом с едва уловимым, странным акцентом, — я всё размышлял, что же за аномальная зона здесь образовалась. Мои низшие химеры наотрез отказывались идти в этот сектор, хотя обычно несклонны обсуждать приказы. И вот теперь я вижу, что это просто кучка людей, которые еле стоят на ногах.

Он чуть наклонил голову.

— Вы отлично постарались, я преклоняю шляпу. Увы, головного убора при мне сейчас нет, так что обойдемся легким реверансом. Однако вы мешаете планам. Поэтому у вас есть два варианта. Первый — вы умираете прямо сейчас. Второй — разворачиваетесь, уходите прямиком назад и никуда не сворачиваете.

Агнесса слушала его слова с искренним недоумением. Человек предлагает им выбор между смертью и… снова смертью. Путь «прямиком назад» вёл в плотно «заминированные» ловушками химерные гнездовья. Он действительно считает их настолько глупыми или откровенно издевается?

Она внимательно оглядела чужака. Никаких ритуальных татуировок, свойственных сектантам. Элегантная одежда, поставленная речь, самоуверенность хозяина положения.

Графиня сделала два шага вперед, выходя за линию своих бойцов.

— Кто ты такой и почему дикие химеры тебя не трогают? — прямо спросила она.

Незнакомец усмехнулся.

— А почему они должны меня трогать, если я для них то же самое, что хозяин?

Агнесса быстро проанализировала ответ. Если у нападения есть организатор такого уровня, значит, вся эта атака на город не была спонтанной. Уничтожить его — первоочередная задача. Как только этот человек умрет, контроль над мутантами оборвется, они впадут в бешенство и начнут рвать друг друга. Это даст гвардии шанс уйти.