Греховные игры (ЛП), стр. 46

Он не договорил. И мне не нужно было продолжения, чтобы по телу прошёл холод.

— Заткнись нахуй, Хадсон, — прошипела Брук, прерывая его. — Кортни и так достаточно напугана, а Жасмин едва функционирует после того, что случилось с Киарой. Так что просто сохрани ее, ладно?

Он закатил глаза и открыл рот, чтобы ответить, но в этот самый момент динамик неподалеку издал громкий щелчок, и по комнате разнесся роботизированный голос Мастера игры.

— Добро пожаловать в шахматный клуб, всем! — раздался голос. — Не волнуйтесь, если вы никогда раньше не играли в шахматы. Эта игра лишь отчасти основана на настоящей игре. Вы найдете данные об игроке и инструкции на стене справа. В этой игре нет ограничений по времени, поэтому тщательно обдумывайте каждый ход. Удачи!

Маверик подошёл к стене и уставился на потрёпанный лист бумаги, прилепленный скотчем к кирпичу.

— Нам всем назначили определённые шахматные фигуры, — сказал он, обернувшись ко всем. — Кортни и Хадсон — ладьи, Эйприл, Зак и я — кони, Брук и Жасмин — слоны… а Кэри — королева.

Я сглотнула, почувствовав, как сердца остальных уставились на меня. Королева. Великая фигура — но почему-то это не казалось преимуществом.

— А пешки? Или король? — спросила Брук с наклоном головы.

— Нет. Думаю, если бы игроков было больше, фигур тоже было бы больше, — ответил Маверик, и его голос стал чуть тише. — Но… они мертвы.

От этих слов внутри всё сжалось. Каждое упоминание смерти — как пощёчина. Но я стиснула зубы и осталась молчаливой.

— И как работает эта игра? — спросила Эйприл, потирая виски. Она выглядела так, будто заснёт, не дойдя до следующей клетки.

— Всем выдали стартовые позиции, — продолжил Маверик, вновь глянув на бумагу. — Эйприл — B1, Кортни — A3, Зак — E3, Кэри — C3, Жасмин — D2, Брук — F3, Хадсон — H1, я — G3. Всё верно?

Мы слабо закивали. Я запомнила свою — C3.

— Наша цель — добраться до противоположной стороны доски, — сказал он. — Как только вы добираетесь до последнего ряда, вы можете покинуть доску и не возвращаться. У каждого только один ход за раз. И мы не имеем права двигаться на клетки, где стоят другие игроки или каменные фигуры. Каждый должен следовать правилам своей фигуры. Ладьи — по вертикали и горизонтали. Кони — Г-образно: две клетки в одном направлении и одна в другом. Слоны — только по диагонали. А королева…

— То есть Кэри может ходить куда ей угодно? — процедил Хадсон и зло прищурился. — Как, чёрт возьми, это честно?

Я напряглась, но сдержалась. Что я могла сказать? Это не моя вина. Я не просила быть королевой в этой жуткой игре.

— Это не честно, — глухо ответила Жасмин, вытирая глаза. — Но тут вообще ничего не честно. Брук вообще избежала прошлой игры, а мы чуть не отравились.

— Я ещё не закончил, — прервал Маверик, поднимая голос. — Если кто-то сделает ход, который выходит за рамки правил его фигуры — он проиграет.

— Проиграет? — прошептала Кортни.

— Умрёт, — уточнил он. — Так что нужно быть осторожными. Слон пойдёт прямо — конец. Конь перепутает — смерть.

— Повтори ещё раз правила для всех? — попросила Эйприл. — Мозг не варит, а память... вообще в отпуске.

Маверик коротко повторил всё, и мы, как школьники перед контрольной, кивали в ответ. Внутри меня всё дрожало — не от страха, а от истощения. Я чувствовала, как усталость давит на плечи, но знала — одна ошибка, и меня не станет.

— Если мы будем двигаться медленно и вдумчиво, всё получится, — сказал он. — Некоторым придётся подождать, пока другие уйдут с дороги. Но пока мы не на доске, мы не поймём всей картины. Пора.

Мы молча направились к шахматной доске. Сердце билось глухо, будто предупреждая меня о чём-то. Я заняла свою клетку — C3. Холодный камень под ногами будто дышал.

Когда все встали на свои места, Маверик щёлкнул пальцами.

— Ладно. Похоже, всё начнётся сейчас. Думаю, Кэри должна пойти первой. Она может двигаться куда угодно, а сейчас загораживает путь нескольким из нас. Если она сдвинется — всем станет легче.

Все взгляды снова были на мне.

Я глубоко вдохнула.

— Ладно, — сказала я тихо. — Тогда я начну.

Группа пробормотала согласие. Я глубоко вдохнула и медленно шагнула на доску. Сердце билось в груди, как бешеное, дыхание было прерывистым и поверхностным. Да, как ферзь, я могла двигаться свободнее других, и мне не грозила смерть за неправильный шаг — но это не отменяло страха. Достаточно было оступиться или зацепить носком каменную фигуру — и я могла подставить кого-то или даже спровоцировать ловушку.

Моим последним шагом были два диагональных движения — я обошла фигуры, застывшие слева и передо мной, и оказалась на D8. Я замерла, ощущая, как из легких вырывается выдох, который я сдерживала всё это время.

— Это всё, да? — крикнула я, не оборачиваясь. — Я могу сойти с доски?

— Ага, — отозвался Маверик. — Ты закончила. Теперь можешь помогать нам прокладывать пути.

Я сошла с доски и повернулась к ней лицом, медленно скользя взглядом по клеткам, живым игрокам и каменным фигурам.

— Брук, ты же слон, да?

— Да, — отозвалась она, голос у неё дрожал, глаза были широко распахнуты от страха.

— Смотри: если ты сделаешь два шага по диагонали влево, потом один вправо, снова один влево и один вправо — ты дойдёшь до F8 и не заденешь никого. Главное — всё по диагонали.

Брук кивнула, глядя в пол, будто мысленно уже шла по предложенному пути.

— Два влево, один вправо, один влево, один вправо. Всё по диагонали. Поняла.

— У тебя получится, — мягко сказала я, стараясь ободрить её. — Просто иди медленно.

Она справилась. Без ошибок. Один за другим начали двигаться остальные. Маверик послал Зака, чтобы расчистить путь для Жасмин. Когда она добралась до последнего ряда, то сошла с доски и буквально рухнула на пол. Её плечи дрожали от рыданий, руки закрывали лицо. Я подошла и присела рядом, неуверенно положив ладонь ей на плечо.

— Сочувствую насчёт Киары, — прошептала я. — Я знаю, что она была твоей лучшей подругой… Даже не представляю, как тебе сейчас больно.

— Отвали, Кэри, — прошептала она сквозь пальцы. — Мне не нужно твоё сочувствие.

Я резко сжала губы и выпрямилась.

— Поняла, — коротко бросила я и отвернулась, возвращаясь к доске. Остальные пытались найти оптимальные ходы.

— Эйприл, я думаю, для тебя теперь есть путь, — крикнула Брук.

— Кажется, я его вижу, — пробормотала Эйприл и указала рукой вперёд. — Если я пойду на A3, потом B3, потом D3 и D4… а потом, мм, D6 и C6… потом C8 на D8. Так?

Брук нахмурилась, проверяя расчёты с другого конца доски, потом кивнула.

— Всё верно. Готова?

— Нет, — мрачно отозвалась Эйприл и потёрла лоб. — Честно, мне кажется, я сейчас упаду в обморок. Мне правда нужна ваша помощь, ребята.

— Мы с тобой, — сказала я твёрдо. — Просто повторяй за нами. Первый шаг: два вперёд и один вправо.

Эйприл кивнула и пошла, повторяя вслух:

— Два шага вперёд, один направо… Два шага вперёд, один направо…

— Молодец. У тебя всё получится, — крикнул Маверик.

Она достигла B3, тяжело дыша, прикрыла рот рукой, подавляя зевок.

— Дальше был D4, да? — спросила она.

— Да. Два шага вправо, один вперёд, — подтвердил Маверик.

Эйприл моргнула и шагнула.

— Два шага вправо, один вперёд… — повторяла она. — Два шага вправо, два шага вперёд…

— Нет! — закричала я, когда она подняла ногу для лишнего шага. — Только один вперёд!

Слишком поздно. Нога уже опустилась на неправильную клетку. Эйприл застыла. Глаза расширились от ужаса, осознание пришло как удар.

— О, Боже. Я думала...

Она не договорила. Оглушительный треск разорвал воздух. Эйприл резко вдохнула, отшатнулась назад и схватилась за бок. Её пальцы мгновенно окрасились в алый цвет, кровь пробивалась сквозь ткань толстовки.

Я замерла, как и все остальные. Мы видели смерть раньше. Но это всё равно ощущалось, как будто она ударила нас всех разом.