Враг имератора (ЛП), стр. 86

Не может быть.

Ошейник никогда его не сдерживал.

Всё это время он лишь притворялся скованным.

Масштабы его обмана… непостижимы.

29

Тропический циклон-одиночка

— Нет, — произнесла я.

Он беспечно пожал плечами и подмигнул. — С ним тебе было спокойнее, поэтому я позволял бить меня током. Днём и ночью. Каждый раз. Без исключения. Бриллианты ослабляют нашу силу, но я не обычный Королевский маг… Чтобы сломать эту игрушку, мне достаточно ничтожной крупицы воли.

Приторные чувства когтями впились мне в горло.

— Я не просто владею одной из разновидностей грозовой магии, — с гордостью продолжил он. — Я правящий Император Империи Драконис. Я и есть буря.

— Замолчи!

— Ты никогда не одерживала верх, Равенал, — сказал он. — Сила всегда принадлежала мне. Я велел тебе покинуть Север, потому что знал: ты вступишь в Багровую армию — и мы наконец сможем быть вместе!

— Нет.

— Я позволил тебе ранить меня ножом в лесу, — с пугающим спокойствием продолжил он. — Притворился беспомощным… Позволил тебе позировать для того портрета. Всё это я делал намеренно, лишь бы быть рядом с тобой.

Всё оказалось таким, как я подозревала, и всё же намного хуже. Его интриги были за гранью понимания.

— Ты зол.

— Близко, но не совсем. — Он пожал плечами. — Те же буквы, только в другом порядке. Ты прекрасно знаешь, что я такое, дорогая.

— ЗЛО! — завопила я во всю силу лёгких.

— Только ты так хорошо меня знаешь, Равенал. Ты видишь мою истинную сущность. — Он с видом влюблённого прижал ладонь к сердцу.

Я внезапно обрушила на его половину корабля океанский поток, пытаясь застать врасплох.

Он вскинул руки. Бум. Из него с силой взрыва ударил мощный порыв ветра. Вода швырнула меня, и я слетела с корабля, взметнувшись в бурю. Старый бог, спаси меня: теперь к нему вернулась вся сила.

Пока меня швыряло по воздуху, я отчаянно замахала руками и ногами и вскинула ладони. Сквайр верещал, вцепившись в косу. Я судорожно махнула в сторону бушующего внизу моря.

Вода поднялась бурлящей массой и окружила меня металлически-синим вихрем. Он удерживал меня вертикально, заставляя парить в небе.

Александр выкрикнул моё имя. Подпрыгнув, он ловко взобрался на мачту тонущего корабля и помчался вверх, к вороньему гнезду, — намного быстрее, чем способен двигаться человек. Каждое его движение бросало вызов гравитации.

Когда магия загрохотала в венах, я направила на него ладони.

Океанская струя торпедой ринулась вперёд. Александр играючи отбил её. Я наклонилась, и вода понесла меня прямо к нему.

Грохот.

Мы столкнулись, и я принялась молотить его кулаками. Он удерживал меня, обхватив ладонью затылок и бережно запустив пальцы в мои волосы.

Мы закружились в воздухе, рухнули на причал и заскользили по доскам. Александр прижал меня к себе, прикрывая собственным телом, и принял основной удар на спину. Дракон, стерегущий добычу.

Наконец мы остановились. Половина деревянного причала лежала в щепках, внизу плескалась вода. Александр перевернулся и оказался сверху; его разгорячённая кожа обжигала меня всюду, где наши тела соприкасались.

— Моя Равенал. — Он держал мою голову так осторожно, словно я могла разбиться, и нежно поцеловал в лоб; наши сердца колотились в унисон. Его магия окутала нас ласковыми объятиями.

Я ударила его кулаком в челюсть.

Он поднёс большой палец ко рту и медленно стёр капельку крови. — Божественно, — тихо произнёс он. — Как восхитительно… Ударь меня ещё, прошу, мой доблестный Рыцарь. Ударь!

Во мне поднимались чувства, которых я не должна была испытывать. Я поспешно выбралась из его соблазнительных, порочных объятий.

Я взмахнула руками. Океанская вода поднялась и обрушилась на то место, где он лежал на полуразрушенном причале. Промокший до нитки Александр отфыркивался и отплёвывался.

Я, пошатываясь, поднялась и попятилась. От мигрени голова раскалывалась. По лицу стекало что-то тёплое; я поднесла ладони к носу. Пальцы оказались в крови.

От головокружения я пошатнулась и едва удержалась на ногах.

Александр уставился на мой окровавленный нос. Запах его магии стал резче, вокруг него сгустились тени.

— Ты перенапрягаешься. Прекрати со мной сражаться. Тебе нужна платина, чтобы усилить магию…

— Где она? — перебила я. — Где моя мать? — Океан отхлынул от берега и взметнулся гигантской стеной цунами. Во рту разлился медный привкус, когда я подняла воду ещё выше, а затем обрушила её на него.

Он лениво шевельнул пальцем, и ветер перенаправил весь поток на причал между нами. Сваи взорвались, разлетаясь щепками.

Он стоял на уцелевшем участке у самого берега; я оказалась на оторванной доске, которую уносило в море. Балансируя на бурлящих волнах, я пыталась удержаться на ногах, выставив перед собой светящиеся ладони.

Из ушей по рукам потекло что-то мокрое — ещё кровь. Я судорожно хватала ртом воздух, а кровь стекала из носа и брызгала с губ.

Александр смотрел на меня широко распахнутыми, испуганными глазами.

Я метнула в него новую волну, но та так и не коснулась цели. Вода лишь смешалась с ветром, превратившись в серебристое марево, которое взвилось в воздух. Над нашими головами закружились тёмные тучи.

Ураганный ветер сплёлся с океанской водой и закрутился над нами разрастающимся вихрем. С неба падали обломки. Летающие снаряды носились повсюду.

Сила нашей магии была непостижимой. Казалось, она несёт конец света.

— Зора, мы в ураган? — спросил Сквайр, отчаянно цепляясь за моё плечо и хлопая крыльями в поисках опоры. Его рыжевато-коричневая мордочка была забрызгана моей кровью.

— Нет, милый. Кажется… мы и есть ураган.

— ЗОРА! — проревел Александр, перекрывая гул бушующей бури. Он зашагал ко мне по разбитому причалу. Меня уносило всё дальше. — Я приказываю тебе прекратить причинять себе вред и вернуться со…

Я послала в него новую волну. Он пренебрежительно махнул рукой и отбросил её, будто назойливую мошку. Вода обрушилась на лес, с громким треском повалив могучие деревья.

— Хватит указывать мне, что делать, — произнесла я, выплёвывая кровь. О, прекрасно, ещё и внутреннее кровотечение.

Его лицо потемнело, с плеч яростно рванулось серебряное пламя.

Я зашаталась на доске, упала на колени и зашлась надсадным кашлем; на раскрытые ладони брызнула алая кровь. Сквайр тревожно ухал, пока я захлёбывалась.

Протирая затуманенные глаза, я с ужасом поняла, что кровь капает даже с ресниц. Магическое истощение. Грудь судорожно сжалась. Доска качнулась. Я вцепилась в края и едва удержалась на ней: волна чуть не смыла меня в ревущий океан.

СКРИП.

Вокруг меня замерцал знакомый серебряный Щит.

— Моя Зора! — встревоженно крикнул Александр. В бушующей вокруг буре мы не должны были слышать друг друга, но каждое слово звучало кристально ясно, словно он стоял рядом.

Под защитой его Щита доска подо мной противоестественно застонала и, вопреки притяжению, медленно поднялась из бурлящей морской воды и зависла над ней. Александр указал пальцем.

Под ногами громко скрипело дерево, пока его магия несла меня всё выше, к бушующим тучам. Ветер и вода отскакивали от металлической преграды.

Всё стихло. Промокшая до костей, стуча зубами, дрожа и истекая кровью изо всех отверстий, я свернулась в позе эмбриона. Это слишком. Поле зрения сужалось, меня душили рвотные позывы. Я не справлюсь. Звуки стали ещё тише. Болело всё. Я была всего лишь мешком ломких костей и пульсирующей плоти.