Как найти безымянного фейри (ЛП), стр. 51

— Я прощаю тебя, — сказала она и тут же ойкнула от их внезапного пике.

Рок резко набрал высоту, движения крыльев выровнялись.

— Если это жалость…

Она качнула головой, а затем вспомнила, что он не сможет этого увидеть.

— Это не жалость. Считаю ли я, что то, как ты поступил с моей матерью, было правильным или хотя бы разумным? Нет. Но сейчас ты делаешь все возможное, чтобы исправить последствия, и злость на тебя за то, что ты не сделал этого раньше, не изменит прошлого. Это просто бессмысленная злость, верно? Я считаю, что предпочла бы направить ее на принца, который явно ни о чем не жалеет и ничего не пытается исправить. — Ощутив его изумление, она добавила: — И еще я рассчитываю, что ты больше не станешь заключать сделок на первенцев. В противном случае я оставляю за собой право отозвать свое прощение.

Всплеск веселья пробился сквозь бурлящий ком его самобичевания.

— Я не стану больше заключать сделок на первенцев, — поклялся он. — Но не думаю, что заслуживаю прощения. Возможно, я и пытаюсь все исправить, но сегодня вечером я подвел тебя по всем статьям.

— Прорицательница сказала, что сможет найти твое имя, хотя и отклонила твою просьбу? Или ты думаешь, она не способна сделать это, что бы ты ни предложил?

Что вообще можно предложить такого, что превосходило бы заветное желание сердца гадалки?

Они уже летели над деревней серебряных коконов, мерцающих под лунным светом.

— Она сказала, что мое имя слишком тесно сплетено со сделками для той цены, которую я предложил, если тебе нужна полная версия этого туманного изречения.

— Звучит подозрительно похоже на «я не могу этого сделать», — размышляла Жизель. — Хотела бы я знать, означает ли это, что другая прорицательница может справиться.

— Я напишу в Гнездо Аркроуз и узнаю имена других нематериальных гадалок, которых они знают, — пообещал Рок. — Но у нас может не остаться времени. Это самое близкое расстояние, на которое Ав… принц подбирался ко мне с тех пор, как я бежал из Дарксана. Теперь он точно знает, на какой части Страны Фейри сосредоточить поиски. Если он найдет меня до того, как я верну свои силы, защитные чары его не удержат. А он найдет меня: он королевский фейри, и его магия грандиозна.

— Значит, нам нужно быстро придумать другой план.

— Да, — согласился он. — Но если он придет раньше, я хочу, чтобы ты знала: я не позволю ему навредить тебе. Я обещал освободить тебя от этих уз и не нарушу слова.

Жизель разрывалась между трогательностью его слов и раздражением.

— И как именно ты предлагаешь этого добиться, если мы не можем находиться вдали друг от друга?

— Принц не то чтобы… неразумен.

Жизель издала звук крайнего сомнения. Неужели какая-то часть его души все еще влюблена в Аверна?

— Я имею в виду, что ему понадобится моя покорность, и он умеет обращаться с узами. Возможно, он сможет снять те, что связывают нас, если я соглашусь пойти с ним добровольно в обмен на…

Она мгновенно пришла в ярость.

— Я не хочу слушать этот глупый план с самопожертвованием! Ты забыл, что вся эта проблема возникла из-за того, что ты торговался ценой чужой жизни? И теперь ты предлагаешь обменять свою жизнь на мою? Чем это лучше?

— На этот раз это будет моя жизнь.

— Нет, — твердо отрезала она. — Никто не будет распоряжаться чьей-либо жизнью в сделках. Мы просто должны сами понять, как снять эти узы до того, как он найдет нас, — или как не впустить его в Небесную Мальву, если он явится.

Рок не стал возражать ей вслух, но она почувствовала кристальную четкость его решения, не изменившегося после ее слов. Это привело ее в бешенство. Как он смеет так подводить ее?

Он пытается спасти тебя от ужасной участи, — запротестовала ее совесть. — Разве не этого ты хотела от него с самого начала? Или эти эмоции вспыхнули оттого, что он планирует вернуться к своему бывшему любовнику? Ты ревнуешь? В этом нет абсолютно никакого смысла, он тоже не хочет к Аверну.

Я не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным спасать меня из чувства долга.

Чего же ты ТОГДА хочешь?

Она ненавидела, когда ее разум сталкивался с ее же собственной неразумностью. К счастью, в поле зрения показался знакомый неровный силуэт крыши Небесной Мальвы, а пруды в саду серебрились отраженным звездным светом. И она, и Рок были едины в своем облегчении.

Дом, похоже, тоже почувствовал облегчение и зажег огни на башне еще до того, как Рок приземлился. Внезапный яркий свет разрушил странную интимность ночи, и она соскользнула со спины Рока. Напряженность уз ослабла, как только они прервали физический контакт. Слава Небесной Леди.

Черепица под ее ногами излучала тепло: Небесная Мальва выражала радость от их возвращения. Она нахмурилась. Под поверхностью кровли скрывалось что-то еще — нить тьмы, которой не было, когда они уходили. Если только это не было лишь отражением ее собственных растревоженных чувств?

Зингибер вышел из тени, обнюхивая сбившееся перо из крыла Рока.

О, вы вернулись, — пренебрежительно сказал он, будто просто случайно оказался на крыше.

— Мы вернулись, — эхом отозвалась Жизель. Ей казалось, что с момента их отбытия прошло несколько жизней.

Рок принял свой обычный облик на некотором расстоянии от нее, и не глядя в ее сторону. Все, что казалось таким безопасным, когда они говорили в темноте, теперь ощущалось колким и неуютным.

Она сглотнула.

— Мне кажется, или с Небесной Мальвой что-то не так?

Он вздрогнул.

— Защитные чары снова ослабли. Я проверю их.

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросила она прежде, чем успела остановить себя, но он уже качал головой. Она чувствовала его желание отдалиться, словно он уже жалел о рассказанных откровениях.

— В этом нет необходимости. Иди спать, принцесса. Приятных снов.

Он шагнул прочь, исчезая на лестнице башни прежде, чем она успела возразить.

28

ПРОБЛЕМЫ В САДУ



— Жизель!

Она вскрикнула и очнулась от тревожного сна. Сердце бешено колотилось. На краю сознания еще таяли смутные, пугающие образы. Грудь сжало от острого чувства опасности, словно связующая нить внутри натянулась до предела. Жизель сбросила ноги с кровати, вглядываясь в темноту.

Свет загорелся, но это было не привычное сияние золотистых огоньков-фейри. Они тлели тусклым красным цветом, отражая тревогу, которая охватила весь дом.

— Небесная Мальва? Что случилось? — шепнула она.

Огоньки дрогнули в ответ. И Жизель пронзило эмоция, которой она прежде никогда не чувствовала от дома: страх. Дом боялся. Что могло напугать дом? Принц Аверн? Он нашел их?

Все огни погасли, кроме тех, что висели у балкона — они вспыхнули ярче, указывая путь. Жизель подошла к дверям. За время, пока она спала, небо просветлело — до рассвета оставалось меньше часа.

Птица издала долгий, дрожащий клич, похожий на звон заржавевшего колокола. Волоски у нее на затылке встали дыбом. Источник звука Жизель так и не увидела. Сад утопал в глубоких тенях, особенно… Она замерла, когда взгляд упал на дальний край фруктового сада. Тени там казались гуще, а во рту появился приторный вкус гниющих плодов. Тело само потянулось навстречу этому ощущению — отвращение и манящий зов сплелись воедино. Содрогнувшись, она отступила на шаг и захлопнула балконные двери.

— Там, в саду, что-то есть. Оно пытается затянуть меня.

Это было не утверждение, но огоньки все равно мигнули, подтверждая догадку.

— Где Рок?

Желудок скрутило от тошноты: она и так знала ответ. Связь между ними тревожно гудела, увлекая в ту же сторону, где сгущались отравляющие, затягивающие тени. Рок был там. И, судя по реакции Небесной Мальвы, он попал в беду.

Жизель быстро опустилась на колени перед сумкой и достала мешочки с травами, которые взяла в путешествие из-за их защитных свойств. Они помогли ей добраться до Небесной Мальвы сквозь опасности лесов страны Фейри. А может, травы были ни при чем и ей просто повезло из-за влияния проклятия. Как бы то ни было, хуже от них не будет.