Командор. Том 4 (СИ), стр. 23
— Ваше Императорское Величество! — крикнул Шутник, не слыша себя сам. — За мной! Эй вы! — Шутник посмотрел на гвардейцев, ещё не отошедших после взрыва. — Помогайте, вы чего встали? За мной!
Гвардейцы-телохранители пришли в себя и кинулись помогать десанту. Один проверил капитана, но тело, покрытое пылью и кровью, не подавало признаков жизни.
Император Громов пока не соображал, что происходит, а его вели к БДР-49 разведчиков десанта.
— Войну хотел посмотреть⁈ — со злостью прошипел один из нерских стрелков, идя следом. — Насмотрелся?
— Ну-ка тихо! — прикрикнул на него сержант. — Ты как вообще разговариваешь?
Вокруг шёл бой. 35-я парашютная дивизия армии Высшего Дома Хардален высаживалась с воздуха, несмотря на чудовищные потери от ПВО. Но даже те, кто оставался, продвигались, ведь их здесь не ждали.
— Хоть успели, — сказал Шутник, когда засунул императора внутрь машины. — Мы его вытащим, парни.
— Сделаем так, — начал лейтенант гвардии и снял с Его Величества чёрный берет офицера гвардии. — Я на него похож. Мы сделаем вид, что я — это он, а он — обычный офицер. Увезите его. Они же пришли за ним.
— Тебя же убьют, — шепнул Шульгин.
— Увези его, лейтенант, — попросил гвардеец, начиная бледнеть, будто сам это только что понял.
Но мнения не изменил.
— Удачи, брат. — Шутник кивнул ему на прощание.
Конечно, никто не отдал бы императора десанту, поэтому несколько гвардейцев поехали с ними. Но основная часть осталась отвлекать внимание и обеспечивать эвакуацию остальных сановников и свиты.
— Лейтенант, — Громов выглянул из машины и посмотрел на телохранителя, — Я этого не забуду. И о вашей семье позаботятся.
— В машину! — уже без всяких церемоний потребовал гвардеец.
Десантный броневик поехал по разбитой дороге. Взрывы продолжались, они были всё ближе и ближе. Парашютисты развернули миномёты на склонах холмов. Шульгин смотрел, как вздрагивает император при каждом взрыве.
— Разорвало, — шепнул Громов. — Их всех убило…
— Бывает, — Шутник пожал плечами.
Наконец, они добрались до вертолётной площадки. Там стояли десантники из второго взвода разведки, которых возглавлял лейтенант Громов. При виде императора-родственника он широко улыбнулся.
— Дядя, ты жив! — воскликнул лейтенант.
— И ты здесь? — удивился Громов.
— Это же моя работа. Я тут воюю. Вертолёт готов. Лейтенант Шульгин, вы не останетесь?
— Мне приказано доставить его в штаб, — отрезал Шутник. — Займите позиции со своим взводом.
— Есть!
Разведчик-Громов будто хотел что-то сказать, задумался, но отошёл, поправив каску. А император Громов сел в вертолёт. Они взлетели вместе с гвардейцами и с отделением десантников из взвода Шульгина, а через мгновение…
Дымовой след от ракеты появился под горой. Она летела вверх. Вертолёт выпустил ловушки, но раздался взрыв рядом с ним. Вертушка задымилась и начала падать.
— Борт сбит! — кричал радист в рацию.
Вертолёт упал в лесу, и вскоре над ним поднялся столб огня.
— Организовать поисковую команду, — приказал лейтенант Громов на удивление спокойным голосом, но после очередного взрыва сказал: — Хотя не стоит. Там точно все погибли. Да и враги там. Объявите, что Его Императорское Величество Алексей Громов погиб.
Радист замер с открытым ртом, но командир оставался непреклонен.
— Но династия всё равно не прервалась, — добавил он себе под нос и произнёс громче: — Передайте, что я возвращаюсь в штаб. Но по земле.
Глава 10
«Самая устойчивая легенда о Небожителях — та, что настоящий Павел Громов, сам будучи Небожителем, призвал душу некоего палача для мести за свою семью, потому что боялся, что сам не справится. Якобы именно этот палач и вошёл в историю под именем Павла Громова, как первый император…»
— Ян Варга. Природа Небожителя.
«Топор „Карнифекс“ — оружие Небожителя Павла Громова. Напоминает секиру палачей и не привязано ни к одной действующей стихии. Было способно разрубить большинство известных металлов…»
— Профессор Анри Дейр. Дихотомия души Небожителей, том 1.
Расположение третьей бригады морской пехоты РВС Калиенты…
— Господин полковник, новые сведения! — связист оторвался от радиостанции. — Разведка передаёт, что…
— Да я сам вижу, — сказал полковник Загорский.
В долину уже хлынули танки и бронемашины. А ходячие шатуны занимали высоты, сбивая всю авиацию, которая попадала им в прицел. А вражеские собственные самолёты летели, бомбя всё, что можно.
— Нам приказано продержаться до вечера, — произнёс полковник своим штабным и поправил часы на руке. — Держимся.
Позиции шестой роты второго батальона имперского десанта крепости «Императрица»
Вертолёт плавно сел, но взлетать не стал, потому что дымился. Его едва не сбили.
— Спасибо, ребята, — Кеннет приложил руку к козырьку фуражки. — Один раз я падал, ещё раз такого не хочу.
А руку он приложил, чтобы никто не видел, как она дрожит. Брюс выпрыгнул из вертолёта на ватных ногах и выпрямился. Командование корпуса офицеров-инспекторов ввиду вражеского наступления велело всем своим подопечным проверять состояние войск на передовой. Кеннету дали выбрать, и он отправился к одному из батальонов своего старого десанта.
— Как дела, ребята? — спросил он у десантников, которые окапывались на холме.
Только лопатки мелькали в их руках, а земля разлеталась в сторону. На измученных грязных лицах не читалось ничего.
Кеннет удивился, и внутри рождалось неприятное ледяное ощущение. Он привык, что его узнают, улыбаются, и даже когда дела идут плохо, в глазах бойцов всё равно появляется надежда. Но сейчас не было даже этого.
— Господин офицер-инспектор, — один из взводных поднял на него взгляд. — Вы здесь.
Голос у него тусклый, почти без эмоций.
— Моя работа — следить за боевым духом, лейтенант, — Кеннет поёжился, почувствовав пафос в своём голосе.
— Я дам вам людей, — шепнул лейтенант. — Уходите. Может, ещё успеете уйти по горам. Раненых заберите, кого сможете.
— Что это значит?
— Мы атакуем, — обречённо сказал взводный.
— Что⁈ — Кеннет широко раскрыл глаза и замер.
Ба-ба-бах! Скорострельная зенитка выпалила в небо, но вражеский вертолёт успел уйти от огня и высадить десант за соседним холмом.
— Чего сели? — раздался крик. — В атаку! Поднимайте всех в атаку.
— Какая атака? — спросил Кеннет. — Их больше!
— Мы знаем, — равнодушно ответил лейтенант.
Но капитан Зверев, новый командир шестой роты, поднимал десант в бой, чтобы выбить врага с соседнего холма.
— Он что творит? — тихо спросил Кеннет и взглянул вниз.
Холм был усеян телами в сером пятнистом камуфляже. Рота и приданные ей соединения десанта РВС уже потеряли убитыми больше, чем весь десант во время первого боестолкновения с Накамурами на архипелаге.
Но капитан собирал новую атаку. Бойцы обречённо поднимались. Взгляд у всех потухший.
Кеннет быстро направился к командиру.
— Зверев, что происходит? — спросил Брюс.
— Там враг засел, — буднично сказал капитан Зверев, сидя в прорытой для него землянке. — Надо выбивать.
Кеннет отлично помнил, что Зверева, капитана одной из рот с крепости «Молот империи», назначили во второй батальон недавно, и сразу начались конфликты. Флетчер, когда командовал, держал его в узде с молчаливого одобрения Климова, но новый комбат с ним сладить не мог, а Бронин ещё не успел вмешаться, слишком много происходило. Будь это в мирное время, Зверевым бы уже занялись, но сейчас…
— Вам приказ — держать позиции! — напомнил офицер-инспектор. — Если вы их не удержите, враг займёт эту высоту.
— Я знаю это лучше, чем вы, офицер-инспектор, — огрызнулся капитан. — Я уже почти взял точку. Знал бы, что здесь такие неумехи, просился бы в первый батальон.