"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 411

И это означало одно: без совета рода принимать решение я не собирался.

Мы с Тихоном ещё немного поговорили. Он покинул меня. Я понимал — он закинул удочку и наблюдал за моей реакцией. У меня же и так не хватало времени.

Я собирался вернуться в комнату для медитации, когда меня остановили Аскольд с Ромой.

— Макс, — окликнул меня одноглазый. — Есть повод отвлечься от высоких дел.

Я остановился и взглянул на соратников.

— Слушаю.

— Помнишь, мы устанавливали слежку за мелкими купцами и аристократами?

Я покопался в памяти и кивнул.

— Они, кажется, приходили к нам с какой-то сделкой?

— Верно, — кивнул Аскольд.

Рома подошёл ближе и протянул мне несколько свёрнутых бумаг с печатями.

— Кажется, мы нашли кое-что интересное, — сказал он. — Очень интересное.

Я принял бумаги с печатями и перебрал их. Это были списки товаров, на которых были печати Торговой палаты. На первый взгляд всё было просто похоже на торговые сделки.

Я взглянул на Рому. Он тут же заговорил.

— Иван проверил эти сделки по архивам Торговой палаты — они никогда не происходили. Все эти бумаги поддельные. Это фарс. Этих товаров никогда не было в Чернореченске.

Я ещё раз глянул на бумаги. Печать Торговой палаты совершенно точно была настоящей.

Не знаю, хотели ли Аскольд с Ромой отвлечь меня от алхимии и развития, или и вправду нашли зацепку к чему-то большему, но они точно смогли меня заинтересовать.

Я задал единственный логичный вопрос:

— Чем же они тогда торгуют?

Глава 15

Рома пожал плечами, но его взгляд был серьёзен:

— Это мы и пытаемся выяснить. Всё, что на бумагах — фикция. Но деньги ходят реальные. Причём немалые.

— И кто именно за этим стоит? — уточнил я.

— Начнём с мелочей, — заговорил Рома. — Когда к нам заявились эти торговцы и перекупщики, ты правильно взял их в наблюдение. Я приставил к ним толковых магов. Поначалу всё это казалось рутиной, но в последние несколько недель они начали сбывать странные партии товаров.

Я ещё раз взглянул на бумаги. Они были чистые, настоящие.

— Вот только товаров никто в городе не видел.

— Значит, они хорошо замели следы, — задумчиво произнёс я.

— Очень, — подтвердил Аскольд. — Но есть нюанс. Мы плотно следили за несколькими из них. Они работали не только с маленькими родами и купцами, но и с игроками покрупнее. С теми же Нестеровыми. Вот для них они должны были доставить редкие травы… Ну, это теоретически.

Я тут же вспомнил слова Станислава Троицкого, который во время городского совета всячески отнекивался от проваленных поставок.

— Та-а-ак, — протянул я.

— А на деле ящик ушёл за черту города в сторону пригородных ферм и курганов, где его перегрузили в повозку без опознавательных знаков и отправили дальше.

Я аккуратно сложил бумаги и отдал Роме.

— Куда именно?

— Здесь всё сложно, — сказал Рома. — Мы потеряли след на южном тракте. Но по городу уже пошли слухи, что кто-то скупает артефакты, редкие ингредиенты и оружие в княжестве.

— Я так понимаю, что речь не про нас? — на всякий случай спросил я.

— Нет, — покачал головой Рома.

Я задумался. Всё это дело могло оказаться обычными махинациями с оплатой податей, возможно, какими-нибудь взятками или подковёрными играми. Но эти люди сами пришли ко мне, как только мы обустроились в поместье Троицких. Возможно, будь я наёмником или если бы они не заявились на моём пороге, я бы не сунулся в эти дела. Теперь же подобная информация стала делом принципа.

Я взглянул на Рому и Аскольда, которые буквально сияли.

— Вот ведь чертяки, — беззлобно произнёс я. — Знали, чем заинтересовать.

На что оба соратника только улыбнулись.

Если выяснится, что в Чернореченске кто-то не просто мухлюет с бумагами, а вывозит редкие товары, магические предметы… То это уже было серьёзно. И как аристократ, я не мог закрыть на это глаза. Да и в таких сделках всегда было чем поживиться.

— Что нам делать дальше? — спросил Аскольд.

— Копайте, — серьёзно произнёс я. — Найдите людей, на которых можно нажать или подкупить. Если хотите выйти на источник, то потребуется время и осторожность. Найдите Ивана, пусть подпишет вам бумаги и выделит средства. Я всё заверю.

— Спасибо, — тут же ответил Рома.

Похоже, что именно он в основном занимался слежкой и работой с магами, и в этом явно преуспел.

— Постарайтесь работать деликатно. Если потребуется, привлеките ментата. У нас как раз есть один на примете, — усмехнулся я.

Я, конечно же, имел в виду Ермака. Думаю, что он будет не против подзаработать.

— Сделаем, — серьёзно кивнул Аскольд.

На следующие дни я снова погрузился в тренировки, но на этот раз уже без фанатизма. На смену изнуряющему спринту, который я устроил в последнее время, пришла осознанность. Ну и чего уж утаивать — Весна с Аскольдом добились своего. Я стал чётче контролировать дозировки алхимии, а также добавил к медитации тренировки и боевые занятия. Простые, но эффективные. Контроль над хаосом, укрепление каналов, работа с ядром… Всё шло чуть медленнее, и немного тормозило путь к Магистру, но позволяло не сорваться раньше времени.

Главное, что я ощущал прогресс. Но с каждым днём всё больше понимал, что добраться до ранга Магистра без сторонней помощи в краткие сроки не получится. Это не те ступени магии, на которые можно просто зайти. Здесь нужно прыгнуть выше головы. Так что слова Тихона Демидова про союз с сильным родом всё больше складывались в моей голове в пазл.

Не зря этот хитрец завёл со мной подобный разговор. Я, конечно, ожидал, что Демидовы сделают своё предложение скорее раньше, чем позже, но с каждым днём убеждался, что они умели играть в долгую. И ведь не боялись, что я просто дам согласие Железным.

Тем не менее мысли постоянно возвращались к словам Ромы и Аскольда. Что-то в истории с бумагами и Торговой палатой было неправильно. Лавочники и купцы не смогли бы так всё грамотно замаскировать сами. За ними явно стоял кто-то. Кто-то умный и готовый потратить немалое состояние… Чтобы что? В этом-то и заключался вопрос, на который должны были ответить Рома с Аскольдом.

Мне теперь, как главе рода, не приходилось самому бегать по каждому поручению, выполнять каждое задание. Были люди, которым всё это можно было передать — верные и профессиональные. А то как-то странно смотрелся бы хаосит, который устанавливает подслушивающие заклинания и чары слежения на простых купцов или горожан.

Через неделю Аскольд и Рома вернулись с новостями. Мы встретились у меня в кабинете. Они заранее передали мне карты, бумаги и отчёты.

— Готовы докладывать? — спросил я, отпив из кружки клюквенный отвар.

Сегодня я не принимал никаких зелий или алхимии, лишь провёл короткую физическую тренировку.

Рома с Аскольдом расположились в стульях и заговорщически переглянулись. По глазам видел — что-то откопали.

— Кое-что нашли, — подтвердил Рома. — Мы искали выход на более крупных игроков.

Он сделал небольшую паузу. Я кивнул, и Рома продолжил:

— И нашли. Через тех же лавочников. Сами они мелкие сошки, а вот их контакты… Оба члена Торговой палаты. И оба… Официально чисты.

Я почесал щёку. Чего-то подобного я ожидал. Но инстинкт подсказывал мне, что Рома и Аскольд не сидели бы довольные передо мной, если бы на этом всё и закончилось.

— Но? — подтолкнул я их.

— Но мы нашли людей на складах, где готовят партии товаров для вывоза. И, как ты сказал… — Рома замялся.

— Надавили, — хищно оскалился Аскольд.

— Мне потом не придётся разбираться с оскорблёнными родами? — на всякий случай спросил я.

— Нет, — твёрдо ответил Аскольд.

— Следы ведут за город, — продолжил говорить Рома. — И туда уходят не просто товары, а артефакты, реагенты и зачарованные металлы. Естественно, никаких трав или алхимических ингредиентов Нестеровы и прочие заказчики так и не получили.