Враг имератора (ЛП), стр. 49

Элла убрала оружие в ножны и побежала на помощь близнецу.

Когда она отступила, Тарантул мрачно рассмеялся. В тот же миг из ангара хлынули солдаты, выкрикивая распоряжения.

Ногти царапнули мою шею.

Тарантул отпустил меня и спрыгнул на песок.

Мышцы превратились в кисель. Наконец-то свободна. Сила тяжести потянула меня вбок, с коня на дюны, и я решила уступить. Стальные руки обхватили меня, не дав упасть.

С непривычной мягкостью Тарантул снял меня с седла и помог встать. Он обращался со мной как с беззащитной девицей в беде, хотя из его бедра всё ещё торчал мой нож.

Он с тобой играет.

Я попыталась его оттолкнуть и поморщилась от боли.

— Перестань причинять себе вред, — отрывисто приказал он.

Я пнула рукоять, потревожив рану. Он охнул, но так и не отпустил меня.

Элла подбежала и поднырнула рукой мне под мышку. — Я её держу, — огрызнулась она, притягивая меня к себе и сверля его взглядом. Тарантул замешкался, явно потрясённый тем, что она вернулась и ослушалась его приказа, хотя пленником вообще-то был он.

— Я сказала, что держу её, — повторила Элла.

Я уже решила, что он вырвет меня из её рук, но Тарантул вдруг застыл. Выпрямился, расправил плечи и отступил.

— Спасибо, — прошептала я Элле и безвольно на неё навалилась, стараясь не стошнить от пронзительных волн боли, которые разбегались по руке.

Она убрала волосы с моего лица. — Я тебя держу. Это он сделал?

Я отрицательно покачала головой. — Это сделала другая из Королевских магов, но он… убил её. Голыми руками.

Элла с облегчением обмякла.

Она бы не расслабилась, если бы видела его в деле.

— С мамой всё хорошо, — прошептала я. Голос дрогнул. — Мне удалось её обнять.

Элла крепче меня прижала. — Что произошло? — спросила она, снова ведя меня к ангару.

Перед глазами всё плыло, но я наклонилась ближе и пересказала ей встречу с мамой. Когда от подступивших эмоций перехватило горло, Элла обняла меня и сменила тему. — Когда я забрала тебя из его рук, думала, Тарантул испепелит меня взглядом.

Мы обе оглянулись. Он плавно шагал по песку и даже не прихрамывал.

Элла внимательно посмотрела мне в лицо. — Что между вами происходит?

— Мы друг друга ненавидим.

Она кивнула, словно увидела истину на моём лице. — Осторожнее. На Юге ходят странные слухи. Королевские маги известны своими…

— Безумием, — кивнула я. — Знаю…

— Нет, я о другом. — Её голос был непривычно твёрд. — Их страсть тоже печально известна. По слухам, Азот — страна бурных романов, если понимаешь, о чём я.

Я моргнула сквозь нарастающую боль.

— Э-э… Нет. Что? Погоди, что ты слышала?

— Они очень ревниво относятся к своим… возлюбленным. — На последнем слове она поперхнулась. — Ради них готовы на всё. Войны, богатства, сексуальные причуды — они не знают меры ни в чём. Во всяком случае… так говорят южане.

Я споткнулась, и Элла едва удержала нас обеих от падения в песок.

— Что? — Я с трудом выдохнула. — Я не… Нет… Мы бы никогда… Он мой враг.

Она явно не поверила.

— Элла, я его презираю.

— Знаю. Знаю, кому ты верна. Не волнуйся. Я просто хочу сказать… — Она закусила губу. — Вы оба очень пылкие. Я бы тебя не осудила, если бы между вами что-то случилось.

— Я только что ударила его ножом.

— По-моему, ему понравилось.

Мы обе скривились. Возразить было нечего.

Элла кивнула, словно всё сходилось. — Вы оба агрессивнее остальных. И в вас обоих есть эта… свирепость. Неудивительно, если вам понадобится иной способ выплеснуть эту энергию. К тому же вы оба очень привлекательные.

Я закатила глаза и указала на свои ужасные шрамы.

Она вскинула рыжевато-каштановую бровь. — Зора, неужели ты не замечаешь, как на тебя смотрят люди на базе?

— Со страхом, — невозмутимо ответила я, хотя понимала, о чём она. Я замечала и полные желания взгляды, и попытки соблазнить меня. Люди любят играть с опасными вещами. Думают, это делает их смелыми. На самом деле — глупыми.

— Тут никто спорить не станет, — ответила Элла, и мы обменялись понимающими взглядами. — Просто мне кажется, тебе стоит взглянуть на отношения с Тарантулом иначе…

— Ты головой ударилась? — спросила я, потому что поучала меня о нездоровой романтике сногсшибательная женщина, похожая на сказочную принцессу. — Ты же знаешь, что ты самый красивый человек из всех, кого я встречала в жизни? Сама могла бы завести интрижку, если всё дело в этом…

— Нет, дело не в этом, — поспешно ответила она. — Я просто указываю на очевидное.

— Теперь уже ничего не очевидно, — проворчала я.

— Тут соглашусь. — Элла обеспокоенно кивнула. — Что бы ты ни решила, будь очень осторожна. Его страсть… выплёскивается через край. Тарантул — не обычный мужчина, и последствия обязательно будут.

По руке полоснула боль, когда я серьёзно кивнула.

— Вы это видели? — спросил Аксель, сердито подойдя к нам и отряхивая песок с тренировочной формы. — Этот паучий ублюдок швырнул меня через всю площадку. Вам обеим нужно держаться от него подальше…

— Я пытаюсь, — убито прошептала я, думая о Задании и невыполнимых ожиданиях Маршала.

Вдалеке Тарантул медленно обвёл пальцами рукоять, торчавшую из бедра; румянец пополз вверх по его челюсти.

Щёки запылали, и я поспешно отвернулась.

Ночка предстояла долгая.

Через несколько минут я наедине докладывала Маршалу. За нашими спинами раскинулась объёмная карта Вестмира. Меня трясло, кожа покрылась холодным потом, к горлу подкатывала тошнота. Кинжал по-прежнему торчал из плеча — по словам Маршала, вытаскивать его пока было нельзя.

— Два Королевских мага уничтожены, — тихо прошептала она. — Это всё меняет. Он действительно уязвим… из-за тебя. — По её тону было слышно: она потрясена тем, что у меня вообще хоть что-то получилось.

Её вера в меня поистине согревает сердце.

При каждом вдохе кинжал защемлял ткани, и по всему боку расходились обжигающие вспышки боли; мне с трудом удавалось её слушать.

— Он продемонстрировал свои намерения. — Она вся дрожала от напряжения. — Пора переходить ко второй части Задания. Я отправлю вас всех на Юг. Выполни миссию. Продолжай делать ровно то, что делаешь сейчас. Когда вернёшься, наступит время последнего хода. Я связалась с новым… игроком, который тоже поддерживает наше дело. Тогда и развернётся цепь… событий.

— Каких событий?

— Об этом могу знать только я.

Я попыталась отстраниться, но она схватила меня за плечи и притянула ближе, задев рану. Я взвизгнула, глаза закатились. Колени подогнулись, и я начала падать, но крепкая хватка Маршала удержала меня на ногах.

— Приди ко мне, — приказала она. — Это всё, что ты должна сделать по возвращении с миссии. Я передам тебе материалы, о которых мы говорили.

Она отпустила меня. Я отшатнулась и опасно закачалась.

— Выполни Задание, солдат. Спаси мир.

— Разумеется, сэр.

— Ты хорошо справилась, — сказала она, не обращая внимания на мой сарказм. — Продолжай. Твои жертвы не остались незамеченными.

Уходя, я прикрыла рот ладонью, сдерживая страшные слова, которые хотела выплюнуть. Маршал осталась в комнате, низко склонив голову над картой.

В коридоре за мной бесшумно выстроились Теневые Клинки. Райс предложил руку и помог подняться по лестнице. Добравшись до ангара, он низко поклонился; его зелёный взгляд задержался на моём лице. Затем он исчез вместе с остальными Теневыми Клинками.

— Вернём тебя в комнату, напарница, — лениво протянул Тарантул, выступая из теней. Он меня ждал? Я осторожно попыталась пройти мимо.

Он поднял меня и по-хозяйски прижал к груди, стараясь не потревожить раненое плечо.