Варвара начинает расследование (СИ), стр. 26

Быстрым шагом я дошла до станции чугунки и успела на ночной поезд. До Сокольска он не шёл, но от Воловска, где таки останавливался, ходили регулярные дилижансы. Так что максимум к обеду я буду в Сокольске. Потребуется только найти Олега с компанией и убедить брата, что ему от меня не избавиться.

Слава предкам, сейчас уже не те времена, когда девушка, путешествуя без сопровождения, считалась падшей или безродной. Этакую свободу женщины получили, как ни странно, во время прорывов. Пепельные земли наступали, и оказалось, что бороться с ними могут и дворянки, и мещанки, и даже крестьянки. Любой человек — мужчина, женщина, аристократ или рабочий, судья или преступник — ежели у него просыпалась пепельная магия, мог противостоять вторжению чужеродной силы. Так что различные свободы и привилегии получили тогда многие. Перед лицом смертельной угрозой император не жадничал. Пепельные земли остановили и даже научились использовать, а вот права отобрать уже побоялись.

Так что осуждения я не боялась. Тем более я магичка с дипломом, тем более я с ружьём.

⟰ ⟰ ⟰

— Ты моей смерти хочешь⁈ — глядя мне в глаза, спросил Олег, когда я оторвала его от ужина на следующий день и объявила, что пойду с ним в рейд. — Ты хоть представляешь⁈..

Всё это я уже слышала. И про опасность, и про монстров, и про то, что Олежке придётся меня защищать, и этим я всех подведу.

— У нас команда! Слаженная, сработавшаяся! Каждый знает, что делает! Ты будешь обузой! Тебя придётся прикрывать! Да с меня тётушка с дядей шкуру спустят, если ты хоть царапину получишь!

Разговор явно шёл по кругу, и я не выдержала. Просто достала письмо Вольки и положила его перед кузеном. А потом наблюдала, как он спадает с лица. Сумма впечатлила и его. Я буквально видела, как щёлкают счёты у него в голове и он прикидывает, как бы ему собрать этакие деньжищи.

— Только если идти вглубь, — охрипшим голосом озвучил Олег результат этих размышлений. Да, в центре Пепельных земель водились особо ценные монстры, за части тел которых платили весьма щедро. В том числе потому, что смельчаков ходить туда практически не находилось. Жизнь дороже любых денег.

— Ты не можешь так рисковать, — покачала я головой. — У тебя слишком большая семья. Мы с Волькой должны сами решить этот вопрос. Если не сможем, ты должен быстро отсоединиться от нас. Это выиграет тебе некоторое время. Может, от тебя и вовсе отстанут.

— Но зачем мы им вообще сдались? — нахмурился Олег. — Их и так много. Если мы присоединимся, возрастут и налоги, и количество рекрутов от рода, и прочие поборы.

Я кивнула. Император старался ограничивать слияние родов. Слишком сильные подданные ему не нравились.

— Может, у них амбициозный дурак во главе? — пожала я плечами.

— Мне кажется, что вопрос с этими Зибо-Осиновыми, — кузен постучал по письму пальцем, — должно решать не деньгами или силой, а нажиманием на нужные рычажки.

— Увы, те, кто умел нажимать на нужные рычажки, сейчас лежат в Пепельных землях серой пылью, — вздохнула я. Из Ольховских только главная ветвь имела влияние при дворе. Летом 5474 года они погибли все.

— Варь, подумай ещё раз, прошу тебя. Может, всё же поостережёшься и не пойдёшь?

Эта фраза в различных вариациях стала у нас чуть ли не ритуальной: Олег с надеждой и опасением произносил её перед каждым заказанным домом.

⟰ ⟰ ⟰

Настоящее время

— То есть как этот дом не требуется очищать? — возмутилась я.

— Требуется, но не вам, — хмыкнул Горимысл. — Князьям Буковским не нужен дом с непредсказуемыми умениями, им нужен просто дом. Магическими приспособлениями — абсолютно контролируемыми и понятными — они и сами его наполнят.

— Но лучше защиты пепельных домов ничего нет! — не понимала я. — Это же уникальные свойства! И почти бесплатно!

— Именно такое мышление и выдаёт вашу принадлежность к кустарникам, — поморщился Горимысл, будто сам принадлежал к каким-нибудь аристократам. — Деревья в экономии не нуждаются. Князья — в особенности.

— Уничтожать уникальное произведение магии — это преступление, — пробурчала я.

Интересно, что князья хотят скрыть этим радикальным решением? Какую тайну показывают мороки их дома?

Глава 15

После освобождения особняка Смородиновых мы с командой покинули Большеозёрск и направились в Нижнекарпов. Я несколько раз уточнила, точно ли наша цель находится именно там, ведь считалось, что этот город пепельная магия ещё не освободила. И это чувствовалось ещё на подъезде: стало труднее дышать, заболела голова, а из-за камней за нами всё чаще наблюдали не человеческие, но и не звериные глаза.

— Почему они не нападают? — спросила я у Олега, прищурившись, чтобы лучше разобрать тварей, то и дело появляющихся шагах в двухстах от нас.

— Нас слишком много для них, — пояснил брат. — Они ждут или когда соберётся стая, или когда мы разделимся. Ещё может прийти хищник поопаснее, за ним всякое мелочи и подъесть можно.

На языке вертелся глупейший вопрос «А что же мы будем делать, когда он явится?», но я не стала его задавать, ибо это в очередной раз напомнило бы, как нахально я влезла в слаженную команду Олега, но он будто услышал эти слова:

— Твоя главная задача, когда начнётся драка, стоять за спинами бойцов и стрелять из Громушки в самую гущу тварей. Только стрелять так, чтобы не задеть своих.

В первый же день моего пребывания в Пепельных землях брат научил меня заклинанию, которое лишало ружье его громоподобного голоса.

— Надеюсь, на это твоей меткости хватит, — добавил Олег язвительно.

— Вот и посмотрим, — весело ответила я, хотя больше всего мне хотелось выкрикнуть: «Не такая я уж и мазила!». Зато удалось полюбоваться, как вытягивается лицо брата.

По дороге в тот же Большеозёрск члены команды вели себя настороженно, но свободно: периодически отходили, негромко перешучивались, иногда даже жевали на ходу. Нельзя сказать, что работы для соратников Олега не находилось: то и дело они замечали разных тварей и охотились на них. Я уже имела возможность наблюдать, как туши на месте же вскрывали, вырезали из них различные части тела. Цениться у пепельных монстров могло что угодно: когти, мех, печёнка, глаза, кристаллы, которые формировались у некоторых внутри, и многое другое. Однако у каждого вида тварей — что-то своё. Когда это извлекали, туши особым заклинанием или артефактом сжигали на специальной коже, которую огонь не брал, от чего те превращались в искрящийся пепел, который сейчас входил практически во все целительские и алхимические зелья и порошки. Более того, его использовали даже в ткачестве, кузнецком и артефактном деле. Люди не были бы людьми, если бы не нашли выгоду даже в такой беде, как появление Пепельных земель.

А если на что-то есть потребность, то найдутся рисковые ребята, которых и чужеродная магия не отпугнёт. Вот и парни Олега бросались к монстрам как к родным. Ещё и ворчали, мол, слишком мелкие и безобидные. Судя по тому, что, приближаясь к Нижнекарпову, все мои спутники вглядывались в небо и землю особо пристально, скоро нам предстояло столкнуться с монстрами крупными и опасными. Нельзя сказать, что я горела желанием их видеть. Правда, деньги… Шишиговы деньги! Правило «чем сложнее, тем дороже» работало и здесь. В большинстве случаев. Попадались, правда, и совершенно бесполезные, но лютые твари. Сплошное разочарование! Как прийти на бал в самом лучшем своём наряде и не обнаружить там ни одной ни одной из заклятых подружек!

— Олег Мстиславович, — окликнул вдруг Дрозд и, когда на него посмотрели, кивнул в сторону небольшой рощи. — Шельмец на подходе.

Разумеется, стоило появиться монстрам, как учёные бросились изучать. Не для всех эта затея оказалась успешной. Но выжившие составили тщательную классификацию, разделив чудовищ на отряды и семейства. А самое обидное, что составленные из добытых с таким риском данных таблички оказались никому не нужны, и научная типология вчистую проигрывала народной. И тут я народ понимала: куда проще сказать «баловник», чем псевдо-андыверщик острохвостый лже-беличий. Название длинней зверя! В баловники записывали всё, что размером с кошку и меньше. А вот «окаянцем» называли чудищ выше человека не меньше, чем в полтора раза. Ещё различали «татя» и «шельмеца»: первые — примерно по пояс, вторые — вровень со среднестатистическим мужчиной или чуть выше. Баловник, тать и шельмец можно быть стайными, окаянец всегда одиночка. Магией могли владеть многие твари, но далеко не все. То есть особенностей у каждого типа монстров насчитывалось немало. Не представляю, как это всё можно запомнить…