Бесы на краю империи (СИ), стр. 9

А с другой стороны…

У меня никто не отнимет мои навыки. Боевой опыт. Расширитель, домоморф, призванное из иных реальностей огнестрельное оружие… Даже без хождения сквозь стены я останусь достаточно сильным, чтобы представлять угрозу для потенциальных противников.

Лишиться бессмертия — это глупо.

Страх убивает разум.

— Ладно, — тихо произнёс я. — Посмотрим, что ты умеешь.

— Включай! — крикнул Лука из своего укрытия.

— Как?

— Положи на ладонь. Закрой глаза. И ты увидишь… Впрочем, все видят разное.

— Что с настройками?

— Забудь про них.

Артефакт улёгся мне на ладонь.

Жук-скарабей вновь пришёл в движение, и в этом уже не приходилось сомневаться. Механическая тварь преобразовала себя, и теперь на моей ладони сидело реальное насекомое. Чёрные лапки упирались в кожу.

Я закрыл глаза.

И испытал очень странное чувство.

Абсолют просто сидел у меня на руке, при этом существо внедрилось в мою энергосистему. Скарабей подключился к устьям каналов и стал естественным продолжением меня. Чем-то напоминает соединение с мехом, когда ты управляешь машиной, совершенно не напрягаясь.

— Не бойся, — услышал я голос Каримова. — Жди.

Ждать пришлось недолго.

Перед глазами соткался призрачный образ скарабея, в голову влезло что-то инородное. Какое-то время меня сканировали. Считывали психотип, анализировали, оценивали потенциал. Я уж было настроился увидеть перед собой контекстное меню или какие-нибудь хитрые пиктограммы, но вместо этого в сознание вторгся голос:

Контакт установлен. Чего ты хочешь?

Голос был тихим, но я отчётливо воспринимал каждое слово.

— Какое управление? — спросил Каримов.

— Вербальное.

— Тогда просто договаривайся.

Инструктор от бога.

Мне нужна дополнительная сверхспособность. При этом я хочу сохранить текущий Дар.

Какая именно способность тебя интересует?

Бессмертие.

Пауза.

Проведён повторный расчёт. Тест на совместимость. Результат положительный. Ты можешь модифицировать психотип. Сочетание бессмертия и проницаемости одобрено. Если есть вопросы, задавай.

Расскажи о побочных эффектах.

Нулевые.

Мой прежний Дар сохранится в полном объёме? Проницаемость, прозрачность, регенерация, здоровье?

Ничего не изменится. Ты станешь бесом, сохранив старые навыки.

Я могу сочетать только две способности?

Да. В силу естественных ограничений я не могу сделать из тебя универсала. Но хочу предупредить, что ты можешь выбрать и другие варианты. В твоём случае доступны ясновидение, каббалистика и кинетика.

Давай остановимся на бессмертии.

Принято к исполнению. Начинать трансформацию?

Возникшие колебания я запихнул поглубже усилием воли.

Начинай.

Я ждал чего-нибудь… Даже не знаю. Боли, помутнения рассудка, истощения. Каких-нибудь галлюцинаций. мистических откровений…

А вместо этого — пшик.

Добрых секунд тридцать вообще ничего не происходило, затем по всему телу прокатилась волна свежести. Организм сам по себе, без моего участия, прогнал по узлам и каналам энергетическую волну.

И вдруг я понял, что этих самых узлов и каналов стало больше.

Гораздо больше.

Затем я ощутил… вечность.

Давайте попробую объяснить. Моё тело вдруг сделалось совершенным. Ничто не беспокоило, идеальный баланс во всём. Утром я растянул связку, она быстро зажила, у меня ведь регенерация. Но лёгкий дискомфорт присутствовал. А сейчас его нет. И где-то на глубинном уровне я осознал, что никогда не умру.

Это было… восхитительно.

Чума!

Я не старею, мои органы не изнашиваются, меня никогда не будут мучить болезни. Могу пить, курить — это не повлияет на продолжительность жизни. Могу есть всякую дрянь — тело нивелирует вред. Ни холестериновых бляшек, ни выпадающих волос, ни раковых опухолей…

Без понятия, откуда мне это известно.

Просто знание.

Трансформация завершена. Возможности модернизации психотипа исчерпаны. Внести новые изменения не представляется возможным.

Это всё?

Да.

Что мне делать?

Надо разорвать контакт. Представь меня в виде амулета.

Сосредоточившись, я выполнил указание.

Перед глазами соткался уже знакомый облик скарабея. Абрисы жука развеялись, как дым. Чужое присутствие больше не ощущалось. Устья каналов на ладони были свободны.

— Эй, ты как? — в голосе Каримова прозвучало беспокойство.

Я открыл глаза.

Оставалась ещё одна мелочь.

Сначала я сделал прозрачной столешницу. Затем провёл руку через металл, сделав свою плоть проницаемой. Всё работало.

Встречайте имбу!

— Фигасе, — вырвалось у меня.

Положив амулет на стол, я медленно выпрямился. Внутри вспыхнуло ещё одно осознание. Я больше не меняюсь. Навеки застыл в этом возрасте, как муха в янтаре. И через двадцать лет, и через тысячу я буду выглядеть точно так же. Если меня, конечно, не убьют завистники, хо-хо-хо!

А знаете, что тут самое весёлое? Похоже, я прервал цепочку перерождений. Остановил грёбаное Колесо. Главное теперь — следить за собой.

Добрый Эх, раздвинув створки, вышел из куба.

— Ты смог?

Пожимаю плечами:

— Да. Я это чувствую, но вряд ли могу доказать.

Лука приблизился к столу.

Задумчиво посмотрел на Великий Артефакт.

— Сильная вещь. Теперь ясно, почему за ним полмира охотится.

— Ты говорил про сложные настройки.

— Ну, я так думал. В моём случае, они были сложными. После снятия блокировки перед глазами выстроились цепочки, вложенные древними каббалистами. И мне пришлось маленько повозиться. Ты получил настроенный и готовый к употреблению Артефакт.

— Он с тобой разговаривал?

— Сначала были Знаки. Потом образы. Я скорректировал его на вербальное общение с прямым распознаванием речи и любого человеческого языка.

— Всегда думал, что ты гений.

Каримов хмыкнул.

— И что нам теперь с этим делать?

Хороший вопрос.

— Абсолют я забираю, — сграбастав диск со стола, я сунул его в задний карман джинсов. — Применять будем очень осторожно.

— Знаешь, я тебе не завидую, — покачал головой Лука.

— С чего бы?

— Ты будешь решать, кому жить… а кому умирать.

Да, эти мысли приходили мне в голову. Просто я их отодвигал, потому что до конца не верил в силу Абсолюта. А теперь вопрос опять стоит ребром: если вокруг меня столько хороших и преданных людей, которым не повезло родиться бессмертными… имею ли я моральное право ничего не делать?

Конечно, сделать бесами всех я не могу.

Только одарённых.

Но ведь их не один и не двое. Мои гвардейцы, ребята из холдинга, агенты службы безопасности… Все они умрут. Я отправлюсь в вечность, а они — нет.

— Да, забыл сказать, — нарушил мои тяжёлые размышления Лука. — Я изучил пин Абсолюта, как ты помнишь. У него исчерпаемый ресурс.

— Что это значит?

— Число превращений ограничено.

— И каковы ограничения?

Каббалист пожал плечами.

— Я сегодня ещё посижу над картой. Понимаешь, мы ведь не в курсе, сколько раз эта штука уже применялась. Думаю, у тебя в запасе с гарантией ещё… десять метаморфоз.

— А потом?

— Либо он разрушится, либо впадёт в спячку и выставит блоки. Не знаю.

Кивнув, я зашагал к двери.

— Сергей, — донеслось мне в спину.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— Ты исполнил нашу с мамой мечту.

Уже поставив ногу на ступеньку, я бросил через плечо:

— С тебя шашлык.

А у меня впереди ещё один старый долг.

Глава 6

Наталья Андреевна прибыла инкогнито.

Я, честно говоря, отвык видеть представителей верхушки Эфы без толпы охранников и кортежа из десятка автомобилей. В данном случае я рекомендовал не светиться. И герцогиня послушалась совета.