"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 308
Крик повторился:
— Братик…
Затем раздался с другой стороны:
— Я тут…
Коу замер и прислушался.
Повисла тишина, и только ветер то и дело посвистывал, разгоняя волокна серого тумана.
— Братик… Ах!..
Коу повернулся и бросился бежать. Он стал ещё быстрее. За считанные мгновения он достиг и даже превысил свою предельную скорость, и тогда перед ним действительно проявился тёмный силуэт. Это была она, та самая девочка, которую он видел у себя во снах. Она была совсем рядом. Ещё немного, и он сможет увидеть её лицо. Коу попытался ускориться, стиснул зубы и вдруг девочка исчезла в темноте дверного проёма.
Дверь захлопнулась прямо у него перед глазами.
Он ворвался в помещение и остановился, когда перед ним предстала удивительная картина…
Он стоял посреди того самого дома, в котором провёл последние несколько часов, только теперь последний покрывали многочисленные свечи. Их были сотни. Некоторые стояли на полу и капали воском на пыльные деревянные доски; другие свисали на тонких ниточках, которые, как паутинки, тянулись с потолка. Вместе с Коу в помещение ворвался ветер, и многочисленные тени заходили ходуном.
Возле дальней стены сидела девочка. Её длинные чёрные волосы и красное кимоно с узором розовых цветов ниспадали на пол. Сама она была неподвижной, и только тень её бешено раскачивалась по всему помещению, словно сухой листок в порывах сильного ветра, который, однако, всё ещё прикован к веточке.
Коу сглотнул.
Это была она.
Таинственный призрак, который так часто навещал его сновидения.
С места, на котором он стоял, Коу не видел ни миллиметра её кожи — только чёрные волосы и красное платье.
Он шагнул вперёд, едва не наступил на свечку и в последнюю секунду одёрнул ногу и медленно поставил на пол. В помещение царила тишина, нарушать которую казалось святотатством.
Если бы только это понимало сердце Коу, которое бешено гремело о грудную клетку…
Вдруг он понял, что ведёт себя неправильно.
Ведь если это была обычная девочка — странная мысль — она, вероятно, была напугана.
Он раскрыл губы и попытался сказать «Привет». Не получилось. В горле у него пересохло, а голосовые связки точно подмёрзли. Он сглотнул, попытался ещё раз и таки прохрипел:
— Привет…
Девочка не шевельнулась.
— Ты… звала меня?
Тишина.
— Как тебя зовут? — спросил он немного более громким голосом, заставляя дрожать язычки подвешенных свечей.
Она молчала.
Коу прошёл вперёд, стараясь обходить многочисленные свечи, как вдруг раздался голос, который заставил его немедленно остановиться:
— Бра… тик.
— Я тут! — необдуманно воскликнул Коу.
Тело девочки пронзила дрожь, настолько лёгкая, что он, верно, никогда бы этого не заметил, если бы многоликая тень не умножила её десятикратно.
— Братик… ах! — повторила девочка и вдруг болезненно вскрикнула. Коу бросился на помощь и уже хотел поддержать её, как вдруг девочка повернулась, и в следующую секунду ужас, точно ледяной клин, вонзился в его сердце.
За чёрными волосами скрывался маленький белоснежный череп.
Вот его челюсти раздвинулись и прохрипели:
— С добрым утром… братик… хе-хе-хе… ха… ха…
Череп засмеялся, и смех его был неистовым и безумным; он заполнил всё помещение, разбиваясь о деревянные стены и сотрясая воздух. Стали раскачиваться свечи. Некоторые из них упали на пол. Коу почувствовал странный запах, на смену которому немедленно пришёл густой и смолянистый дым. Языки пламени словно гейзеры стали вырываться вокруг и подниматься до потолка. А череп всё продолжал заливаться своим безумным смехом. В один момент он свалился с шеи девочки и откатился в сторону, и даже тогда его смех не прекратился. Её черные глазницы продолжали смотреть прямо на Коу.
Он шагнул назад… и вдруг, прежде чем он понял, что происходит, обезглавленное тельце приподнялось. Девочка была похожа на сломанную куклу, и в то же время Коу почувствовал давящую ауру. Последний раз он испытывал нечто подобное, когда перед ним был один из них — повелитель армии мёртвых, как старик в синей мантии или мужчина, замотанный в чёрные повязки или…
…Сенсей.
Перед каждым из них он был совершенно бессилен.
И теперь появилось ещё одно такое существо, и когда он это понял, смех ушёл на второй план, ибо в ушах у Коу загрохотала кровь.
Он сразу стал искать пути отхода. Взгляд его обратился на дверь. Он собирался ринуться на выход, но не успел пошевелиться, как вдруг монстр появился прямо перед ним и вытянул руку. В его маленькой и с виду неторопливой ладошке таилась смерть. Великих усилий стоило Коу даже не отпрянуть, но свалиться в сторону.
Он рухнул на пол, и безголовая девочка стала возвышаться перед ним, продолжала вести на него свою ладонь. Коу попытался укатиться в сторону и встретил на своём пути великое множество препятствий в лице расставленных повсюду свечек. К тому моменту, когда он снова поднялся на ноги возле другой стены помещения, все они, опрокинутые, стремительно растворялись в языках ужасающего пламени.
Последнее разгоралось с невероятной быстротой, как на ускоренной перемотке.
Коу почувствовал облегчение, когда пламя перекинулось на безголовую девочку, однако радость его была мимолётной; последняя продолжала неумолимо приближаться. Это был монстр, избавиться от которого было невозможно.
Коу шагнул назад и упёрся в стену.
Его взгляд обратился на дверь, но та была слишком далеко. Он понимал, что бросок на выход будет последним, что он сделает в своей жизни.
Что же делать?
Сражаться против этого монстра было бессмысленно.
Перед лицом этого создания он был даже не комар — комар были хотя бы быстрыми, — но маленький неторопливый жук, раздавить которого можно щелчком одного пальца.
Коу почувствовал дрожь у себя под ногами.
Сперва он подумал, что это дрожат его колени, но затем понял, что вибрация исходила снаружи.
Он посмотрел по сторонам и понял, что деревянный дом трещал по швам. Каждую секунду падала очередная обугленная балка. Конструкция становилась всё более хрупкой, и вскоре обыкновенный ветер стал вызывать сильнейшие колебания.
Стоп! Ветер? Откуда здесь дует ветер? Коу почувствовал его дуновение прямо у себя за спиной. Он быстро повернулся и увидел деревянную стену. На первый взгляд она была непроницаемой, но если присмотреться…
Глава 19
Грань
В стене были заметные маленькие трещины, через которые просачивался ветер. Коу посмотрел на них, прищурился и вдруг осознал, что с другой стороны была улица. Его и свободу разделялось всего десять сантиметров старого дерева. Ему приходилось разбивать намного более толстые пластины. Он мог запросто проломить стену и вырваться на волю.
Он уже собирался это сделать… и замялся.
Бежать… неужели он снова собирается бежать?
Его стали пожирать сомнения.
Он прекрасно понимал, что сражаться было смерти подобно, и что иной раз нужно бежать от превосходящего противника… но с другой стороны — внезапная мысль — даже если он сбежит, что дальше?
Девочка проследует за ним. Как тогда, на улице, когда она заманивала его в помещение. Угнаться за ней было невозможно. А значит и сбежать от неё тоже не выйдет. Это было бессмысленно. Единственная причина, почему она до сих пор его не схватила была в том, что она над ним издевалась. Хотела поиграть.
Как хищник со своей добычей…
— Хе-хе-хе… — в помещение раздавался клацающий смех.
Коу посмотрел на череп, который лежал возле другой стены, и вдруг…
«Целься в голову».
— Ах?
Коу растерялся и посмотрел по сторонам. Никого не было. Треск становился всё громче и громче. Тогда он пришёл в себя и снова уставился на череп.
А что если… Нет, ведь он уже… хотя…
Коу замялся.
Девочка неторопливо приближалась. Между ними оставалось всего пять метров.
Действовать нужно было именно сейчас… но что если ничего не получится? Тогда ему придёт конец. Определённо. Сама попытка провернуть «это» была смертельно опасной.