Тень (СИ), стр. 36
— Нет, — Учитель садится на стул.
— Что ж, из Джера всё равно посредственный охотник. Пусть попробует себя в чём-то новом. — От улыбки Резо мои пальцы до хруста сжимаются в кулаки.
— Спокойно, Джери, — говорит Учитель.
Вдох. Выдох. Расслабляю пальцы.
— Еды осталось максимум на две тени, — Учитель переходит к делу, — люди напуганы и голодны. Нужно это исправить.
— Дак исправь. У тебя под носом куча свежего мяса, просто прикажи больше его не закапывать, тебе ж тут все в рот заглядывают.
У меня подкатывает приступ рвоты.
— Резо, мы не будем есть мёртвых братьев. — Учитель чеканит каждое слово, а я выдыхаю.
— Какие все правильные, ну а что твои зелёные друзья? — Резо крутит в руке спиральный кинжал.
— Боятся злых духов.
— А мы, значит, не боимся? — Резо подбрасывает кинжал и ловит до того, как он вонзится ему в бедро.
А жаль.
— С этой тени возвращаемся к охоте.
— Но там же эти испарения? — я напоминаю о причине, по которой мы не выходили из станэй последние три тени.
— У нас есть защитные маски, — отвечает Учитель.
Почему тогда мы ими до сих пор не пользовались?
Резо смотрит в глаза Учителю, продолжая раскручивать кинжал:
— В чём подвох, Берти?
Лицо Учителя искажается.
— Берти давно нет.
— Так в чём? — Резо не отводит от него глаз.
— Полевых испытаний не было. — Учитель сжимает челюсть, покрытую идеально ровной щетиной. Между его густыми бровями появляется складка.
— Я правильно понимаю, что мы с принцесской будем кем-то вроде твоих подопытных грызунов?
Мысленно я уже как следует ему втащил несколько раз подряд, но в реальности вряд ли всё будет так просто. Прикидываю шансы, но ловлю на себе взгляд Учителя.
— Да, — говорит он. И все мы знаем, что стоит за этим «да». Если бы не эпидемия в лагере, он сам уже давно отправился испытывать маски.
— Опять вся слава нам, а ты будешь пылиться в своём новом кабинетике. — Резо прячет кинжал и крутит головой, осматривая пустые стены: — В Ангрэме было получше.
— Выберите себе напарников. Выхо́дите с наступлением тени. Не удаляться от входа в станэи дальше двухсот шагов, если что-то пойдет не так, сразу назад.
— Хорошо, мамочка. — Резо хлопает себя по коленям и встаёт.
Жду, пока он выйдет, и тоже отправляюсь на выход, но вспоминаю:
— Один из братьев сказал, перед тем как у его соседа начался зуд, он слышал странные звуки. Может, здесь водится кто-то или что-то, о чём мы раньше не знали, и это вовсе не инфекция?
Учитель потирает мочку левого уха, а когда я уже разворачиваюсь, мне вслед доносится:
— Джери, — он делает паузу, — будь осторожен.
Я киваю, не оборачиваясь, и ухожу.
Глава 10. Искра
Иривур, Центральный филиал
Я сижу на наших привычных местах в одном из Залов просвещения и то гипнотизирую белый экран, то вожу пальцами по вензелям на гладком деревянном подлокотнике. Соль задерживается, до начала лекции осталась всего пара минут. В Доме возрождения мы должны пройти обязательный вводный курс. Он общий для всех вновь прибывших душ, но, к счастью, мы сами можем выбирать, когда и какие лекции посещать — темы время от времени повторяются. Мы с Соль составили расписание и ходим на лекции по общим предметам вместе.
— Приве-е-ет! — Соль мощным порывом ветра врывается в зал, наклоняется, и меня накрывает тёплой волной, а ещё запахами озона и молодой кожи. Дыхание перехватывает. Никак не могу привыкнуть к её приветственным объятиям и каждый раз вылетаю из реальности.
— Привет! Ты чего опаздываешь?
Обычно мы встречаемся пораньше и успеваем поболтать перед лекциями, а мне стольким хочется поделиться… Ощущение такое, что сейчас лопну.
— О-о-о! Лучше не спрашивай, — она изображает на лице всепоглощающую печаль и признаётся: — Опять Иллайя со своими дурацкими заданиями!
Соль пытается освоить искусство создания сновидений, но, судя по её рассказам, пока не особо успешно.
— У тебя всё обязательно получится. — Я сжимаю её руку. — Ты посмотри на себя, прирождённый мастер сновидений!
Соль подхватывает пальцами и грациозно растягивает одну из мятно-бирюзовых лент на юбке, коварно улыбаясь. Зубастик кружит рядом.
— Да-а. Я ещё ему покажу! — Она воинственно задирает подбородок и встряхивает волосами цвета белого песка, которые кажутся ещё светлее на фоне глубокого красного оттенка кресла. Волосы тут же падают на её плечи неестественно идеальными волнами.
И как у неё это получается!
Цокая каблуками, в зал входит Ведущая по тропам мудрости. На её одежде ни одной складочки, чего не скажешь о лице, а носки туфель на крохотных, словно детских стопах, начищены до блеска. Всматриваюсь в жёлтое золото вышивки на её мантии, но шрифт слишком мелкий, и я опять не могу разобрать слов.
Подсесть бы поближе, но этот взгляд… Хочется развоплотиться, когда Соль начинает комментировать происходящее. Не удивлюсь, если в конце курса нас заставят сдавать экзамен. Сначала мы получим самые низкие в истории баллы, потом попадём на местную доску позора, а Ведущая по тропам мудрости по пути с очередной лекции будет доставать из-под мантии дротики и метать в наши портреты.
Она резко топает каблуком, я вздрагиваю и опять ловлю на себе её взгляд.
Ну что опять?
— Приветствую вас в Доме возрождения. На этой лекции вам приоткроются тайны мироустройства Иривура. Начнём с основ географии, — звенит, отскакивая от стен её голос.
В зале постепенно темнеет, хотя вокруг ни одного прибора освещения, и я до сих пор не знаю, куда встроена подсветка.
— Наш мир зеркален миру людей. — На экране мы видим кадры с Вура: пустынные земли, где ветер играет миллионами песчинок; стеклянные геометричные свечи многоэтажек, верхушки которых горят в лучах оранги; мрачные обсидианово-чёрные горы, словно одетые в рваные желтовато-зелёные платья; синяя долина, где вместо травы колышется водная гладь, а по её поверхности разбросаны островки полные сочной зелени. Дальше вновь бескрайняя бушующая синева, а потом дикие земли.
Там вместо небоскрёбов к небу тянутся древесные кроны, под которыми властвует не человек, а смертоносные хищники. От этого места веет опасностью. Мои локти вжимаются в бока, а ногти в подлокотники. Я сглатываю. До ужаса хочется отвлечься и заняться поеданием чего-нибудь приторно-сладкого.
Потом все детали размываются, мы парим в невесомости, окруженные сиянием звёзд. Они настолько близко, что кажется, протяни руку и можно коснуться. Я торможу себя и роняю руку обратно на подлокотник. Тем временем кадры меняются, и я узнаю очертания величественных башен Обители, сочетание малахитовой зелени стен и розового золота куполов ошеломляет. Центральная башня, самая крупная из всех, своим шпилем прорезает парящие клубы облаков похожие то ли на гигантских медуз, то ли на огрызки каких-то плодов. Вспоминаю наше восхождение по лестнице где-то внутри этой башни, и мои ягодичные мышцы непроизвольно сжимаются. Впечатления от подъёма ещё слишком яркие.
— В Иривуре основано пять филиалов: Центральный, куда вы имели счастье попасть. В нашей с вами зоне ответственности самые густонаселённые человеческие земли, люди называют их Союзом восьми. В него входят восемь республик, расположенных на материке Грантер.
Ненадолго мы переключаемся на виды с Вура, где сразу за границей пустыни и почти до самых гор из земли, как наросты, торчат здания разной высоты. Они повсюду. Лишь какие-то неживые участки земли отделяют республики друг от друга. Там нет ни домов, ни леса. Вообще ничего. Я выдыхаю, когда в кадре вновь мелькают различные ракурсы Иривура, на контрасте с Вуром они кажутся ещё более впечатляющими.
— Помимо Центрального, в Иривуре основаны Северный, Южный, Западный и Восточный филиалы. У всех филиалов единая структура, отличается лишь расположение и количество сотрудников.
С высоты облаков нам открывается вид на вишнёво-розовое озеро. С одной стороны его береговая линия похожа на женский профиль с тёмными деревьями-волосами. Чуть дальше, за пределами леса на побережье загораются бесчисленные огни каких-то домиков. Видно, как неспешно двигаются кабинки на колесе обозрения, а рядом с колесом закручиваются причудливые металлические конструкции. Я забываю моргать, и у меня начинают слезиться глаза.