Медведев. Пограничье. Ноналогия (СИ), стр. 256
– Мастер‑князь, – нарушила молчание Лада. – Можно вопрос?
Я повернулся к ней. Девушка шла рядом, с интересом глядя на меня.
– Конечно.
– Этот Иволгин… – она помедлила, подбирая слова. – Он правда такой же угрюмый, как говорят? Воевода предупреждал нас, что леший не очень‑то жалует гостей. И что лучше лишний раз рот не открывать.
– Владимир Васильевич прав, – согласился я. – Иволгин человек… весьма… своеобразный. Но если вести себя уважительно, проблем не будет.
Лада кивнула, но я заметил, как она крепче сжала рукоять ножа.
Примерно через десять минут впереди показался просвет между деревьями. А над головой послышалось хлопанье крыльев.
– Мастеррр, мастерррр! – донеслось откуда‑то сверху. И мы с Ладой задрали головы в поисках звука.
На ветке одной из сосен сидела ворона и с интересом наблюдая за нами черными глазками‑бусинками. И мне показалось, что это та самая ворона, которая недавно прилетала в поместье.
– Неужто Иволгин научил ее говорить? – удивленно пробормотал я. И словно поняв мои слова, птица важно кивнула.
– Хозяин ждет, – прокаркала она, и взмахнув крыльями, сорвалась с ветки и закружила в небе. И стоило мне шагнуть в ее сторону, как птица полетела прочь.
– Видимо, Иволгин решил довести процесс с передачей информации через птиц до конца, – пробормотал я и зашагал в сторону, куда улетела ворона. Лада молча последовала за мной, лишь изредка косясь на небо, где ворона продолжала кружить над нами, словно указывая путь. Птица то и дело каркала, поворачивая голову и следя, не отстали ли мы.
– Первый раз такое вижу, – негромко произнесла дружинница.
– Думаю, если вы расскажете про это Морозову, воевода тоже удивится, – ответил я.
Лада покачала головой:
– Владимир Васильевич многое повидал на своем веку, – произнесла она. – Думаю, ему довелось встречать и не такое.
Я не стал спорить. Ворона резко свернула влево, и мы последовали за ней. Тропинка здесь была едва различима, заросшая травой и папоротником. Деревья тут стояли плотнее, их кроны почти смыкались над головой, превращая лес в полумрак даже в дневное время.
Ещё через несколько минут птица вывела нас на поросшую высокой густой травой поляну. За ней виднелся ручей, журчащий между камнями, а в центре поляны лежало поваленное дерево, на котором сидел Иволгин. Леший отстраненно смотрел куда‑то сквозь деревья, подбрасывая топорик и каждый раз ловко подхватывая его за рукоять.
Ворона сделала круг над поляной, громко каркнула и скрылась. Иволгин же повернулся к нам, прищурился, словно изучал нас. Взгляд его скользнул по мне, затем задержался на Ладе.
– Добрый день, Николай Арсентьевич, – хрипло произнес после паузы леший и встал с дерева. – Юная воительница.
Он склонил голову, приветствуя Ладу. И мне показалось, что на миг, в глазах Иволгина промелькнуло уважение. Впрочем, я его понимал. Лада была двоедушницей. А значит, принадлежала к старшему народу больше, чем к людскому.
– Добрый день, владыка леса, – ответила девушка и поклонилась.
Леший кивнул, развернулся и направился к неприметной тропе, уводящей с поляны.
– Идемте, – не оборачиваясь, бросил он.
Мы последовали за ним. У края поляны, Иволгин остановился. Обернулся и произнес, указывая на один из пней:
– Оружие оставьте здесь. Покон велит приходить в дом к гостеприимному хозяину с пустыми руками.
Лада без колебаний кивнула. Видимо, Морозов действительно хорошо проинструктировал дружинников. Девушка вынула нож из‑за пояса и аккуратно положила его на потемневший пень. Иволгин довольно хмыкнул:
– Вижу, Морозов своих людей учит уму‑разуму, – довольно произнес он.
– А… – робко начала было Лада, но леший ее перебил:
– Заберете свой нож на выходе из леса. Можете не волноваться, в моих владениях ничего не пропадает.
Он направился дальше. Мы переглянулись и последовали за ним.
Некоторое время все шли молча, думая каждый о своем. А затем я уточнил:
– Мастер Иволгин, знаете ли вы про сущности, которые называют исполнителями желаний?
Лесничий сбавил шаг и повернулся:
– Возможно, – уклончиво ответил он. – А что?
Я вздохнул и вкратце пересказал историю с Платоновым. Затем добавил то, что узнал от Молчанова. Про отца Платонова, о возможной связи с водной сущностью, о том, что сын мог унаследовать необычные способности.
С каждым моим словом лицо Иволгина мрачнело:
– И то, и другое опасно, Николай Арсентьевич, – произнес он, когда я закончил. – Албасты – демоницы, что живут в глубоких водах, питаются силой живых существ. Бисуры… намного хитрее. Они могут принимать человеческий облик, соблазнять, заманивать. Но суть та же – они берут больше, чем дают.
– А если Платонов – сын такой сущности? – спросил я.
Леший замолчал, задумчиво потирая ладонью подбородок:
– Тогда он опаснее, чем кажется. Полукровки живут между двумя мирами, но не принадлежат ни одному из них полностью. У них могут быть способности обоих родителей. А вот недостатки обоих родителей полукровки унаследуют всегда. Так что будьте осторожнее с этим вашим ночным гостем, Николай Арсентьевич. Мой вам совет.
С этими словами он направился дальше. Мы последовали за ним.
Глава 11
Лесные тропы
Тропинка стала всё уже, деревья смыкались над нашими головами так плотно, что через спутанные ветви с трудом пробивались солнечные лучи. Иволгин неторопливо шел в нескольких шагах впереди, указывая дорогу.
– Мрачно тут у вас, – оглядываясь по сторонам, оценил я.
Леший только пожал плечами:
– Так дорога короче. Да и чем дремучее лес, тем меньше в нем гуляет людей. Во всем есть свои плюсы, мастер‑князь.
Я открыл было рот, собираясь возразить, но промолчал. Потому что понял: в словах Иволгина есть смысл. Хоть и весьма своеобразный. Потому отметил:
– А ловко вы это придумали. Ну, с вороной.
– После того как мой посланник устроил в вашем поместье хаос и панику, я решил доработать способ передачи коротких сообщений, – не оборачиваясь, ответил леший. – А то в следующий раз еще нападете на моего лесовика.
– У нас и в мыслях такого не было, мастер Иволгин, – поспешно ответила Лада. – Мы бы не стали проявлять к вам такое неуважение.
– Поди знай, – загадочно произнес леший. – Но теперь у нас появились куда более быстрые способы передачи информации.
– Если бы вы купили себе телефон, эти возможности были бы еще быстрее и проще, – едва слышно буркнул я.
– Ворону не надо заряжать, – усмехнулся хозяин леса и бросил на меня сияющий взгляд.
Он вдруг показался намного моложе, чем раньше. Быть может потому, что до того он был мрачным, а теперь его развеселили мои слова.
Спустя несколько минут, впереди послышалось тихое журчание воды. И с каждым шагом, звук усиливался. Деревья начали расступаться, и вскоре впереди показалась поляна. По краю тек небольшой ручей, от которого веяло прохладой.
Тропа осталась за спиной, и я с трудом удержался от облегченного вздоха. Боковым зрением отметил, что стоявшая рядом Лада тоже немного успокоилась. Напряжение в её плечах чуть ослабло, но рука дружинницы всё равно инстинктивно потянулась туда, где обычно висел нож.
– Прибыли, – спокойно произнес леший.
Я кивнул. Прошел к ручью. Вода по камням бежала чистая, прозрачная, с холодным стеклянным блеском. Камни на дне лежали так ровно, словно их кто‑то аккуратно выложил рукой, подбирая по размеру. По берегам рос густой, местами вздувшийся мягкими подушками мох и низкая трава, тянущаяся к воде.
– Странная поляна, – послышался настороженный шепот Лады.
– Почему? – не понял я.
Вместо ответа девушка обвела рукой пространство. Я осмотрелся и быстро догадался, что имела в виду дружинница.
Лес отступал от поляны на несколько шагов, образуя ровный круг, и в этом круге было непривычно тихо. Ни птиц, ни насекомых. Даже ветер сюда почти не доходил.