Бесы на краю империи (СИ), стр. 30

— Будем отталкиваться от этого бреда, — предложила Маро. — Если всё упирается в доступ к чему-то, расположенному под землёй, мы можем это организовать. У тебя ведь есть подземка, Сергей.

Подземная лодка.

Да, аргумент.

— Хорошо, — я вздохнул. — Кто будет нашим переговорщиком?

Девушки переглянулись.

— Я пойду, — сказала Маро. — Вместе с Хасаном.

Только на следующий день я понял, как мудро поступила моя вторая жена.

Эффективно договариваться с церковниками мне мешало мировоззрение. Ей тоже, и поэтому в делегацию был включён Хасан. Инструктор моей гвардии — один из самых уравновешенных, неторопливых и трезвомыслящих людей, которых я знаю. Никогда не рубит с плеча. Вникает в аргументы, даже если они ему не нравятся. И всегда раскладывает проблему на составляющие.

Переговорщики поехали на автоморфе Доброго Эха.

И буквально через час вернулись обратно.

— К нам прибудет человек, — сказала Маро. — Из епархии.

— Хм, — я не сразу понял, что происходит. — Это и есть результат соглашения?

— А нет никакого соглашения, — к нам подкатил на своей коляске Хасан. — Человек приедет, чтобы предоставить тебе информацию. Объяснить происходящее.

— И это, поверь, большой прорыв, — добавила Маро.

— Подождите, — я посмотрел на Хасана, потом на супругу. — У нас каждый день вылетают в трубу сумасшедшие деньги. И они даже условия не выдвинули?

— Тебе объяснят, что к чему, — ответил Хасан. — Исходя из этого, вы сможете выработать компромисс.

— Они осознают, что я могу перебить всю их верхушку?

— Поверь, осознают, — хмыкнул старик. — Справки уже навели. Именно поэтому они перестали вести диалог с позиции силы, брат. И ещё. Они заявили, что ты получишь очень конфиденциальные сведения. Не подлежащие разглашению. И на тебя возлагается большая ответственность.

— Круто, — я бросил взгляд на сверкающую гладь озера за окном. — И кто он такой, этот мужик из епархии?

— Насколько мы поняли, мощный морфист, — сказала Маро. — Со специфическими техниками. Он… вроде агента, выполняющего в Церкви особые поручения.

— Я уже инквизиторами наелся.

— Брат, это их условие, — сказал Хасан. — Ты должен принять этого мужика и поговорить с ним.

— Да я уже понял. Когда он сюда явится?

— Он уже в пути, — ответила Маро.

Отшельник Кариус.

Так он себя называл.

Церковники не обманули — этот тип выехал из Фазиса в тот же день и прибыл к нам в усадьбу через несколько часов после состоявшихся переговоров. Что интересно, никаких балахонов, ряс и прочей мути он не носил. Одевался по погоде — шорты, белая рубашка, солнцезащитные очки. Только на шее висел серебряный медальон с непонятным символом. Я такого раньше не видел.

На вид отшельнику было под…

Сложно определить.

Издалека, пока он шёл от мотороллера к парадному крыльцу, я решил, что этот фанатик совсем старый. Наверное, из-за седых волос. Длинных, собранных в пучок на затылке. Плюс борода. Густая, по грудь. Тоже седая. А когда я с ним здоровался в кабинете, мнение поменял. Лет тридцать пять или около того. Но жизнь его потрепала знатно. Без вариантов.

— Просто Кариус, — сказал отшельник. — У меня нет титулов, санов и всего такого.

— Люблю простоту, — я кивнул. — Тогда зовите меня Сергеем. Или бароном. Как удобно, в общем.

— Не вопрос, — широко улыбнулся визитёр.

— А почему вы отшельник? — я указал морфисту на кресло, а сам вытащил из заранее созданного холодильника графин с морсом. Стаканы отыскались в одном из ящиков стола.

— Ну, я отшельник. Живу один. Высоко в горах. Почти ни с кем не общаюсь, если этого не требуют обстоятельства. Провизию мне доставляют.

— Понятно, — я взглядом указал на графин. Кариус кивнул. Боги, какие у них имена похожие. Словно запустили бредогенератор. — Хотя, если честно, не совсем понятно.

Отшельник рассмеялся.

Я наполнил два стакана ледяным напитком. Второй стакан придвинул гостю.

— Считайте издержками профессии, — пояснил визитёр. — Большую часть работы я проделываю во сне.

— И что это за работа?

— Кража чужих воспоминаний, разумеется.

— Всех подряд?

— Зачем же, — обиделся собеседник. — Наиболее интересных. Ярких. С изюминкой. Путешествия, интересные события. Войны. Спорт. Недавно вот стащил слепки с парусной регаты в Тихом океане.

— Хм, — я пригубил напиток. — И что мешает вам жить среди людей?

— Избыточный фон, — честно признался церковник. — Обилие информационного мусора. В моём деле нужны свежие, ничем не замутнённые воспоминания. Которые я передаю… собственно, по этой причине я здесь.

— Слушаю, Кариус.

— У нас возникли недоразумения, — сообщил визитёр. — И мой коллега, диакон Корвинус, тут… всего лишь мелкая сошка. Ему не повезло возглавить… не самый удачно расположенный приход.

— Так.

Бродяга сканировал отшельника, изучал его силу.

Но ничего ценного я получить не смог. Третий ранг. Вернее, запредельно третий ранг. Передо мной воистину крутой морфист. Круче Джан и её отца. А больше… ничего. Ни артефактов, ни скрытого оружия.

— Итак, мне изложили суть конфликта, — продолжил Кариус. — И наделили полномочиями. Мне кажется, вы — разумный человек, барон. Мы выработаем компромисс.

— Хочется верить, — я ждал продолжения.

— Вам нужна пещера, — сказал церковник. — А мне — беспрепятственный доступ к нижним уровням катакомб. Круглосуточный доступ. По первому требованию.

Ух ты.

Становится горячо.

— Что это значит? — осторожно уточнил я.

— Вы мне поможете попасть на эти самые нижние уровни, — тусклым голосом ответил церковник. — С помощью вашей подземной лодки.

— Неприятно удивляет ваша осведомлённость, Кариус.

Отшельник на эту реплику не среагировал.

— Подземная лодка, — повторил я. — Это всё?

— Нет, не всё. В инфополе Земли произошли некоторые изменения. Я не постиг природу этого. И теперь… Раз уж я не могу спуститься под гору из Церкви Хастура, выбор невелик. Я должен поселиться в вашей долине, Сергей.

Я чуть не поперхнулся морсом.

— Вы серьёзно?

— Таковы условия сделки, — спокойно ответил Кариус.

Взглянув на церковника в упор, я всё же решил уточнить:

— Предлагаете выделить вам жильё?

— На первое время меня устроит любой вариант, — заявил отшельник. — Я могу оплатить аренду. Но в будущем я, безусловно, поселюсь подальше от людей. Где-нибудь на склонах. С вашего разрешения.

Несколько секунд я пытался разобраться, издевается он или говорит на полном серьёзе. Похоже, не издевался. Более того, морфист вызывал у меня определённую симпатию.

— Давайте начистоту, Кариус, — не выдержал я. — Что происходит?

Водянистые серые глаза остановились на мне.

— Барон, вам же говорили. Глубоко в недрах этих земель, под горой, спит потомок Хастура. Древний. И он должен видеть сны об этом мире. Красивые и яркие. А если договор будет нарушен, это существо проснётся. Вам оно надо?

Я посмотрел на визитёра.

Нет, он не шутил.

Похоже, отшельник вообще не любит шутить.

Глава 18

Я внимательно, не перебивая, выслушал всё, что захотел рассказать отшельник.

Хастур, согласно каноническим текстам Церкви, был одним из переделанных Предтеч, который зашёл в своих трансформациях очень далеко. Согласно мифам он перепробовал абсолютно всё, включая глубинные и стратосферные формы, а потом переселился в многомерность. Никто не знает, как ему это удалось. Но в более поздних источниках Хастур принимает облик чёрного вихря или тумана, по описаниям похожего на то, что порождает мой Расширитель. Те же мифы утверждают, что Хастур покинул Землю гораздо раньше своих соплеменников. А вот его сын остался. Не просто остался, а заключил себя в некий саркофаг, где пребывает в вечном сне, который, на самом деле, не сон. В саркофаге нет времени, а у нас оно есть. Как-то так. И ещё сын Хастура, Даарин, питается снами людей. Они нужны ему, чтобы поддерживать вокруг себя фантомную среду обитания. Впечатлений Древнему не хватает, он требует ещё и ещё. Отшельники на протяжении уже нескольких тысяч лет скармливают ему краденые сны через невероятно старый конструкт, доступ к которому открывается немногим.