"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 339

Через пять минут он вернулся ко мне:

— До Орска ещё далеко, а вот в Южноуральское княжество въедем дня через два-три. Мы сильно выиграли в скорости, сплавившись по реке и срезав через Зону без остановок.

— Добро, — кивнул я. — Если и биться с солнечниками, то точно не в Березовске.

Так началась наша гонка на время. Я не собирался избегать боя там, где он был необходим, но первостепенной задачей было покинуть территорию, покровительствующую солнечникам.

Наш караван нёсся вперёд по высокой траве под палящим солнцем. С неба на нас несколько раз падали хищные птицы, но были сбиты магическими атаками и стрелами Иры.

Из травы прыгали ящеры и грызуны, окутанные гниющими миазмами — их тела остались одиноко лежать в траве.

С каждым днём и с каждым часом погоня была ближе. Тишины больше не было — звуки появились, но я чувствовал слабое давление, будто чья-то воля постоянно разрезала пространство между нами.

Я чувствовал пульсацию маны, которая неровно шевелилась позади. К ночи я уже мог разобрать гул копыт и звон оружия, пусть и далёкий.

А на следующий день, позади, на горизонте показались сияющие фигуры, галопом скачущие за нами — в доспехах и робах, с посохами и копьями. Больше двух десятков вооружённых всадников гнались по нашему следу.

Даже отсюда я чувствовал их силу: воины пяти-шести звёзд, несколько Подмастерьев и Мастер. Это была ориентировочная оценка, на ходу. Столкнуться с таким отрядом в чистом поле мы могли. А вот защитить семью Ромы при этом вряд ли. Солнечники разбираться не станут.

На территории Зоны было невозможно точно сказать, пересекли ли мы границу Южноуральского княжества или нет. Где оно здесь начиналось, а где заканчивалось, не могла сказать точно даже карта — ведь местность постоянно менялась.

Мы мчались вперёд по примерным ориентирам под свист ветра и жар палящего солнца. Солнечники наступали на пятки, практически дышали в спину. Караван гнал изо всех сил. Я ехал на самом острие, отслеживая возможные опасности.

И не зря. В один миг я почувствовал перед нами всполохи чужеродной магии.

Полог, скрывающий чужое присутствие. Он был чуть в стороне от нашего пути, но я мог точно определить, что под ним скрывался крупный отряд.

— Внимание, угроза на три часа! — прогремел мой голос.

Ошибиться было невозможно — нас уже ждали.

Глава 7

— Здесь Морок! — выпалил я, указывая перед собой.

От Полога расходилась пелена, скрывающая не только тех, кто находился внутри, но и охватывающий местность вокруг. Мы на всех парах неслись в зону, наполненную волшебством.

Это явно была не просто изменённая местность в Зоне разлома, а именно колдовство. Притом от сильного волшебника — ранга Мастера, на пике. Но останавливаться было уже нельзя — лошади неслись галопом, а позади нас нагоняли солнечники. Я не только чувствовал их, но и уже вовсю слышал стук копыт и приглушённые вскрики и приказы.

— Догоняют! — выкрикнул Аскольд.

Его лицо было напряжено и сосредоточено.

Я чувствовал, что даже мой зачарованный конь гнал из последних сил. Сердце животного бешено колотилось, а от шерсти валил едва заметный сизый пар. Останавливаться было нельзя.

Поэтому караван со всего маха заскочил под Полог.

Воздух впереди задрожал, заискрился. Я словно проткнул тонкую магическую плёнку и влетел внутрь со всего хода. Мир вокруг изменился мгновенно.

Трава под ногами стала гуще, воздух не был сухим, как снаружи, а наоборот, дул лёгкий бриз, словно тоже вызванный магией.

Я повесил на себя Доспех хаоса и Укрепление тела. Я был готов броситься в бой на острие отряда. Вот только перед нами были вовсе не солнечники.

Перед нами был большой конный отряд с незнакомыми стягами. Их герб — древо с переплетающимися корнями. Тёмные цвета как доспехов, так и одежды, и даже оружия и лошадей сразу же бросались в глаза и говорили об одном: это точно не солнечники.

Притом отряд был большим — человек тридцать, не меньше. В шлемах с плоскими ободьями и украшенными рунами, в кольчугах и ламеллярных доспехах, укреплённых зачарованной сталью. Все как один — в плащах и накидках из плотной ткани. Притом на доспехах и щитах чем-то похожим на мел был нарисован герб рода — дуб с переплетёнными корнями.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: среди этих людей не меньше трёх–четырёх Мастеров, притом далеко не самых слабых. Судя по тому Пологу и маскировке, которые они раскинули в округе. А уж сильных воинов в авангарде отряда и подавно было достаточно. Столкнуться с такой силой в лоб для нас сейчас было просто невозможно, тем более на их территории.

Агрессии, даже несмотря на то, что мы бесцеремонно влетели в их заклинание, со стороны воинов не было — лишь хмурые и настороженные взгляды. Я махнул рукой, давая команду сбавить темп, и мы перешли на рысь, а затем и вовсе замедлились.

— Кто таков? — пророкотал подавшийся вперёд высокий воин.

Его лицо под шлемом было испещрено шрамами, а серые глаза холодно смотрели на наш отряд.

На некоторых лошадях из-за незнакомого отряда висели тела волков, псов и монстров поменьше. Доспехи были в пыли и крови — было видно, что они пришли в Зону поохотиться.

Я остановил коня, оставив между нами шагов пятнадцать.

— Ходоки, — ответил я коротко. — Идём к Южноуральскому княжеству.

Ответ повис в потяжелевшем воздухе. Я махнул рукой своим, чтобы караван отошёл чуть дальше и не попал под удар солнечников, если они влетят под Полог нашим следам.

Боец молча смотрел на это из-под шлема.

Я оценивающе пробежался по рядам воинов напротив. Явно Родовой ударный отряд. Только чей непонятно.

Ауры бойцов передо мной говорили о том, что звёзд там было немеренно.

Если нам сейчас придётся сражаться, то окажемся между молотом и наковальней.

— Что ж, — произнёс боец в шрамах, — вы уже больше дня находитесь на нашей территории…

Он хотел продолжить, но сзади раздался хлопок, и под купол, лихо с раскрасневшимися лицами и оружием наголо, влетели солнечники.

Эти дуралеи что-то кричали и пришпоривали коней. На лицах улыбки, а в глазах азарт, который при виде родового отряда, как рукой, сняло. Запал превратился в озадаченность. Солнечники рывком остановили коней, увидев стоящую перед ними стену из родовых бойцов.

Надо сказать, что всё их внимание тут же переключилось с нас на солнечников. Если на нас смотрели с подозрением и недоверием, то на них — и вовсе со слабо скрываемой неприязнью. Глава отряда, боец в шрамах, заиграл желваками и сплюнул на землю.

Он молча махнул рукой вперёд, и его конница приблизилась к ворвавшимся под купол солнечникам.

Вперёд от солнечников выехало трое всадников, во главе с белобрысым командиром в сияющих латах. Именно его я видел в отдалении, когда мы начали сплавляться по реке. Кажется, он запускал в нас одно из заклинаний, но так и не попал.

— Эти люди преступники! Хватайте их! — нагло выкрикнул он.

Родовые воины потянулись к оружию, маги начали потихоньку приводить ману в действие, явно готовясь к столкновению.

— Ты кто такой будешь? — спокойно произнёс их командир.

Обстановка медленно накалялась. С одной стороны — разгорячённые от погони солнечники, с другой — вышедший на охоту в Зону родовой отряд. Если сравнивать по силе, то родовой отряд на голову впереди: их было на полтора десятка больше, да и качество воинов было выше.

— А кто спрашивает? — дерзко выпалил белобрысый.

К моему удивлению, родовой командир был довольно терпелив. Он лишь цокнул языком и разочарованно покачал головой.

— Ты что, стягов не видишь? — спросил он, кивая на знамёна.

— Так может, вы не Велигорские, а самозванцы, раз с преступниками якшаетесь?

Белобрысый запоздало узнал стяг и искал достойную причину, чтобы не потерять лицо. Вот только у меня было предположение, что если он продолжит разговаривать с Велигорскими вот так, то потеряет лицо в прямом смысле слова, а не в переносном.