Учитель гениев (СИ), стр. 23

— Это было круто! — сказал он. — Я даже не понял, что произошло! Ты просто исчезла!

— Ладно, порадовались и хватит, — я хлопнул в ладоши, прерывая их ликование. — Занятие ещё не закончено.

Студенты разбежались по позициям, и я снова начал атаку. Но атмосфера на полигоне изменилась. Мои ученики работали с удвоенной энергией, с азартом, с желанием доказать, что они чего-то стоят. Даже дождь, казалось, перестал их беспокоить.

Занятие закончилось только через час, когда я увидел, что они выдохлись. Мокрая, грязная, но довольная группа двинулась в сторону общежития.

Я не боялся, что они заболеют. Вот уж что-что, а медицина здесь была на уровне. Одно маленькое зелье, и следов простуды как ни бывало. Да и полезно им будет закаляться.

Вернувшись в академию, я направился в столовую. Хотелось горячего чая и чего-то перекусить. В столовой было многолюдно, студенты с аппетитом поглощали обед, обсуждая утренние события. Увидев меня, они замолкали и провожали взглядами, полными любопытства

Взяв еду, я сел за свободный столик в углу. И уже было собрался поесть, когда напротив меня опустилась Мирабель. На лице застыло озабоченное выражение.

— Я слышала, вы сегодня здорово повеселились на полигоне, — сказала она без предисловий. — Карл Вандервуд в бешенстве. Он уже был у директора, требовал вашего увольнения.

— И что Келпи? — спросил я, не проявляя особого интереса.

— Мягко отбрила его. Всё же причин это сделать вы не предоставили, — Мирабель понизила голос. — И между нами — она на вашей стороне. Она терпеть не может Вандервуда. Но не может его уволить. У него очень влиятельные покровители.

— Политика, — усмехнулся я. — Даже в академии магии.

— Особенно в академии магии, — поправила Мирабель. — Здесь политика поважнее, чем при императорском дворе. Будьте осторожны, Фауст. Вандервуд не простит вам сегодняшнего унижения. Он будет ждать момента, чтобы ударить. И ударит наверняка.

— Пусть попробует, — пожал я плечами, принимаясь за суп. — Я не боюсь.

— Упрямый эльф, — покачала головой Мирабель, но в её глазах мелькнула улыбка. — Ладно. Я предупредила. А теперь — приятного аппетита.

Она поднялась и вышла из столовой, оставив меня одного. Я медленно ел, размышляя о её словах. Карл Вандервуд не успокоится. Это я знал и без неё. Но в то же время я знал его слабость. Его ненависть делала его предсказуемым. А предсказуемый враг — это враг, которого можно победить, даже не вступая в бой.

Можно было бы попросить Гильдию собрать по нему всю информацию, найти скелеты в шкафу. Или даже просто подставить. Но… Это было бы слишком скучно. Предпочту справиться своими силами. Надо будет подготовить для него несколько сюрпризов. И ещё посмотрим, кто первым покинет академию.

Глава 13

Тишина в библиотеке академии была особенной. Не мёртвой, как в склепе, а живой, наполненной шелестом страниц, тихим скрипом перьев и дыханием десятков студентов, погружённых в учёбу. Здесь, среди бесконечных рядов стеллажей, уходящих к высоким сводчатым потолкам, время текло иначе — медленнее, тягучее, будто сама библиотека защищала своих посетителей от суеты внешнего мира.

Я сидел в дальнем углу второго этажа, в массивном дубовом кресле с высокой резной спинкой, которое успел облюбовать за последние недели. Кресло было неудобным — слишком жёстким, ещё и с продавленной подушкой, — но оно стояло в самом тихом месте библиотеки.

Стопка книг по теории магии и артефакторике возвышалась на столе рядом со мной. Вот только взгляд мой скользил по корешкам фолиантов, а мысли были далеко, где-то в башне Кроу.

С момента той стычки с Карлом на полигоне прошла уже неделя. Старший преподаватель боевой магии затаился. Он не нападал открыто, не провоцировал при свидетелях, не устраивал сцен в столовой или преподавательской. Казалось бы, надо радоваться, да? Вот только такое поведение не предвещало ничего хорошего.

Кроу учил меня: когда враг улыбается, готовься к удару в спину. Карл явно что-то задумал, и от этого на душе становилось тревожно. Но я не мог бросить всё и заниматься только им — слишком многое требовало моего внимания: уроки, подготовка к занятиям, студенты, которые всё чаще обращались за помощью, и, конечно, собственные исследования.

— Ты опять не в духе, — раздался тихий голос Широ. — Весь день сидишь как в воду опущенный. Даже пирожок, который я утащил из столовой, не поднял тебе настроение.

— Я думаю, — ответил я, не открывая глаз.

— О Карле? — бельчонок уселся прямо на стол и уставился на меня своими чёрными бусинками глаз. — Или о студентке с зелёными глазами?

— О том и о другом, — я провёл рукой по лицу, снимая напряжение. — Но больше о магии. А точнее о марионетках.

Широ замолчал. Он умел быть серьёзным, когда это было нужно, и сейчас его маленькое тельце замерло, а хвост перестал подёргиваться. Бельчонок знал, о чём я говорю.

— Ты забросил обучение этому ремеслу. Потому что не хватало времени. Да и в библиотеке Кроу было слишком мало знания на эту тему.

— Да. Пришлось отложить этот раздел магии. Но здесь, в академии, я наткнуля на несколько интересных книг. Так что хотелось бы продолжить изучение марионеток. Как по мне, это очень перспективное направление, — я открыл глаза и посмотрел на бельчонка.

— Ты хочешь заняться марионетками? — в голосе бельчонка послышалось удивление, смешанное с беспокойством. — Серьёзно? Сейчас? Когда у тебя полно других дел?

— А почему нет? — я пожал плечами, чувствуя, как внутри разгорается знакомый огонь любопытства. — Днём — уроки, подготовка к занятиям, общение со студентами. Вечера и ночи я свободен. Почему бы не потратить их на то, что действительно интересно?

— Ты самоуверен, — фыркнул Широ, но в его голосе не было осуждения, только усталая покорность судьбе. — Впрочем, когда было иначе? Мне иногда кажется, что ты скоро совсем забудешь, что такое полноценный сон.

— Я всё ещё ищу способ, избавиться от этой необходимости при помощи магии, — усмехнулся я.

Мы замолчали. В библиотеке было тихо, только где-то в дальнем конце зала слышался шорох страниц, студенты готовились к занятиям. Я поднялся из кресла, намереваясь начать поиски, но не успел сделать и шага, как моё внимание привлекла знакомая фигура в дальнем конце зала.

Солани стояла у стеллажа с древними фолиантами. Её тёмные волосы с фиолетовым отливом были собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею и острые скулы. В тусклом свете магических светильников её бледная кожа казалась почти фарфоровой, а зелёные глаза с вертикальными зрачками поблёскивали, как у хищной кошки. Она держала в руках толстую книгу в чёрном переплёте и, казалось, была полностью погружена в чтение.

Но я заметил кое-что ещё. Рядом с Солани, чуть позади, стоял невысокий парень в студенческой мантии. Его лицо показалось мне смутно знакомым, и через мгновение я узнал его — один из студентов Карла, тот самый, который смеялся громче всех, когда его преподаватель оскорблял меня на полигоне. Он что-то тихо говорил Солани, наклоняясь почти к самому уху, и его губы растягивались в самодовольной ухмылке.

Солани слушала, не оборачиваясь. Её лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как её пальцы сжали переплёт книги чуть сильнее, чем нужно.

Я двинулся к ним неспешно, стараясь ступать бесшумно. Когда до Солани оставалось несколько шагов, парень всё же заметил меня. Его лицо вытянулось, а потом скривилось в неприязненной гримасе.

— Учитель Фауст, — бросил он, не скрывая сарказма. — Не ожидал увидеть вас здесь. Думал, вы предпочитаете более… экзотические места для времяпрепровождения.

— Библиотека — моё любимое место в академии, — спокойно ответил я, останавливаясь рядом и глядя на него сверху вниз. — В отличие от некоторых, я ценю тишину и знания. И не трачу время на то, что не приносит пользы.

Парень усмехнулся, но спорить не стал. Он посмотрел на Солани, потом на меня, и его глаза сузились, став похожими на две щёлочки.