Бесы на краю империи (СИ), стр. 33

По верёвочной лестнице спускаются люди.

Я сверился с мыслекартой.

Сказал:

— Мы пробились очень удачно. Этот тоннель ведёт к заглушке, а уже за ней начинается система, проложенная Древними.

— Вы хорошо осведомлены, — заметил Кариус, светя фонариком на свою карту. Не перерисованную от руки, а очень даже годную. Не удивлюсь, если оригинальную. — Всё сходится.

— Как мы пройдём через заглушку? — спросил Игорь. — С помощью твоего Дара?

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Вдруг откроется.

Думаю, только Маро понимала, откуда у меня такие обширные сведения о здешних подземельях.

— Вперёд, — сказал я. — Нечего сиськи мять.

Гончая скользнула вдоль оси коридора.

Мы с Маро шли первыми, дальше — Алеся и Ольга. Потом — Михалыч и Кариус. Замыкал Игорь.

Приборы ночного видения никто не спешил надевать. Явной опасности нет, и мы пользовались обычными фонариками. Лучи плясали по трубе, липли жёлтыми кругами и овалами к стенам.

Тоннель выглядел эпично. Словно его прокладывали для прохода целой армии или крупных машин. Как по мне, тут могли ездить вездеходы и даже фуры. И, если верить карте, подземная артерия тянулась на несколько километров вглубь хребта, имея ответвления.

Мы прошагали метров двести, пока не упёрлись в шлюз.

Громадный люк — рифлёный, сложенный из сегментов. Украшенный сложной геометрической вязью. Никаких признаков отпирающих устройств, чего и следовало ожидать.

Шлюз означает наличие второго люка.

Я увидел его в режиме прозрачности.

Интересно, зачем такие сложности? Вряд ли эти заглушки скрывают переходы с иным составом воздуха. Хотя… от Предтеч всего можно ожидать.

— Всем надеть дыхательные маски, — приказал я.

Мои спутники выполнили приказ.

Кариус не выделывался и хорошо вписывался в группу. Что импонировало. Дядька оказался сознательным и понимающим.

Я вызвал из памяти образ.

Сегменты люка с утробным гулом начали двигаться в скрытых пазах. В центре круглый участок провернулся вокруг собственной оси. И лепестки из неведомого чёрного материала втянулись в стены. За первым люком открылась приличных размеров камера, изолированная с противоположной стороны второй заглушкой. С Администратором мы это препятствие не обсуждали, но я предполагал, что и там может сработать выданный мне кодовый образ.

Всё оказалось ещё проще.

Едва наша группа пересекла линию разграничения, сегменты внешней заглушки выползли из стены и плотно сомкнулись, отрезав нас от серого тоннеля.

Внутренний люк раскрылся.

Дальше лежало просторное помещение, облицованное тем же материалом, из которого сделаны колонии Древних. Впереди зияла чёрная дыра. Иных признаков тоннеля не наблюдалось.

— Заходим, — приказал я.

Хорвен влетела первой, нырнула в чёрное отверстие и пропала из виду. Мы пересекли линию второй заглушки и услышали за своими спинами знакомый гул. Шлюз остался позади.

В помещении включился свет.

Молочно-белые полосы, вмонтированные в стены и потолок.

Обод отверстия прямо по курсу подсветился небесно-голубым. Белые полосы пронзили тьму и очертили контур изгибающегося влево коридора. Сверившись с мыслекартой, я хмыкнул. Большой спиральный спуск. Никаких сюрпризов.

Кариус зашуршал собственной картой.

— Ведите, отче, — предложил я.

Не сдержался, пардон.

Впрочем, отшельник оказался своим парнем. Лекции от него я не дождался. Молча двинувшись в сторону зияющего провала, Кариус заработал плюсик в карму.

Конечно, я знал дорогу лучше, чем он.

Но не хотел показывать этого.

Спираль всё время заворачивала влево и вниз. Уклон был незначительный, но постоянный. Осветительные полосы повторяли контуры этой червоточины, от которой за версту несло чужеродностью. Никаких Знаков и орнаментов я на стенах не увидел. Но материал, повторюсь, не оставлял сомнений в принадлежности этих переходов инопланетной расе.

Мы шли, сохраняя строй.

Хорвен намного нас опередила и теперь сбрасывала свои отчёты. Именно от неё я узнал, что можно снять дыхательные маски. Воздух в этой части лабиринта был вполне обычным. Ощущался лёгкий ветерок — работала вентиляционная система.

— Как тебе, Михалыч? — спросил я у своего каббалиста.

— Удивительно, — прошептал учёный. — Чувство такое, будто попал в колонию Предтеч.

— Но это не колония, — покачал головой Кариус.

— Чего только они не понастроили, — буркнул я. — Интересно, тут есть залежи протоматерии?

Отшельник как-то странно на меня посмотрел.

— Сергей, вы хотите расширить своего домоморфа?

— Почему нет, — пожимаю плечами. — Вряд ли Церковь интересуется протоматерией.

— Не интересуется, — признал Кариус. — Но вдруг она необходима для питания саркофага?

Об этом я как-то не подумал.

С другой стороны, мы делим шкуру неубитого медведя.

Тоннель продолжал завиваться. Я засёк время: мы шли уже минут двадцать.

— Оля, проверь связь с нашими.

— Так точно, — моя телохранительница на некоторое время умолкла. Потом сообщила: — Всё в порядке. Ментальное поле не блокируется.

— Какая цивилизация погибла, — бубнил себе под нос Михалыч. — Какая культура…

— Справедливости ради, — вмешался Кариус, — отмечу, что они не погибли. Ушли на время.

— И то не все, — добавил я.

— Вы, конечно, правы, — согласился Михалыч. — Но только вообразите, какие открываются перспективы! Я про исследование всех этих катакомб… И ведь не где-то далеко, на чужбине. Прямо под носом!

Я хмыкнул.

Восторги своего каббалиста я не разделял от слова «совсем». Взять, например, этот рейд. Бесполезная трата времени. Бесполезная и опасная. Не случись этого потомка Хастура, всё было бы намного проще. Жрецы всех культов любят деньги. Я ещё не встречал в своей жизни священника, который отказался бы от сытной и обеспеченной жизни. Хоть в Египте, хоть в Риме, хоть в Европе. На словах они, конечно, бессребреники…

Гончая скинула слепок.

Через сотню-другую шагов спиральный спуск заканчивался. Перетекал в наклонный прямой тоннель, а затем — в вертикальную шахту с вырубленными в скале ступеньками. Крутыми ступеньками. Я велел Хорвен зависнуть над этим колодцем и ждать нас.

— Слушайте все, — сказал я. — Мы идём к глубокой дыре. По краю спуск. Никакой ограды. Глубина… пока не знаю. В общем, не отвлекайтесь на разговоры. Только попробуйте мне сорваться кто-нибудь. Усекли?

Члены группы подтвердили, что приказ ясен.

Дыра производила жутковатое впечатление. Даже с учётом осветительных вставок. Сначала загорелись лампы, вмонтированные в купол высоко над нашими головами. Потом — обод колодца. И холодные, льдисто-голубые квадраты в закругляющихся стенах.

Я приказал гончей плавно снижаться в центральной части колодца. И подхватить любого, кто по неосторожности сорвётся вниз. Лестница казалась достаточно широкой, но мало ли.

— Что думаешь? — спросил я у Михалыча.

— Переоборудованная гравитационная шахта, — вынес вердикт мой спец по артефактам.

— Угу, — я кивнул. — Похоже на то.

Диаметр колодца был метров двадцать.

Глубина…

Ну, с девятиэтажный дом точно.

— Игорь, — сказал я. — Если кто упадёт, подхватишь.

— Так точно, — последовал короткий ответ.

Всё.

Двойная страховка.

Первой на сей раз пошла Алеся. За ней — Ольга. Дальше Кариус, Михалыч, я, Маро, Игорь. Я специально поставил замыкающим кинетика, чтобы он видел всех сверху.

Идти было неудобно.

Ступеньки — не для людей.

По моему распоряжению все жались к стенам и держались подальше от края. Никто не трепался, все сосредоточенно смотрели под ноги. Лестница и стены были выточены из уже знакомого материала, при этом я заметил сложные переплетения каббалистических цепочек. Судя по всему, неактивных.

Что интересно, в подземельях воздух всегда спёртый. Но здесь — иные ощущения. Будто попал в хорошо проветриваемое машинное отделение. Гуляют конвекционные потоки, отсутствие затхлости. Маски мы уже давно сняли — никакого смысла в них ходить я не видел. Пока, во всяком случае.