Некрофобия: Пробуждение мертвых (ЛП), стр. 37

Как скоро мертвые снова найдут нас?

СПАСАТЕЛИ

В течение следующей недели, пока мы прятались в гараже и максимально укрепляли свое положение, я кое-что понял. Я понял кое-что о человеческом разуме и о том, как он работает: просто выжить недостаточно. Этого было достаточно для животных, этого было достаточно для наших предков, но с нашим современным мышлением нам нужно было нечто большее. Нам нужно было что-то, к чему можно было бы стремиться, свет в конце тоннеля. Когда мы были в башне, у нас это было, подумал я. Наш план состоял в том, чтобы подождать несколько месяцев, а затем начать войну с мертвыми и вернуть то, что нам принадлежало. Это был пряник на конце палки. Это объединяло нас и делало нас единым целым.

Теперь нам этого не хватало.

Мы были просто выживающими крысами.

Хотя война никогда не бывает хорошей, народная война, как Вторая мировая, может объединить всех и дать им общего врага. Так было и после 11 сентября. Конечно, это длилось недолго, и вскоре все вернулось к прежним распрям и склокам. Но на какое-то время мы были едины. Наша маленькая группа, с другой стороны, была едина, чтобы выжить, но нам не хватало чего-то большего, чем просто выживание. Как-то, каким-то образом мы должны были это найти.

Мы должны были что-то найти.

Нам нужна была морковка.

Я сказал об этом Джимми. "Ты прав", - сказал он. "Нам это нужно. Мы все становимся счастливыми в хижине, у нас у всех лихорадка. Мы все чувствуем необходимость что-то сделать, но, по-моему, не знаем, что именно".

"Я надеюсь, мы найдем это".

"Найдем".

Единственным развлечением, кроме выживания, было собирание мусора. Мы регулярно совершали вылазки в Скарсдейл, по возможности избегая мертвецов и выискивая еду, оружие, патроны, все, что могло нам пригодиться. Мы все ходили по очереди. Даже Пол смог пойти. Поверьте, я не хотел подвергать его опасности, но в первый раз, когда мы с Туком отправились на поиски мусора, у Пола случился настоящий припадок, и нам пришлось взять его с собой. Пол не был капризным ребенком, он не закатывал истерик. Это было нечто другое. Это была тревога разлуки. Он потерял мать и боялся потерять меня.

Мы это понимали, даже Тук.

Поэтому Пол должен был пойти с нами.

Мне не нравилась эта идея, и я чертовски нервничал... Но я должен был признать, что этот парень был прирожденным мусорщиком. Он обладал удивительным чутьем на то, где можно найти спрятанные вещи. Каждая наша вылазка была успешной. Мы возвращались с консервами и сухими продуктами, фонарями и батарейками, бензином. Мы совершили набег на магазин армейских и флотских излишков и, хотя кто-то уже опустошил ящик с ножами, нашли много рабочих ботинок, дождевиков и большой запас британской одежды DPM - Disruptive Pattern Material, британский вариант камуфляжа. Мы все с удовольствием надели ее. Это было удобно и практично. Мы выглядели как отряд королевской морской пехоты. Не хватало только беретов.

Наши вылазки в город были не только поисками мусора, но и разведкой: нам нужно было знать, где и сколько мертвых. Оказалось, что все гораздо хуже, чем мы себе представляли. До появления Некрофага в Скарсдейле проживало около 18 000 человек, и, по моим приблизительным подсчетам, более половины из них находились на улицах в виде нежити. Квартал за кварталом попадались безлюдные районы, а потом вы сворачивали за угол, и на вас надвигалось полсотни таких же.

Зомби - это, конечно, плохо, но мы стали замечать и другое, не менее тревожное явление: вооруженные группы мужчин на пикапах и внедорожниках. Они были одеты в камуфляжную форму и имели при себе разнообразное оружие, в основном полуавтоматическое. Однажды днем мы въезжали в город, и на нас надвигался грузовик. Мы сначала подумали, что вот они, выжившие, но потом они приблизились и начали стрелять по нам. Мы устроили им веселую погоню по улицам со мной за рулем и, наконец, потеряли их из виду. Через несколько дней мы были в хозяйственном магазине, где приобретали цепи, и мимо нас проехали шесть грузовиков. К счастью, джип был припаркован на заднем дворе, иначе они наверняка бы за нами погнались.

Это было страшно.

Разве все было так плохо без того, чтобы выжившие воевали друг с другом?

Хотя я бы не сказал, что они были организованы на военном уровне, не было сомнений, что они были частью какого-то ополчения. Вероятно, они ждали чего-то подобного, чтобы разгуляться без риска, что полиция надерёт им задницы. Как бы то ни было, от них были одни неприятности, и мы все это знали.

"Вопрос в том, - сказал Тук в тот вечер. "Будем ли мы просто бегать и прятаться от них или выкурим их задницы? Вот в чем вопрос".

"Наверное, было бы неплохо не связываться с ними, если не придется", - заметила Диана. "Каждый камень, брошенный в любой бассейн, вызывает рябь".

Джимми поднял бровь. "Конечно, логично, но если мы оставим их в покое, это не значит, что они будут поступать так же с нами", - сказал он.

Я был вынужден с этим согласиться. "Они не похожи на тех, кто живет и дает жить".

""Подражатели", - сказал Тук. "Это все, чем они являются. Любая реальная сила разрубила бы их пополам. Они - выходного дня, маленькие мальчики, играющие в солдатиков. У них есть численность, поэтому они считают себя крутыми. Они привыкли давить на людей и не получать отпор. Хулиганы. Все ополченцы одинаковы. Если начать отстреливаться и убивать их, они начнут ссать в штаны и убегать".

Я надеялся, что он прав.

РАЙЛИ

Из-за зомби и ополченцев мы выбирались в Скарсдейл только по необходимости. Даже на аэродроме мы прятали джип в одном из ангаров, чтобы его не заметили с дороги. Меньше всего нам нужна была компания пьяных ковбоев, приехавших на стрельбу. Мы должны были быть осторожны во всех отношениях. Мы понимали, что гараж не может стать нашим постоянным штабом, но на время его можно было использовать.

Нам казалось, что мы достаточно защищены.

Мы думали, что никто не сможет пробраться туда без нашего ведома.

Однажды днем я был в ангаре с Джимми и Дианой. Они отбирали пригодные для использования доски из штабеля пиломатериалов, а я занимался джипом. Я заменил старую четырехствольную систему Autolite на комплект карбюраторов Holley Truck Avenger, чтобы увеличить производительность и мощность. Я не обращал особого внимания на Джимми и Диану. Я завел джип и отрегулировал уровень топлива в карбюраторе. Звук был ровный. Я заглушил джип и вылез из него, и тут я понял, что кто-то стоит прямо за мной.

"Повернись, очень медленно", - сказал женский голос.

Я сделал то, что мне сказали. Передо мной оказалась афроамериканка лет сорока. Она была грязная, с исцарапанным лицом и синяками. Она держала пистолет у моего лица, и он был мой. Пока я занимался джипом, я снял свой пистолет Sig-Sauer 9mm и оставил его в кобуре на скамейке. Я виноват. Теперь она держала его у меня перед лицом.

"Послушайте, - сказал я. "Мы друзья, мы не..."

"Заткнись, мать твою", - сказала она мне, оглядываясь по сторонам и медленно отступая от меня, держа между нами чистое поле для стрельбы. По тому, как она держала пистолет, я понял, что она знала, что делает, и была обучена. Она была одета в комбинезон, похожий на комбинезон механика, грязный, с жирными пятнами и, возможно, старой кровью. Рукава были потрепаны, на груди и плечах зияли дыры. На левой груди было пришито имя - ED.

"Где твои друзья?" - спросила она меня.

"Не знаю. Они были здесь".

"Не издевайся надо мной!"

"Успокойся", - сказал я. "Никто не издевается над тобой. Они таскали дрова. Они должны быть снаружи".

"Мне нужны ключи от этого джипа".

"Зачем?"

"Потому что меня надо подвезти, придурок. Мне нужно кое-куда съездить. Кое-кому нужна помощь, и я собираюсь проследить, чтобы они ее получили", - объяснила она. "Вот чего вы, ополченцы, не можете понять: там есть люди, настоящие люди. Люди просто пытаются выжить. Пытаются выжить. Не как животные, а как люди".