"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 412
— Торговая палата вполне может просто закрывать глаза, — задумчиво проговорил я. — Только вот в чём дело… Я с вами согласен, но нам нужны конкретные доказательства того, что эти торговцы вывозят из города что-то нелегальное или запретное. Несостыковка в бумагах — это недостаточно. Даже если их обвинить, могут отнекиваться. Я хоть сейчас придумаю с полдюжины отговорок. А пока мы будем ждать до официальной проверки, все успеют подчистить.
— Так мы сегодня не просто так пришли, — улыбнулся Аскольд и кивнул на бумаги на столе.
Я перебрал документы. Здесь были списки, схемы маршрутов, имена, даже карта, на которой были аккуратно выведены поля, фермы и тракты.
— Допустим… — протянул я и прищурился.
— Смотри, — указал Рома на рисунки на карте. — Они используют несколько караванных путей, но в основном все приходят вот сюда.
Его палец ткнулся в точку в нескольких днях пути от Чернореченска.
— Здесь, в Каменке, есть старая усадьба. Она в трёх днях пути от города. И судя по всему, здесь главный перевалочный пункт. Именно здесь через неделю произойдёт очередная сделка.
— И кто участвует?
Рома пожал плечами.
— Кроме лавочников и контрабандистов, я точно сказать не могу. Подробностей мало. Но место глухое. Усадьба заброшена ещё со времён прошлого прорыва монстров здесь, в Южноуральске.
Я медленно, но верно складывал в голове все факты в чёткую картину. Время поджимало. Но был ещё один нюанс. Всё выглядело как хорошая, чётко спланированная ловушка. Могли ли нас просто-напросто выманивать из защищённых стен Чернореченска и нашего особняка? Вполне. Стали бы это делать через мелких купцов? Возможно.
— Следы церковников заметили? — уточнил я.
— Нет, — покачал головой Аскольд. — И купцы в Торговой палате с Троицкими никак не связаны. Даже наоборот.
Я откинулся в кресле, раздумывая. Нужно было подготовить отряд, план и маршрут. Нельзя было действовать вслепую, особенно в том случае, если нас действительно пытались выманить. Впрочем, весь мой опыт во главе рода говорил только об одном: без риска не бывает побед. Раз уж Рома с Аскольдом смогли выйти на предстоящую сделку, оставалось только одно — рисковать.
Я встал.
— Готовьте информацию для совета, — распорядился я. — Вечером соберёмся. Обсудим и решим, как действовать. Заодно разберёмся с предложением Железных.
Рома и Аскольд кивнули и отправились на выход.
Аскольд дал Роме выйти и задержался в дверях.
— Командир, — обратился он ко мне. — Такую женщину упускаешь.
В его словах не было осуждения или обиды, он просто озвучивал понятный факт.
— Знаю, — вздохнул я. — Но в первую очередь — Род.
Аскольд пожал плечами и грустно улыбнулся.
— Так и знал, что ты так ответишь.
— Иди, купидон несчастный… — усмехнулся я.
Уже вечером я сидел в просторном зале совета. За последние месяцы мы обустроили его как следует. Здесь был большой дубовый стол, массивные кресла, прошитые дорогой тканью, карты на стенах, мраморные колонны, зачарованные светильники. Всё дышало деловым настроем и безопасностью. По левую руку от меня сидели Аскольд, Сольвейг и Серёга с Ирой, по правую — Весна, Иван и Рома. В зале также находилась охрана и доверенные бойцы.
Здесь собрались те, чей голос и мнение могли повлиять на будущее рода. На столе уже лежали бумаги, карты, отчёты, которые принесли с собой Рома и Аскольд. До того как мы перешли к обсуждению главной операции, мы разобрали некоторые вопросы, связанные с внутренними и внешними делами рода: торговлю, контракты, вылазки в Зону. В итоге, когда Рома и Аскольд заговорили о деле, все уже успели взбодриться и были в деловом расположении духа.
Аскольд с Ромой чётко и без лишних слов изложили всю суть: поддельные сделки, фальшивые товарные документы, прикрытие через нескольких мелких чиновников в Торговой палате, а также вывоз редких товаров и артефактов на юг. И самое главное — крупную сделку в заброшенной усадьбе через неделю.
Пока они говорили, я наблюдал за остальными. Весна хмурилась, явно прокручивая в голове возможные варианты этой истории. Иван, сосредоточенный, листал бумаги, выискивая детали. Сольвейг сдержанно слушала, изредка перекидывая взгляды на Аскольда.
— Если информация точна, — резюмировал Рома, — мы сможем не только прервать сделку, но и, возможно, выйти на тех, кто стоит за этим предприятием.
Иван положил бумаги на стол и взглянул на меня.
— Вопрос в другом, — заговорил он. — Насколько эта информация надёжна? Пока звучит как повод выманить кого-то из нас из Чернореченска.
— Возможно, — спокойно ответил Аскольд. — Точной гарантии у нас нет. Это вполне может быть провокацией.
Я несколько раз стукнул пальцами по столу.
— Всё может быть. Но сидеть сложа руки — значит упустить возможность.
Повисла короткая пауза. Все взгляды устремились ко мне.
Весна безразлично пожала плечами.
— Тогда… — заговорщически протянул Аскольд.
— Будем готовить засаду? — предположила Сольвейг.
Эти двое, похоже, научились читать мысли друг друга.
— Да, — подтвердил я. — Составим план, соберём группу и экипируемся как следует. Иван, займёшься логистикой. Аскольд, твои люди — костяк отряда. Сольвейг тебе поможет. Весна подготовит зелья и артефакты для прикрытия.
— Сколько человек берём? — уточнил Иван.
Я ненадолго задумался.
— Большую группу незаметно не провести. так что не больше двух десятков, — ответил я. — Нельзя выдвигаться полноценным рейдом, но людей возьмём самых сильных — и магов, и бойцов. Артефактов у нас полно, зачарованной брони и оружия тоже.
Я сделал небольшую паузу, затем продолжил:
— Но перед всем этим сделаем несколько разведывательных вылазок — небольшими группами по пять-семь человек. Можно даже замаскироваться под бродячих торговцев или ещё кого.
— Хорошая идея, — кивнул Иван.
— Реализация на тебе и Роме, — добавил я.
Следом мы детально обсудили путь, состав группы, точки наблюдения. Затем разложили карты, прикинули, сколько времени уйдёт на дорогу, где можно организовать наблюдательные посты и так далее. Когда мы обсудили основные детали, заговорила Весна:
— Что с предложением Железных?
Все замолчали. Вопрос повис в воздухе.
— Пока ждём, — спокойно произнёс я. — Нужно дождаться развития событий и посмотреть на реакцию Демидовых.
— Ты уверен, что будут другие предложения? — спросила Весна, чуть сдвинув брови.
Я кивнул.
— Уверен. Иначе Тихон не задерживался бы здесь настолько долго.
Весна вновь пожала плечами, и совет продолжился.
Мы сидели до поздней ночи: утвердили финальный план, расписали роли, проверили бумаги. По завершению я видел в глазах всех окружающих меня соратников решимость. Они понимали, что небольшой случай мог превратиться в выгодное дело. Более того, как знать мы не имели права закрывать глаза на контрабанду и подобные сделки.
Следующие дни в поместье стали очень занятыми. Все подготавливались к первому походу после долгого простоя. Однако, собрать людей и подготовить их оказалось даже легче, чем я ожидал. Все, включая новых бойцов, привыкли к тому, что слова «вылазка» или «дело» у нас почти всегда означали что-то рискованное. Лишних вопросов никто не задавал, хотя по взглядам и напряжённым лицам было понятно — дело серьёзное.
Несколько раз возвращались разведывательные группы. Рома, Серёга, Иван и Аскольд вплотную занимались разведкой местности. Без тщательной подготовки никакая операция невозможна.
В итоге накануне сделки мы внесли коррективы в финальный план.
— Вот усадьба, — я надавил пальцем на центр схемы, расположенной на стене.
Меня слушали все причастные. Весна стояла в дверях и спокойно смотрела на всех собравшихся.
— Двор, главный дом, конюшни, хозяйственные постройки. С юга у нас тракт, с востока — лесополоса.
Я провёл линию от леса к усадьбе.
— Мы подойдём отсюда, через посадки, под прикрытием Полога и других скрывающих заклинаний. Здесь пункты наблюдения. Серёга, Ира и Рома займут их и будут следить за передвижением внутри и вокруг. Если что — подадут сигнал.