Ответный ход (СИ), стр. 32

— Стас… это всё неправильно, — прошептал рядом Орфео. — Ради войны их лишили жизни. Они же невинные.

— Обычно на войне невинные расплачиваются первыми, — процедил я.

Орфео посмотрел на меня.

Ни тени улыбки.

Ни единой попытки пошутить.

Для Орфео Косты только что многое перевернулось. Никогда раньше он не воспринимал циклопов за тех, кого может быть жаль. Нас учили, что они все враги — вообще все без исключения. Никто не делил их на виновных и невинных.

А сейчас… сейчас образ врага стал уже не таким однозначным.

— Эта сделала конченная тварь, Стас, — со злостью сказал Орфео.

— Да, — согласился я.

Мысленно же добавил, что пока неясно, чья именно это идея.

Знала ли Сойка, что всё так обернётся? Ведь в коконе Куколки она не понимает, что происходит вокруг. Она просто копит силы, пожирая энергию. А что, если она не знала, что кто-то будет переносить кокон и совершать убийства циклопов?

Мне до последнего не хотелось верить, что Сойка сама такое приказала.

Даже ради победы над людьми. Даже ради мести за убитое племя. Да ради чего угодно.

Нет. Сойка не могла.

Я вспомнил её большие фасеточные глаза, её милое почти детское лицо, её разговоры о милосердии — и не поверил, что это сделала она. Нет, это был кто-то другой. Конечно, кто-то другой.

— Мы найдём эту тварь, — пообещал я.

— Найдём, — сжал кулаки Орфео. — Я в лепёшку расшибусь, но найду её в этих паршивых горах.

Когда мы с ним вернулись к группе, то совещание уже закончилось, и Захари без подробностей рассказывал всем насчёт Куколки и её возможностей, ведь большинство из группы вообще не знали о миссии по поводу Королевы.

На это у него ушло не больше минуты.

— В таком составе мы не успеем угнаться за Куколкой, группа слишком большая, поэтому разделимся на две! — объявил он. — Первые отправятся через долину к югу от хребтов, чтобы безопасно обогнуть Горы Гохт, и выйти на юго-западное направление.

— Это же в сторону Нигмы, — заметил командир альф по фамилии Эслер, здоровяк с аккуратной чёрной бородкой и таким суровым выражением лица, будто он способен взглядом бетонные плиты переламывать.

— Да, верно, маг-альфа Эслер, — кивнул Захари. — Первая группа отправится в сторону крепости Нигма. Группа сообщит новые данные руководству, как только появится связь.

Я переглянулся с Данте.

Мы сейчас находились не в титанах и могли видеть выражение лиц друг друга, а физиономия Данте говорила о том, что он напряжён до предела.

Если Захари заговорил о крепости Нигма, то это значило, что дела обстоят ещё серьёзнее, чем мы думали.

Во-первых, в Нигме сидело руководство Генетрона в Эльдоре.

Во-вторых, это была крупнейшая из пяти людских крепостей, самая защищённая, с большими военными резервами.

А в-третьих, Нигма стояла ближе всех к той самой шахте «Белое Золото», и это сейчас было определяющим обстоятельством.

Слово взяла Мэй:

— Вторая группа будет минимальной по численности, зато максимально мобильной. Её задача — отследить перемещение Куколки. Мы должны знать, каков будет её конечный пункт. Мы не можем утверждать наверняка, что это шахта «Белое Золото». Ошибка может дорого нам стоить.

— Все пять крепостей готовятся к появлению Королевы, — снова заговорил глава Захари. — Но никто пока не знает, в какой точке её ожидать. Это и будет задачей второй группы. Найти её.

— И убить? — уточнил маг-альфа Эслер.

— Нет, — покачал головой Захари. — Мы будем вести переговоры. Аборигены мигрируют, мы видим это. Но пока они ещё разрознены. Мы не должны допустить их объединения.

Эслер скептически хмыкнул.

— И кто будет договариваться?

— Прометей.

Все, как по команде, повернули головы и уставились на меня.

Было видно, что далеко не все в группе считают, что какой-то пацан шестнадцати лет способен с кем-то там договориться. Особенно договориться с Королевой.

— Почему Прометей? — не унимался Эслер, всё больше мрачнея.

— Потому что Королева будет слушать только его. Это основной план. Все остальные планы и инструкции вы получите уже отдельно. А теперь вперёд!

Больше Захари ничего не стал пояснять.

Первая группа сразу же выступила в сторону южной долины, а в роще остался только небольшой мобильный отряд из четырнадцати человек.

Пять пилотов и их титаны — Зевс, Анубис, Прометей, Афродита и Локи.

Два локатора — Захари и Коста.

Два эксперта — полевой координатор Мэй и сервисный инженер Банни Роу.

Пятеро альф — это весь пятый отряд под командованием Эслера. Туда же входил и Эббе Торгерсен.

Нас действительно осталось мало. К тому же, мы сейчас находились далеко от крепостей, и связи с ними у нас не было. Она оборвалась на подходе к восточным склонам.

Наша маленькая группа должна была действовать не только быстро и скрытно, но ещё и точно.

Нельзя было упустить след, но и нельзя было приближаться к Куколке, чтобы самим не стать её жертвой.

— Если почувствуете головокружение, слабость и ноющие боли в костях, то сразу предупреждайте группу, ясно? — строго предупредила всех эксперт Мэй. — Это симптомы того, что вы заходите в зону влияния Куколки. И сразу проверяйте лимб. Если его свет начнёт тускнеть — то это будет означать, что истощение уже началось.

Мы отправились в путь.

Оба локатора ехали впереди на своих кошках и указывали путь. Причем смотрелось это забавно: огромный массивный Мега-Лев золотистого окраса и грациозная небольшая кошка Секси полностью чёрного цвета.

Перед Захари постоянно висела карта, которая обновлялась в реальном времени и открывала сектора на пару километров вперёд.

Орфео же держал перед собой немного другую карту — с одним лишь направлением. Там даже точки не было, лишь едва заметная линия со стрелой. Это значило, что Орфео не может определить, за каким именно существом он следует.

Для его лимба это было просто «некое существо».

Абориген, циклоп или просто какой-то зверь — никто не знал, кто это.

Пока мы спешили в сторону центральных хребтов, оба наших эксперта пытались понять, что за существо без магии переносит Куколку по Горам Гохт.

Они искали знания прямо на ходу.

Роу в этом плане было удобнее — она ехала позади Эббе и не управляла животным, поэтому могла перебирать свитки из своего лимба быстро и сосредоточенно.

А вот координатор Мэй одновременно управляла буфогром и шарила по своей Области Памяти.

Через полчаса она наконец выдала свой неутешительный вердикт:

— Я подняла и перепроверила все свои свитки и научные трактаты из лимба. Нет ни единого упоминания о подобных существах. Лишение магии — это лишение связи с Эхо, а значит смерть. За двадцать один год колонизации мы не встречали разумных особей без магии.

— А если это не разумное существо, эксперт Мэй? — спросила Роу.

— Исключено! — отрезала Мэй. — Оно действует совершенно разумно, когда выбирает маршрут. К тому же, флора и фауна Эльдоры вся пропитана Эхо. Оно везде. В этом Узле нет ни единого создания без магии в той или иной степени. От самых древних циклопов до самой маленькой травинки.

Роу удручённо вздохнула.

— Я тоже у себя ничего не нашла. Все свитки и трактаты только о существах с магией. Тогда кто же это?..

Ещё пару часов они решали головоломку, потом замолчали, так и не придя к однозначным выводам.

Путь продолжался.

Нас окружали горы, местность становилась всё более аскетичной: скалы, отвесы, минимум растительности.

Горы Гохт не были похожи на земные цепи. Они вздымались из недр чужой планеты, как отлитые из чёрного металла монолитные хребты. Ближе к вершинам угольная чернота сменялась мерцающим серебром. И это точно был не снег (откуда бы ему взяться?).

Этот холодный блеск вершин делал горы похожими на застывшую корону. В их очертаниях не было привычной земной плавности: некоторые пики рвались вверх острыми, неестественно прямыми иглами.

И чем ближе мы подходили к хребтам, тем становилось яснее, что серебро вершин — это каменная порода, покрытая мельчайшей зеркальной крошкой.