Ты – мой подарок (СИ), стр. 35

Перевожу взгляд на причину таких перемен. За стойкой стоит девушка.

Она совсем молоденькая. Кажется, даже младше меня — наверное, только поступила на первый курс.

Крохотная, хрупкая блондинка.

Меня поражают ее глаза — огромные, небесно-голубые. Я редко видела такой чистый цвет. Она похожа на фарфоровую куколку.

При этом на девушке нет никакого макияжа, только нежно-розовый блеск на губах.

Форма баристы цвета кофе с молоком ей очень идет.

Алекс опирается локтем о край столешницы и смотрит на блондинку с легкой усмешкой.

— Добрый вечер, — в его голосе появляется бархатистая нотка.

Девушка замирает. Она явно его узнала.

Пальчики сжимают полотенце крепче, а на щеках проступает легкий румянец.

Она старается держать лицо и выглядеть профессионально, но я вижу, что она смущена.

— Добрый вечер… Что бы вы хотели?

— Нам нужен ваш самый лучший чай, — Алекс продолжает сверлить ее взглядом, наслаждаясь реакцией. — Такой, который одновременно успокаивает и возрождает к жизни. Есть у вас что-то подобное?

Он делает паузу и чуть наклоняется к ней, понижая голос:

— Для важных гостей.

Девушка поправляет прядь волос, выбившуюся из-под форменной шапки. Она выглядит такой милой и напуганной одновременно, что мне даже становится ее жаль. Щербинские умеют смущать людей.

Боюсь, что от напора Алекса бедняжка окончательно растеряется.

Но она вскидывает подбородок и говорит вполне уверенно:

— Могу предложить авторский черный чай с ягодами. Если хотите, добавим бергамот. И к чаю, возможно, выберете что-то из десертов? — она кивает на витрину, где за стеклом лежат пирожные.

— Нет-нет, — протестую я, — мне сейчас кусок в горло не полезет.

Стараюсь улыбнуться ей, чтобы она поняла: дело не в их кофейне и не в ней самой. Блондинка робко улыбается в ответ.

— И без бергамота, — добавляю. — Просто черный чай и ягоды.

Девушка улыбается уже смелее:

— Хорошо, через пять минут все будет готово. А вам? — она переводит взгляд на Алекса, и ее голос вздрагивает.

Алекс усмехается, глядя на нее с нескрываемым интересом.

— Мне то же самое, что и моей невестке.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не стукнуть его прямо перед стойкой.

Когда уходим к дальнему столику в углу, шиплю:

— Какой ещё невестке, Алекс?

Он отодвигает мне стул, садится напротив и невинно пожимает плечами.

— Ну прости, я должен был обозначить наш статус.

— Это ещё зачем? — щурюсь, глядя на него. — Чтобы блондиночка не дай Бог не подумала, что я — твоя девушка?

Теперь закатывает глаза парень. Ну по крайней мере, пытается сыграть равнодушие.

— Важно, чтобы мой имидж холостяка не пострадал. Это мой стиль. И девушки лучше реагируют.

Усмехаюсь.

— Девушки? Или девушкА? — я киваю на стойку, вспоминая имя на бейджике. — Как там... Элина?

— Да, — Алекс на мгновение теряет маску «крутого парня». — Но ей больше идет — Эльза. Знаешь же этот старый мульт про лёд.

Я тихо посмеиваюсь. Хоть что-то в этом вечере кажется мне забавным.

— А я думала, что ты не по романтике.

Я вижу, как на его лице на секунду играют желваки, и он тут же возвращает себе беззаботный вид.

— Да мы просто стебемся, Агния. Не дурак же я — влюбляться! Так, — он резко меняет тон и подается вперед. — Вернемся к тебе, принцесса. Что всё-таки произошло?

Вздыхаю, рассматривая свои руки.

— Я не знаю, могу ли об этом рассказывать...

— Ладно, тогда начну я, — перебивает Алекс. — Насколько я знаю, Арсений с отцом разругались. Просто в пыль. И теперь мой брат где-то скрывается. Ты, судя по всему, знаешь, где, — он вскидывает ладони в защитном жесте. — Это я тебя спрашивать не буду, честно. Но скажи прямо: с ним случилось что-то?

— Конечно, нет, — хмурюсь. — Если бы с ним что-то случилось, я бы не сидела здесь.

Алекс поднимает брови, и в его глазах понимание.

— Ого. Значит, вы всё-таки вместе. Как я и думал — не могли такие искры просто взять и потухнуть.

Я снова хочу закатить глаза, но он уже не лыбится. Его взгляд серьезен.

— И что заставило тебя выскочить из «Гоголя» как ошпаренной?

Я оглядываюсь.

В кафе всего три столика. Никого нет, кроме полненькой девушки в другом конце зала. Она полностью ушла в работу за ноутбуком.

Набираю в легкие воздух и выдаю:

— Арсений сидел в баре с рыжей девицей! Красивой. Ухоженной такой… Они очень мило общались.

Алекс хмурится, и его лицо становится жестким.

— С Анжеликой?

— Я не знаю, как ее зовут. У неё на лбу не написано.

— Ну, по описанию подходит. Анжелика — та самая, которую отец хочет Арсу в невесты.

Меня снова бросает в жар, а к горлу подкатывает тошнота. Значит, это правда. Это не просто «знакомая».

— Видимо, да... - шепчу я, чувствуя, как мир начинает рушиться.

— Погоди, — Алекс замечает мою реакцию. — Ты подходила? Что-то спрашивала?

Я качаю головой.

— Нет. Я просто... не смогла.

— Ты же понимаешь, что делать преждевременные выводы — это не современно?

Закусываю губу.

В этот момент к нашему столику подходит Элина с подносом. Она ставит перед нами две чашки, от которых пахнет лесными ягодами.

Смотрю на пар, поднимающийся над чаем. Вздыхаю. Блондинка уходит.

— Послушай, Агнюш, — Алекс накрывает мою ладонь своей. — Таким, как с тобой, я брата никогда не видел. Я не в теме всех деталей… О том, что происходит между вами, вообще был не в курсе. Думал, Строганов посадил тебя под домашний арест, чтобы уберечь… Отец, конечно, рассказал свою легенду, но я ей не поверил ни на грамм. Но речь не о нем.

Я снова вздыхаю.

— У Арсения к тебе особенные чувства. — продолжает Алекс. — Он их никогда раньше не испытывал. Хоть он не привык изливать душу, но я-то знаю.

Он хмыкает.

— Но они выглядели такими спокойными, Алекс, — я качаю головой, вспоминая их лица. — Так мило беседовали. Смеялись. Были очень довольны друг другом.

— Не верю, что Арсений с Анжеликой, — отрезает мой собеседник. — Она в целом приятная девушка, доброжелательная. Дочка важного партнера нашего отца. Мы сто раз пересекались, но никогда не дружили. Арс никогда не был с ней близок. Он бы точно не стал встречаться с ней за спиной отца. Значит, это какая-то открытая игра.

— Игра? — я хмурюсь.

— Ты как девушка имеешь право сомневаться, — Алекс пожимает плечами. — Но я как брат не могу. Не допускаю мысли, что между ними могут быть искренние чувства. Скорее всего, это какой-то ход.

— Но почему тогда он мне ничего не сказал? — этот вопрос жжет меня изнутри.

— Может, не успел. Или что-то помешало. Вы когда договорились встретиться?

— Он обещал приехать сегодня вечером. Ко мне домой.

— Ну вот, — Алекс подается вперед. — Надеюсь, ты его выслушаешь и не прогонишь с порога? Могу я об этом попросить?

Киваю.

— Я бы, наверное, сама не смогла его прогнать… А сейчас… мне стало немного спокойнее. Спасибо…

— Ну и отлично.

К нашему столику снова подходит Элина. Она смотрит на пустые чашки.

— Вам повторить чай? — спрашивает негромко.

Я качаю головой.

— В другой раз, Эльза, — Алекс усмехается.

Элина едва заметно закатывает глаза. Между ними явно уже есть что-то… Какое-то привычное только им общение.

Когда она отходит, я внимательно смотрю на Алекса.

— Ну что, родственничек, — решаю сменить тему. — Может, и ты мне расскажешь, что у вас здесь происходит? Откровенность за откровенность.

Он хмурится, делая вид, что не понимает.

— В смысле?

— Ну, ты тут явно постоянный клиент. Часто бываешь?

Алекс вздыхает. Но видит мой насмешливый взгляд и тут же напускает невозмутимость.

— Вообще-то здесь работает моя одногруппница.

— И это, я так понимаю, Элина, — констатирую я.

— У тебя прямо аналитический склад ума, невестка, — иронизирует.