Варвара начинает расследование (СИ), стр. 2

На софе лежала газета, будто кто-то её читал и просто забыл. Я взяла её в руки. «Белоберёжские ведомости» за восьмое листопада 5461 года от с. м. До появления пепельной магии ещё тринадцать лет. Кроме даты, в газете не обнаружилось ничего интересного. По крайней мере, ничто не касалось ни рода Смородиновых, ни даже Большеозёрска. Так что я положила её на прежнее место.

Зачем-то открыла клавесин, нажала пару клавиш. Звук вышел чистый и звонкий, но самое главное — правильный. Вряд ли бы таким он остался после полувека простаивания. Разве что собственная магия дома постаралась. Но, скорее всего, он тоже зачем-то нужен в истории.

Я перешла в столовую, в центре которой, разумеется, стоял длинный стол. Уже, кстати, накрытый скатертью. Я погладила накрахмаленную до синевы и хруста ткань, разглядывая тонкую вышивку, раз за разом изображающую смородиновые гроздья. Не герб, конечно, но весьма символично.

Тут из гостиной раздались торопливые шаги и позвякивание. Я замерла. Сердце дёрнулось и забилось чаще. Всё-таки я ещё совсем не привыкла ко всему этому.

Признаться, я за эти несколько недель видела больше людской грязи, чем за всю свою предыдущую жизнь. Пепельные дома воспроизводили только те события, во время которых выплеснулось слишком много эмоций и в которых осталось недосказанность, какая-то несправедливость, которую необходимо разрешить, чтобы особняк отпустил прошлое и стал пригоден для жизни. А это почти всегда что-то нехорошее. Так что я увижу сейчас? Ссору, убийство, предательство? Или вовсе что-то новое? Я глубоко вздохнула. Что ж, Варвара Ярославна, добро пожаловать на представление. Шоу начинается!

⟰ ⟰ ⟰

Будто в ответ на мои мысли в столовой появилась русоволосая девушка, судя по форме горничная, со стопкой тарелок из того самого нижнелукского фарфора.

Если эта семья похожа на мою, то парадный сервиз означает приход каких-то важных гостей.

Служанка, напевая, расставила принесённую посуду на пять персон и побежала за следующей партией. Я рассматривала изображения различных зверей на тарелках, лениво размышляя, что охотничий стиль может оказаться намёком на последующие события. А ещё мне ужасно хотелось поправить тарелки и стулья. Всего пять наборов, а стоят друг напротив друга не на одной линии! Неужели нельзя ровно поставить⁈ Ножи и вилки тоже не по линеечке выложены! Кто эту прислугу обучал⁈

В столовую тем временем пожаловала грузная высокая экономка с бутылками вина в руках. Оглядела стол и вдруг рявкнула так, что я подскочила на месте:

— Галка, зараз космы повыдираю! Кому сказано — на шесть персон⁈ Шесть, мать твою!

Горничная опасливо выглянула из гостиной, но не побоялась высказаться:

— Так четверо ж дома, Ираида Семёновна! И этот… Орешников заявится, как обычно.

— Ещё одного гостя барин ждёт, дурья твоя башка! Думаешь, для чего парадный сервиз достали⁈ Для Сеньки Орешникова? Совсем не думаешь! Быстро добавь ещё прибор! Позоришь весь дом!

— Сейчас-сейчас! Усё будет! — служанка буквально испарилась из столовой.

— Вот же девка! Ничего в голове не держится, — бурчала экономка, обтирая бутылки и устанавливая их на стол. — Хоть бы не побила чего…

И вышла. И не поправила расстановку приборов и посуды! Даже внимания не обратила! Мне захотелось застонать… Шишигины дети!

С большим трудом я заставила себя ничего не менять. Всё равно, пока магию не активировала, это бесполезно. Все предметы, участвующие в замороченном круге, будут стоять как стояли. Зато и я пока для мороков невидима.

Наблюдать за тем, как накрывают стол, оказалось скучно, и я пошла осматривать дом. Особняк оказался большой, внушительный. Мне то и дело попадалась мебель без чехлов, так что я могла оценить как её качество, так и сохранность. Всё будто вчера оставили. Ни плесени, ни трещин, ни гниения. Если удастся сохранить приобретённые за годы нахождения в Пепельных землях свойства дома, хозяева получат особняк, умеющий, как минимум, хранить себя и имущество от порчи. Немалая экономия. Наша учительница по счетоводству пришла бы в восторг.

Часы в холле веско и значительно пробили шесть раз, когда я поднялась на второй этаж. Тут же открылась дверь одной из комнат рядом со мной. Вышедший из неё мужчина отличался благородной сединой, породистым лицом и невысоким ростом. Я дала бы на вид ему лет шестьдесят.

Он постучался в соседнюю дверь и громогласно позвал:

— Милочка, не угодно ли вам отужинать?

Из покоев выпорхнула светловолосая, весьма привлекательная дама лет тридцати, чмокнула мужчину в подставленную щёку и взяла под руку.

— А скажите, Афанасий Всеславович, неужели у нас сегодня вновь не будет гостей? — прочирикала она. Терпеть не могу подобные голоса. Жеманство какое-то.

— Отчего же не будет? — удивился её собеседник. Интересно, кто он ей? Муж? Я пока не понимала. По возрасту больше в отцы подходит. Но как-то непохоже. — Арсений Орешников пожалует, Ростика приятель. И братец ваш, разумеется, коль скоро он у нас загостился.

— Помилуйте, разве сие гости? Сии господа уже, почитай, семья! — засмеялась женщина. На мой взгляд, прозвучало фальшиво.

— Будет ещё один гость, сударыня, — вдруг хитро улыбнулся мужчина. Я решила, что это хозяин дома. По крайней мере, именно Афанасий Смородинов числился предпоследним владельцем особняка на момент прихода пепельной магии. — Но это, смею вас уверить, сюрприз!

— Ах, не томите! Расскажите! Мне он придётся по вкусу?

Я скривилась: парочки невыносимы. Мужчина отнекивался и изображал таинственные мины на лице. Слава предкам, это представление прервал звонок в дверь. Хозяин сам пошёл открывать. Сам! Причём весьма быстрым шагом и с каким-то предвкушением на лице.

— Добрый вечер, Афанасий Всеславович! — раздался весёлый мужской голос. — Чудесная погодка сегодня!

Отличное настроение гостя вызвало только разочарование в глазах Смородинова. Хе, похоже, ожидали совсем не этого блондина в круглых очках и в цилиндре.

— А-а, Арсений, это ты, — голос предательски выдал, что гостю не особо рады. Тот даже опешил. Афанасий Всеславович попытался исправить впечатление более бодрым тоном, но вышло весьма ненатурально: — Проходи. Ростислав сейчас спустится.

— А Ростислав уже спустился! — ещё один молодой мужчина вынырнул откуда-то из-под лестницы. Я присмотрелась и решила, что он похож на Смородинова. Те же породистые черты, невысокий рост, только волосы ещё тёмные, с характерным медовым оттенком.

Скорее всего, сын. По возрасту подходит. Но явно не от этой женщины. Так-так-так, а то это за кокетливые взгляды она отправляет этому Арсению?

Тот же, заметив такое внимание к себе, поклонился и улыбнулся в ответ. Мне кажется, или он действительно сделал это довольно равнодушно? Впрочем, мог и играть.

⟰ ⟰ ⟰

Скоро все собрались в гостиной. Женщина действительно оказалась женой хозяина, Зинаидой Ипатьевной. Так её величали Ростислав и Арсений. А вот спустившийся к ним некто Виктор называл её исключительно Зиночкой. Интересно, он кто? Наверное, какой-то родственник.

Витенька, как к нему обращалась Смородинова, рассказывал какие-то байки, но, по-моему, его слушала только она. Ростислав с другом тихонько переговаривались о своём, а Афанасий Всеславович постоянно прислушивался и даже выглядывал в окно. Таинственный шестой гость всё никак не приходил.

К хозяину дома подошла экономка и тихо спросила, можно ли подавать. Мужчина в ответ покачал головой и помрачнел. Настроение у него явно упало.

— А вы слышали, — вдруг не с того, ни с сего произнёс Ростислав, — что мост через Варогон на белобережской дороге размыло?

Смородинов-старший встрепенулся и даже как-то посветлел лицом. А вот Арсений глядел на друга очень удивлённо, если не сказать, озадаченно. Что его так обескуражило?

— А как же теперь до столицы добираться? — ахнула Зинаида. — Мне же обещали «ток» бархатный с металлическим кружевом привезти! Неужто к пикнику у губернатора не поспеют?