"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1337
— Окей.
— И не отставай!
— Окей…
— И не греми ничем!
— Да пошёл уже!
— Ладно…
Если считать по прямой, то от того места, где мы с Вовой вышли к проплешине, до бочки было метров… ну, семьдесят. Плюс-минус. Вот только для нас они превратились во все триста, учитывая, какие кренделя мы выписывали по ходу движения. И ладно бы просто шли, но ведь приходилось буквально красться, то и дело замирая на бесконечно тянущиеся мгновения! Хорошо, Вова оказался опытным проводником, препятствия видел заранее и столь же заранее сигнализировал об остановке предостерегающе поднятой рукой. Ну а когда опасность миновала, этой же рукой давал отмашку. Единственное, я так ни разу и не угадал ни со сменой направления, ни с остановками. Ума не приложу, какими признаками руководствовался мой напарник, когда решал, с какой стороны и на каком расстоянии обогнуть очередной «обломок скалы». Одно могу сказать точно — практически весь наш маршрут пролегал вблизи «спящих» слизняков, которые торчали из земли максимум на полметра. А вот тех, что глыбами нависали над головой и давили на психику, мы ловко обошли. За исключением одного-единственного, который по какой-то лишь ему ведомой причине устроился всего в паре метров от вожделенной бочки. Я так подозреваю, что это либо самый упорный, либо самый последний заглянувший на огонёк экземпляр.
— Упорный ублюдок!.. — еле слышно прошептал Вова, показав взглядом на слизняка. Правда, не на ходу, а только когда мы с ним, наконец, остановились у вожделенной тары. — Проф, твой выход.
Размениваться на пустую болтовню я не стал, а просто опустился на корточки и зашуршал веревками.
— Тсс!..
— Тише никак, — помотал я головой, не отрываясь от работы.
Накинуть на бочку первую петлю, ту, что снизу, затянуть узел… потом аналогично вторую… подёргать, убедившись, что сидит крепко… теперь поперечины… есть!
— Долго ещё, Проф?..
— Секунду… постромки остались… готово!
Ф-фух… вроде и шептал, а что-то вдруг горло резко пересохло… нервы, видимо.
— Помочь?
— Придётся…
Самое сложное — надеть на себя сбрую. На кортах, да ещё и спиной к бочке, вообще никак. Так что пришлось Вове, закинув автомат на плечо, взять тару на пузо. Что он довольно легко и проделал, изумлённо крякнув — видимо, переоценил её вес. Ну а я тем временем продел руки в наплечные постромки и накинул последний на лоб, как и планировал.
— Готов, Проф?
— Готов!.. Оп-па! Всё, взял.
— Пошли тогда… и это, Олег…
— Да?
— Если я вдруг побегу, вали следом, не задумываясь. И озираться не вздумай, время только потеряешь зря.
Странно, конечно, но кто я такой, чтобы с многоопытным Вовой спорить? Раз говорит, значит, так нужно.
— Окей, — вздохнул я. — Веди, Сусанин!
… Вова как в воду глядел — обратный путь с самого начала не задался. Уже на первых метрах двадцати нам пришлось трижды сменить направление движения, и даже я, вынужденный бороться с инерцией тары (пятьдесят кило есть пятьдесят кило) и терпеть резь от постромков в плечах и во лбу, заметил неладное. Такое ощущение, что по проплешине пробежала волна — тут и там зашевелились «каменюки» и зашуршал песок, который вдруг перестал удерживаться на шершавых боках слизняков. А ещё возникло презабавнейшее ощущение, что мы с Вовой сейчас посреди стаи голодных псов, носы которых уловили пьянящий аромат свежей вырезки…
— Проф, не отставай!
Да не отстаю… стараюсь, по крайней мере… чёрт! Давненько мне не приходилось петлять, как заяц… а тут ещё Вова шаг ускоряет… может, ну его нахрен, проще напрямик? Тут считанные метры остались, а мы кренделя опять выписываем!
— Бежим, Проф!!!
Ну, наконец-то! Вот только темп этот поганец задал такой, что не каждый спринтер выдержит… это что же его до такой степени напугало? И почему я не боюсь? Может, мне уже тоже того… пора? Да м-мать же! Конечно, пора!!!
Это я, если что, заметил «шерстистое» щупальце, протянувшееся ко мне от ближайшего слизня. Что характерно, «спящего». Я потому и прошляпил приближение отростка, что тот под землей протискивался. Ну а когда наружу вылез, я получил такой заряд бодрости, что и сам не заметил, как оказался возле трака. Четно говоря, не возле — я в него попросту врезался. Прямо в борт кузова, ага. И едва устоял на ногах, потому что бочку, естественно, повело. Хорошо, Вова вовремя подсуетился — он, вместо того, чтобы сигать в кабину, решил меня подстраховать. А ещё сообразил не просто придержать тару, пока я из постромков выпутываюсь, а обрезать их нахрен в три коротких движения.
Бочку мы, кстати, не уронили, и объединёнными усилиями закинули в кузов. Я было вознамерился прыгнуть следом и хоть как-нибудь её закрепить, чтобы не каталась, но одного беглого взгляда за спину хватило, чтобы плюнуть на всё и рвануть к водительской кабине. Дверцами мы с Вовой хлопнули практически одновременно, а потом я побил рекорд по активации электропривода и троганию с места. Сам не знаю, как умудрился не переборщить с «газом», но все четыре твила уверенно вгрызлись в землю, и трак почти без пробуксовки рванул прочь от ставшей предельно негостеприимной проплешины…
Знаете, как электрокары набирают скорость? А я вам скажу: очень быстро и резко. Чуть тапку в пол, и уже в кресло ускорением вжимает. Но это если на нормальной дороге с ровным покрытием. А вот по саванне… ну его нафиг, в общем. Пришлось волей-неволей «газ» отпустить, что очень не понравилось Вове, не отрывавшему напряжённого взгляда от зеркала заднего вида.
— Гони, Проф, гони, гони!.. Догоняют!
— Не могу быстрее! На первой же кочке бочка вылетит!
— М-мать!.. Тогда не петляй хотя бы!..
Пытаюсь. Но, как по мне, лучше придерживаться колеи, разве что чуток срезая углы. Причину я уже озвучил Вове: у нас элементарно не было времени, чтобы хоть как-то закрепить добычу в кузове, и она теперь перекатывалась от борта к борту, особенно на поворотах и при резком маневрировании. А если к этому ещё какую-нибудь кочку или рытвину добавить… нам-то с Вовой ничего — максимум, макушками в потолок кабины въедем, а вот бочка улетит в дальние дали, и ищи её потом! А если учесть, что вся толпа слизняков за неё примется с новой силой… не исключено, что доступ к ней появится этак через недельку. Если не через две, да. Так что всё, что нам остаётся — молиться, чтобы слизняки выдохлись и отстали.
— Так-так-так… вроде отстают чуток, Проф…
— Вов, не нуди под руку!
— Надо было в пассажирский салон её закинуть…
Ну да, все мы задним умом крепки… хотя мог бы и промолчать.
— Есть… есть… да!!! Живём, Проф! Последний отвалился!
— Слава яйцам!..
У меня, если честно, от напряжения чуть ногу не свело — ту, которой я на «газ» жал. И в руках тремор. Хорошо, пот глаза не заливает.
— Так, Проф, ты до такой-то степени не расслабляйся! Надо хотя бы на пяток километров оторваться!
— Принял! — процедил я сквозь зубы. Не расслабляться, значит, не расслабляться. Потерплю. — А мы куда в целом? На чек-пойнт?
— К демонам! Рули сразу в Мэйнпорт! За периметр слизняки точно не пролезут!
— Ага, всего лишь фавелу с землёй сровняют…
— Проф, поверь мне, в Мэйнпорте эти твари бочку не почуют, — заверил Вова. — Вот только сразу к Раулю хабар везти не с руки…
— Если со слизнями проблем не будет, можно у меня в ангаре спрятать, — внёс я рацпредложение. — Там хлама столько, что никто не найдёт, если случайно не наткнётся. Но об этом я позабочусь.
— Ладно, тогда так и сделаем! — заключил Вова. — Разбудишь, когда подъедем.
— Обязательно, — хмыкнул я. И уточнил: — Когда тормознуть можно будет? Хочу бочку закрепить, от греха.
— Сказал же, километров через пять…
— Это было два кэмэ назад!
— Ну, тогда через три, — не стал спорить Вова.
И демонстративно откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Типа, и впрямь отрубился.
Мэйнпорт, тогда же, вечер
Как это ни удивительно, но мы почти успели и почти засветло, хе-хе. Даже с охранниками на проходной ругаться не пришлось, поскольку те были поставлены в известность касательно цели нашего с Вовой выезда (полевые испытания, ага) ещё днем, и смениться не успели. Вот со следующей сменой пришлось бы пособачиться, не исключено, что и до Игараси бы дошло дело. А так вбросили версию с отказавшим электромотором, с отключением которого я провозился битый час прямо посреди саванны, да тем и ограничились. Досматривать нас, естественно, никому и в голову не пришло, равно как и оставить куковать за пределами периметра. Причина-то уважительная.