"Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ), стр. 163

— Полковник! Время пришло! Поднимайте истребители! Цель — «Кондоры» роботов в небе у Лас-Вегаса! Мы блокируем их полимерную связь, противник не может приблизиться к городу. Атакуйте их со стороны Лас-Вегаса, чтобы истребители наносили удары из безопасного пространства!

— Сэр, вас понял, сэр! — зашипел в эфире голос полковника Смита. — Мы начинаем! Всем бортам — взлёт! Через двенадцать минут ждите нас в небе над городом!

— У нас лучшие боевые машины в мире, — угрожающе произнёс генерал. — Пять лет назад, в тысяча девятьсот пятидесятом, я жалел, что президент предотвратил неизбежную войну в Корее. Мы могли бы испытать своё новейшее вооружение на Советах ещё тогда. Но теперь понимаю, что это к лучшему. Теперь Советы не знают нашей истинной боевой мощи и слепо уверены в превосходстве своих роботов. Тем более что в этом году мы частично перешли на вооружение нового поколения. Нам представилась возможность увидеть наши экспериментальные истребители в деле, джентльмены!

— Военные «Кондоры» несут на себе роботов модели «Кречет». — Порфирий с тревогой разглядывал едва заметные облачка мошкары, кружащей поодаль от «Кондоров». — Это кибернетический истребитель, способный переходить на гиперзвук!

— Вы видели его собственными глазами? — перебил инженера Грант.

— Нет, это же боевой робот! — воскликнул Порфирий, ощущая, как гложущее его изнутри чувство тревоги начинает возрастать. — Всё это военная тайна, а я не офицер «Аргентума»...

— Вот и никто его не видел, — вновь оборвал Порфирия генерал. — Советы мастерски распускают слухи о непобедимости своих роботов, но кроме «Мастифов» и «Полканов» никто не встречал в серьёзном бою других роботов. А они в условиях навигационной блокады нам не страшны. Ступайте вниз, мистер Старовойтов. Вас вызовут, если вы понадобитесь. Капитан Фаррел! Сопроводите инженера в мастерскую. Нам по-прежнему нужны «пропуска». К вечеру мы завершим разгром этой неподвижной армии роботов и с утра отправим ударные подразделения дальше.

— Сэр, есть, сэр! — отчеканил Фаррел и взял Порфирия за локоть: — Идёмте вниз, сэр, это место для старших офицеров, они знают, что делать. Я отвезу вас в мастерскую.

Истребители армии США появились над Лас-Вегасом в момент, когда Порфирий подходил к джипу Фаррела. Одиннадцать машин сделали крюк, заходя на противника со стороны города, и устремились в атаку. Всё, что случилось дальше, смешалось для Порфирия в один большой кровавый хаос. Истребители пошли на сближение, окрашиваясь множеством вспышек: в сторону «Кондоров» устремились управляемые ракеты, неуправляемые снаряды и стремительные пунктиры очередей авиационных пушек. Порфирий с Фаррелом, не сговариваясь, вскинули бинокли, не сводя глаз с происходящего.

Поток смертоносных зарядов до «Кондоров» не дошёл. За несколько секунд до ожидаемых попаданий на поверхности аэроплатформ появились небольшие вспышки, и Порфирий запоздало понял, что «Каракурты», паукообразные роботы противовоздушной обороны, недостаточно велики для того, чтобы быть увиденными с такого расстояния. Зенитные противоракеты взмывали в воздух с невероятной скоростью и плотностью. Небо на полпути к «Кондорам» полыхнуло фронтом разрывов, полностью поглотившим все приближающиеся заряды, и в бой вступили кибернетические истребители.

Эскадрилья «Кречетов», находящаяся в нескольких километрах позади «Кондоров», перешла на гиперзвуковой форсаж и оказалась рядом с истребителями США через секунду. Никто даже не понял, что произошло, а «Кречеты» уже проносились мимо фонтанирующих обломками взрывов, мгновение назад бывших американскими боевыми самолётами. Сам момент удара осуществился так быстро, что Порфирий не успел его заметить.

— «Альфа», «Браво», «Чарли»! Ответьте! — Рация замершего от неожиданности капитана Фаррела шипела на частоте «Зоны 51» голосом полковника Смита. — «Фокстрот»! «Виски»! Доложите свой статус! Вы исчезли с радаров! «Независимость», это «База»! Мы не видим наших птичек! Что происходит...

Громкий всплеск резко нарастающих помех ударил по ушам, поглощая частоту авиабазы, и летающие боевые роботы пронеслись над Лас-Вегасом, едва не цепляя фюзеляжами вершины высотных зданий. За ними с опозданием пришёл грохот сверхзвукового полёта, больно вгрызающийся в барабанные перепонки, и оглушённый Порфирий, словно в немом кино, увидел, как в окнах верхних этажей осыпаются стёкла.

Радиостанция Фаррела что-то орала благим матом, похоже, передавала приказ генерала Гранта открыть артиллерийский огонь, и капитан, морщась от боли, заталкивал ошалевшего Порфирия в джип. Расположенные на городских площадях артиллерийские батареи сделали залп и тут же перешли на беспорядочный огонь, посылая десятки снарядов в сторону «Кондоров». «Каракурты» ответили зенитным огнём, перехватывая снаряды задолго до подлёта, и аэроплатформы пошли на снижение. Из-за облаков вывалилось звено «Беркутов», четвёрка кибернетических штурмовиков тоже перешла на форсаж, мгновенно оказываясь над городом, и артиллерийские батареи вздыбило огненными грибами взрывов.

Пока «Беркуты» кружили над городом, превращая артиллерию освободительной армии в кипящую земляную пыль, «Кондоры» совершили посадку и выпустили наземных боевых роботов. «Шатуны» с десантом «Медоедов» начали стремительно охватывать город в клещи, батальоны новейших «Полканов-МД» устремились на сближение под прикрытием «Единорогов», и «Дикообразы» с «Ежами» начали артиллерийскую подготовку. Десятки ракет рухнули с небес на город, и Лас-Вегас сотрясло, словно в гигантском шейкере.

Земля прыгала под ногами, дома разлетались на куски, всё вокруг пылало огнём, кипело взрывами, свистело осколками и тонуло в горячих клубах дыма и пыли. Мчащийся по полыхнувшей облаком огня улице джип перевернулся, разбрасывая пассажиров, и Порфирия отшвырнуло от машины. Контуженый инженер почти не чувствовал боли в груди, принявшей на себя удар кирпичного обломка, и слабо понимал, где находится. Кто-то, кажется, Фаррел, тащил его куда-то сквозь взрывы и грохот, то падая и вжимаясь в землю, то вновь волоча по разлетающимся вдребезги развалинам.

Рация в нагрудном кармане снаряжения капитана разрывалась паническими голосами, сливающимися в один жуткий сумбур. Кто-то требовал поднять мощность радиостанций, чтобы подавить роботов, хотя было ясно, что роботам на подавление плевать. Кто-то молил о медицинской помощи, кто-то вопил об эвакуации, десятки абонентов панически запрашивали подкрепление и сообщали о контакте с пулемётными робособаками, сеющими смерть на своём пути. Потом Порфирий оказался на грязном полу какого-то подвала, и оглушительный грохот, безжалостно терзающий мозг, сменился глухим гулом разлетающегося в хлам города.

Мутное зрение уловило движение перед лицом, носовые пазухи обожгло нашатырным спиртом, и в глазах резко прояснилось. Порфирий увидел Фаррела с ампулой в одной руке и пулемётной лентой в другой.

— Вы как, сэр? — торопливо поинтересовался капитан. — Живой?

— Вроде да... — Порфирий сделал вдох и скривился от боли. — Дышать больно...

— Ребро сломано. — Фаррел принялся заряжать ленту в пулемёт. — Старайтесь дышать неглубоко. Умеете использовать машинку для снаряжения пулемётной ленты?

— Умею. — Инженер отёр текущую из рассечённой губы кровь. — В армии научился.

— Тогда снаряжайте, сколько успеете. — Капитан кивнул на лежащие рядом цинки с пулемётными патронами. — Будем отбиваться от роботов. Если повезёт, выберемся отсюда, когда всё стихнет. Как сделали это в Форт Брэгг.

— Не повезёт. — Порфирий пододвинул к себе пустые пулемётные ленты и принялся засыпать патроны в машинку для снаряжения ленты. — Теперь нас атакуют боевые роботы. Они созданы для ведения войны и не допускают ошибок, свойственных гражданским моделям. Рано или поздно «Полканы» захватят Лас-Вегас полностью и «Медоеды» обшарят в городе каждый кирпич.

— Значит, шансов у нас нет? — Фаррел дослал патрон в патронник и поставил пулемёт на предохранитель. — Мы все умрём здесь?

— Я слишком поздно понял замысел ХРАЗа. — Порфирий потёр виски, пытаясь унять раскалывающую голову боль. — Он всё продумал заранее: не стал уничтожать нас по дороге из Северной Каролины в Неваду, позволил захватить Лас-Вегас, не препятствовал избежавшим порабощения людям присоединяться к нам. ХРАЗ просто ждал, когда все те, кто не нужен ему в «Коллективе», сами соберутся в кучу в одном месте и их можно будет уничтожить одним ударом.