"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 422
— Какая разница, — парировала Арлетта, — Они приходили и уходили. Так же будет и с этим.
— Неужели хоть один из них становился Мастером за полтора года?
Арлетта замерла, затем нахмурилась. Открыла рот, чтобы возразить, но не стала. Пожалуй, такую перемену настроения в ней можно было увидеть редко.
— Ты врёшь, — выдохнула она наконец облегченно, поняв, что её смущало.
— Как скажете, — невозмутимо ответила Весна. — Тогда предположим другое. Что будет, если Мастер возьмёт ранг Магистра… скажем, за полгода?
— Это невозможно, — покачала головой Арлетта.
Весна заметила небольшие перемены в княжне.
Сегодня она не собиралась убеждать её ни в чём — лишь посадить аккуратное, маленькое семечко сомнения.
Которое будет прорастать внутри.
Более того — Весна не врала. Максим мог очень скоро стать Магистром.
Вот только как ведьма ни старалась, она не могла создать ни одного алхимического рецепта, который дал бы ему необходимый толчок. Один маленький, но важный рывок.
Кто-нибудь скажет: это надежда на чудо. Ну а где искать чудесные ингредиенты, как не в княжеских закромах?
— Я уверена, что тот, кто станет Магистром за полгода, — это он. А дальше можешь представить сама.
Слова Весны били кузнечным молотом, гремели и разносились из самого сердца.
— И вы можете быть рядом с ним.
Ревность Весна уже пережила с Сольвейг. Но Максим не сблизился с ней. Время ревности прошло. Сейчас вопрос стоял о реальности.
— А можете смотреть со стороны.
Весна развернулась, не дожидаясь ответа княжны, и зашагала прочь. Кто-кто, а она точно не собиралась быть простым наблюдателем.
Пусть и придётся принять тяжёлый компромисс. Но не зря же её частенько называли ведьмой.
Глава 19
После возвращения с приёма у Демидовых прошло несколько дней, и с каждым новым днём я всё чётче понимал, что лучших предложений нам не поступит. Один Магистерский род и два рода Архимагов. Тяжко придётся Аристарху Железному. За эти несколько дней удалось точно подгадать графики моих ближников и устроить родовое собрание.
Мы устроились в большом зале в западном крыле, отреставрированном и восстановленном после ухода Троицких. Зал освещался магическими лампами и свечами. Тёплый свет ложился мягкими бликами на деревянные панели стен. Здесь когда-то была мозаика и святые символы — святые для Солнечных, конечно.
За большим круглым столом, недавно занятым картами и свитками, сейчас было свободно. Здесь стояли только кувшины с водой и ягодным настоем, да тарелки с лёгкой едой и закусками. Слуг не было — они принесли еду и вышли.
Дверь плотно закрыта, охрана оставлена за порогом. В комнате остались только свои. Сам зал накрыт Пологом, изолирующим нас от окружающего мира. Именно таким и должно быть настоящее родовое собрание.
Я стоял на небольшом помосте. За моей спиной трещали поленья в камине. Я смотрел на собравшихся. Здесь были все. Рома сидел с прямой спиной и сдержанно ждал начала собрания. Аскольд развалился вполоборота и жевал сухарь, пока Сольвейг тихонько шептала ему что-то на ухо. Весна устроилась за круглым столом напротив меня. Серёга с Ирой тихонько переговаривались и улыбались чему-то своему. Иван выстукивал пальцами по отчётной книжице незамысловатый ритм — жёсткий переплёт и цифры были его классическим инструментом.
Здесь и сейчас, в этом зале, я чувствовал себя по-настоящему дома. Но расслабляться было нельзя.
— Спасибо, что выделили время и собрались, — начал говорить я.
Как только ближники услышали мой голос, все разговоры затихли. На лицах появились серьёзные и задумчивые выражения. Все приблизительно понимали, о чём пойдёт речь.
— Совет у нас сегодня не военный, не торговый и уж тем более не дипломатический. Сегодня речь пойдёт о будущем. О будущем нас и будущем рода.
Я обвёл всех присутствующих серьёзным взглядом.
— Мы получили три предложения: одно от Железных, два от родов Архимагов — Демидовых и Шаховских. Я повторяю это на тот случай, если кто-то закопался в бумагах и пропустил все последние новости.
Я вначале глянул на Ивана, который резко перестал стучать пальцами и виновато развёл руками в стороны. Впрочем, он был во многом занят делами не только финансовыми, но и личными, с Софьей.
— Я не прошу вас решать за меня, но родовой союз через брак — вопрос, который должен ставиться перед советом рода. Я хочу услышать все мнения и хочу, чтобы мы вместе пришли к выводу, что именно будет лучшим решением для рода Клинковых.
Мои слова эхом разлетелись по залу даже без всякого усиления голоса магии. Когда эхо стихло, осталась лишь тишина. Я видел, как в головах моих соратников и друзей крутились артефактные шестерёнки.
Первым, к моему удивлению, заговорил Иван:
— Предложение Железных… — он аккуратно отхлебнул настой, — слишком скромно. По большому счёту, металл мы можем получить и так. Недавно как раз приносил предложение по закупке. Торговые связи в Чернореченске и в окрестностях у нас и так крепкие. Контракты нам будут доступны практически любые, особенно после вылазки в шахту… хотя я понимаю, почему мы на некоторое время стали менее активны в Зоне…
К концу отличной речи Иван замялся и начал перебирать страницы книжки.
— В общем, это моё мнение, вот.
Я уважительно закивал. Не знаю, кто или что ставит эксперименты на Иване, но с каждым днём, каждой неделей и каждым месяцем он только растёт.
— Металл хорош, но это не основа, — поддержал его Рома. — У нас всё-таки достаточно ресурсов и зелий, чтобы купить всё необходимое. Да и давай по-честному — Железные банально на несколько голов ниже по статусу, чем рода Архимагов. Вот и всё.
В зале раздался согласный гул. В принципе, на этом можно было вопрос с Железными заканчивать. Насколько бы мне лично не был приятен Аристарх — а он умело вёл дела рода — и Агния, рыжая волшебница, на первом месте стоял род. Мой собственный.
— Тогда голосуем, чтобы исключить Железных из списка вариантов.
В воздух поднялись все руки до единой.
— Принято.
— А что тогда Шаховские? — взъерошив себе волосы, спросил Серёга. — У них влияние есть, и военных обещали выделить. Нам сейчас бойцы очень нужны. И не новички, которых мы тренируем, а шестизвёздочные воины с опытом, знанием, тактикой…
Я видел, как Аскольд согласно кивал. В принципе, ожидаемо — так как именно они с Сольвейг и занимались бойцами.
— Демидовы обещали Магистра, — напомнил всем присутствующим я.
Рома присвистнул, но Серёга с Аскольдом и Сольвейг особенно удивлены не были.
— Макс, я понимаю, что это серьёзное предложение, — негромко, но уверенно произнесла Сольвейг, — но нам нужен командирский состав. Воинов становится всё больше и больше, а рук остаётся столько же.
Она внимательно осмотрела на всех сидящих за столом.
— Я бы согласилась на двух Мастеров и хотя бы полдюжины толковых воинов с командирскими задатками. Если…
Сольвейг осеклась,
— … когда столкнёмся с солнечниками, можем не справиться в ближнем бою.
— Хорошо, — сразу же ответил я. — Я услышал аргумент.
Аргумент был серьёзный. Любой бой с солнечниками скорее всего дойдёт до ближней дистанции, особенно если придётся схлестнуться серьёзными отрядами, а не разрозненными группами. А я больше чем уверен, что придётся. Более того, кому-то нужно убивать чужих командиров и лидеров. Как тогда мы справились с… как его там… двуруким… в общем, солнечником со светящимися мечами. Забыл уже, как его звали. Мёртв — и хаос с ним.
— Демидовы давно всё планировали, — пожала плечами Ира. — Род сильный, невеста из прямой линии наследования. Не зря же у нас Тихон поселился.
— И ты думаешь, что это честно? — спросил Аскольд, прищурившись.
— Честно-нечестно, — неожиданно вмешалась Весна, — понятие во внешних делах рода неприменимое.
Я тут был с ней согласен. Причём не только в политике, но и в бою. Если ты жив, а враг мёртв — тот и победил. Остальное — детали.