Месть и любовь травницы (СИ), стр. 30

Но ночью он превращался в кипящий котёл страстей, денег и тайн.

Здесь можно было услышать всё, что угодно: от сплетен о столичных чиновниках до слухов о заговорах при императорском дворе. Достаточно было сидеть тихо и слушать.

Я слушала и присматривалась к людям, которые задерживались в тени, не пили, не веселились, а просто ждали.

Такие люди всегда что-то знали.

Однажды, на третью неделю, ко мне подошла одна из девушек — Ли. Ей было около двадцати, она была красивой, с глазами, в которых застыла усталость. Я лечила её от головной боли, и она была благодарна.

— Госпожа Линь, — сказала она тихо, оглядываясь по сторонам, — я слышала, вы ищете людей, которые умеют работать с бумагами.

Я замерла, но постаралась не выдать волнения.

— С чего ты взяла?

— Вы слишком много слушаете, — улыбнулась она. — Я тоже раньше много слушала. И знаю, что вам нужен каллиграф. Вон тот человек, — она незаметно кивнула в сторону мужчины, сидевшего в углу с чашкой рисового вина, — он учитель. Раньше он работал в канцелярии, но его уволили за пьянство. Если у вас есть деньги, он сделает любую бумагу. Даже такую, которой не существует.

Я посмотрела на мужчину.

Он был невзрачным, с сединой в волосах и мутными глазами. В руках он держал чашку и медленно потягивал вино, ни на кого не глядя.

— Спасибо, Ли, — я накрыла её руку своей. — Ты мне очень помогла. Как я могу отблагодарить тебя?

— Никак, — она покачала головой. — Вы лечите нас, а мы поможем вам. Это справедливо.

Я кивнула и убрала улыбку.

Потом подошла к мужчине и села рядом, делая вид, что просто отдыхаю после работы.

— Ты учитель? — спросила я тихо, не глядя на него.

Он повернул голову и посмотрел на меня мутными глазами.

— И что с того?

— Мне нужна бумага, — сказала я, понижая голос. — Хорошая бумага. С печатями. Которая будет выглядеть настоящей.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Такие вещи дёшево не стоят.

— У меня есть серебро, — я достала из-за пазухи мешочек и показала ему несколько монет, — и ещё будут травы, которые помогут тебе спать по ночам без кошмаров. Я вижу, ты давно не спал спокойно.

Он смотрел на меня долго, тяжело, потом вздохнул.

— Приходи завтра в то же время. Я скажу, сколько это будет стоить и сколько времени займёт.

Я кивнула и встала, чувствуя, как внутри разливается холодное спокойствие.

Теперь у меня был каллиграф.

Осталось только собрать нужные деньги и ждать подходящего момента.

В павильон я вернулась уже под утро, когда небо начинало светлеть. Сяо Мэй и Юнь спали крепко — сонный порошок действовал безотказно.

Я переоделась, зарыла мешочек с серебром в старом горшке и легла на циновку, глядя в потолок.

Через две недели у меня будут новые документы.

А ещё через неделю — новый город.

Я закрою глаза и увижу тот день, когда смогу уйти отсюда, оставив позади господина Пэя, главную жену, наложницу Фан и весь этот дом с его интригами и страхами.

В эту ночь в доме удовольствий было особенно шумно.

Когда я вошла через служебный вход, меня встретила запыхавшаяся Ли.

— Госпожа Линь, хорошо, что вы пришли! — она схватила меня за руку и потянула за собой. — У нас сегодня важные гости — компания военных из столичного гарнизона. Хозяйка сказала, что если кто-то из них переберёт, вы должны быть рядом.

Я кивнула, снимая плащ и пряча его за корзину у входа.

— Где они?

— В большом зале на втором этаже. Девушки танцуют, играют на инструментах, но некоторые уже пьяны. Хозяйка боится, что будет драка.

Я поднялась по лестнице и остановилась у входа в зал, скрытая шёлковой ширмой.

За ней было светло и шумно. Горели десятки свечей, на низких столиках стояли кувшины с рисовым вином, а на циновках сидели мужчины в военных халатах.

Они смеялись, кричали, хлопали девушек по бёдрам.

Одна из куртизанок играла на пипе, другая танцевала с веером, третья разливала вино. В углу двое военных уже спорили о чём-то, размахивая руками.

Но один из них привлёк моё внимание.

Он сидел отдельно от всех у самого окна, спиной к стене.

В отличие от остальных, он не пил и не смеялся. Он просто смотрел на танцующих девушек и своих друзей с холодным, оценивающим взглядом.

Его руки лежали на коленях, он не прикасался к кувшину с вином, стоявшему рядом.

Вдруг он повернул голову, свет упал на его лицо.

Я замерла, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

Гу Ширэн.

Тот самый военный, что был с господином Пэем на охоте.

Тот, кто помогал нести меня, когда я упала в обморок после того, как вытащила господина из-под коня.

Я помнила его лицо — суровое, с острыми скулами и тёмными глазами.

Тогда он был почти добр ко мне, хотя и не сказал ни слова.

Я отшатнулась за ширму, прижимаясь спиной к стене.

Сердце бешенно колотилось, он узнает меня, если заметит среди этих ярких шелков и пьяных лиц ту самую девушку из деревни, которую господин Пэй сделал своей наложницей.

Но потом я взяла себя в руки.

Он видел меня тогда мельком, сейчас я была в другом платье, с убранными волосами. Вряд ли он узнает меня. Вряд ли он вообще запомнил лицо деревенской травницы.

Я выдохнула и выглянула из-за ширмы.

Гу Ширэн по-прежнему сидел у окна, не двигаясь, он выглядел скучающим, даже немного раздражённым.

Я заметила, что он не сводит глаз с одного из своих товарищей — того, что сидел в центре и уже заметно пьянел.

— Госпожа Линь, — раздался голос Ли за спиной. Я вздрогнула. — Хозяйка велела быть наготове. Вон тот, — она кивнула в сторону пьяного военного, — уже начал приставать к нашей лучшей танцовщице. Если он начнёт буянить...

— Я поняла, — прошептала я, пряча руку с мешочком порошка в складках платья. — Я буду рядом.

Я отошла в тень, откуда могла видеть всё происходящее, но оставаться незаметной.

Девушка танцевала, плавно качая бёдрами, а пьяный военный хлопал в ладоши и кричал что-то неразборчивое.

Гу Ширэн вдруг поднялся и подошёл к товарищу. Он положил ему руку на плечо и наклонился к уху.

Я не слышала, что он сказал, но пьяный военный тут же успокоился и сел на циновку, опустив голову.

Гу Ширэн вернулся на своё место.

Он снова посмотрел на зал, потом его взгляд скользнул в мою сторону.

Я замерла, не дыша. Но он не задержался на мне — его глаза прошли мимо, как будто я была пустым местом.

Я медленно выдохнула.

Он не узнал меня или не заметил.

Вечер тянулся бесконечно.

Гу Ширэн сидел в углу и пил чай из маленькой пиалы, когда вокруг лилось вино рекой.

Я исподволь наблюдала за ним, и чем дольше смотрела, тем больше понимала: он был здесь не ради веселья.

Он следил за своими людьми, возможно, начальник, которого отправили присматривать за подчинёнными, чтобы те не натворили бед.

Глава 37

Служанки подавали новые угощения, принесли кувшины с вином взамен опустошенных и расставляли новые курильницы с благовониями.

Мужчины пили, девушки кокетничали, и их поведение становилось все откровеннее.

Я наблюдала, оставаясь незамеченной, господин Гу хоть и не пил как остальные, но, к моему удивлению, атмосфера действовала и на него.

Я хорошо видела его лицо из своего укрытия, немного расфокусированный взгляд, большие расширенные зрачки и нездоровый румянец, окрасивший его шею и щеки.

В комнате стоял тяжёлый, сладковатый запах благовоний, он смешивался с ароматами подогретого вина и духов девушек.

Стоило мне сделать вдох, как у меня сильнее забилось сердце, а к щекам прилила кровь. Этот запах не просто приятно пах, он заставлял кожу гореть и бесстыдно призывал к раздеванию.

Я с трудом сосредоточилась, тяжелый, животный, невероятно теплый запах. Мускус… я узнала его мгновенно: это вещество будоражит кровь и пробуждает животные инстинкты.

Сливочно-древесная нотка и сладковатый аромат сандала для расслабления тела и снятия внутренних запретов.