Враг имератора (ЛП), стр. 40

Он сузил глаза до щёлочек, глядя на оружие.

— Когда-то, — медленно произнесла я, — я считала Кризтофа Бесноватого самым мерзким человеком в истории — ведь он обратил нас всех в рабство на платиновых рудниках. Но поздравляю: по-моему, ты хуже него.

— Ах, — произнёс он. — Мой прославленный предок. Какая честь. Все ветра Антихтона трепещут по его велению. Тебе никогда не понять, каково обладать подобной силой. — Голос переполняла гордость.

— Трепетали, — поправила я. — Он мёртв. Скоро будешь и ты.

— Ты… уверена? — Он медленно облизнул губы, не отрывая глаз от моего оружия, и поправил твердеющий между ног член.

Больной, загадочный ублюдок.

Верхняя часть его щёк залилась ярким румянцем. Тарантул как ни в чём не бывало сунул руки в карманы и оттянул ткань брюк, чтобы скрыть не вовремя вставший член. Слишком поздно. Он отступил и захлопнул дверь уборной прямо перед моим носом.

— Я тебя презираю, — пробормотала я себе под нос.

— Я всё слышу.

— Прекрасно. — Бормоча проклятия, я выбралась из комнаты и, ступая на рёбра стоп, поковыляла по коридору. Упрямство не позволило мне отказаться от утренней пробежки. Ни один мужчина не заставит меня изменить свою жизнь.

В ангаре я сменила направление, заметив Маршала. Протиснулась сквозь строй Теневых Клинков. Они напряглись, но расступились по её жесту, а затем снова сомкнули ряды, заслонив нас от остальной базы. Мы с Райсом встретились взглядами, и я отвернулась.

— Что тебе понадобилось такого, что не может подождать? — спросила Маршал.

— Мне нужен новый электрошоковый ошейник, — прошептала я. — Туман отключил электричество.

Она поджала губы; складки вокруг глаз углубились. — Мы сделаем другой. А пока хватит алмазов и цепей.

— Мне небезопасно находиться рядом с ним.

Она посмотрела без всякого сочувствия. — В этом и смысл, солдат.

— Тогда я хочу пытать его ещё, — выплюнула я, вспоминая приспособления из любимых сборников средневековой поэзии. — Позвольте растянуть его на дыбе.

Она часто заморгала; на лице отразилось неподдельное удивление. На миг мне показалось, что Маршал всерьёз раздумывает над предложением. Так, постой. У Багровой армии и правда есть дыба?

Её лицо заледенело. — Нет.

— А зачем ещё нужен военно-промышленный комплекс, если не для того, чтобы пытать врагов? — яростно пробормотала я.

Она выгнула бровь; шрам натянул кожу. — Ты вообще высыпаешься?

Я подавила крик отчаяния. — Не могу. Он в моей проклятой спальне.

Она закатила глаза и пренебрежительно отступила. — Возьми себя в руки. Овладей силой Рыцаря-мага, — громко добавила она, чтобы слышали остальные.

Будь ты проклята.

Теневые Клинки задели меня плечами, последовав за ней.

Я проглотила очередной крик и отправилась на очень короткую, мучительную утреннюю пробежку. Необычайно полезно для душевного здоровья и совсем не похоже на признак безумия.

* * *

Позже в тот же день мои руки ярко засияли серебром, а в голове запульсировала боль, когда я подняла из стеклянного кувшина большую струю воды. Взмахнула рукой — и окатила Маршала с ног до головы.

Долгие секунды она молча смотрела на меня.

Я вздрогнула, ожидая ответного удара.

Маршал взяла полотенце и спокойно вытерла лицо. — Хорошо, — бесцветно произнесла она. — Наконец-то прогресс. Однако лужей никого не победить. Отныне занятия будут длиться на час дольше. Пока ты не станешь опасной.

Я моргнула, не понимая, что должна чувствовать; усталость давила неподъёмным грузом.

— Свободна.

— Так точно, сэр.

Несколько минут спустя я вернулась в комнату, а Тарантул жестом велел немедленно идти за ним в пустыню на тренировку.

— Пожалуйста, — прошептала я. — Я сейчас не могу. Я слишком устала.

Он прищурился, вглядываясь в моё лицо. На один полный надежды миг мне показалось, что он уступит. Я уже представляла, как таю под обжигающе горячим душем.

— Идём, — холодно произнёс он. — Моё помилование зависит от того, овладеешь ли ты магией. — И вышел за дверь.

Я за ним не пойду. Я направилась к уборной, но замерла, взявшись за ручку.

— Ты моя лучшая подруга, — сказала Аврора, держа меня за руку у пылающего камина. За освещённым свечами окном беззвучно и сказочно падал снег. Мы были двумя двенадцатилетними девочками на ночёвке.

Я прижалась лбом к двери и задыхалась от рыданий; по лицу лились слёзы. Царапая дерево, я всем сердцем желала вернуться в прошлое и спасти её.

— Равенал, идём! — сердито крикнул Тарантул из коридора. — Никакого трудолюбия, — нарочно громко пробормотал он.

Я вытерла лицо. С хрустом выпрямила спину, расправила плечи и заставила лицо окаменеть. Север рассчитывал на меня.

Я выполню это Задание.

Он не победит.

Не говоря ни слова, я последовала за ним в пески. Позволяла ему терзать меня магией и без толку выставляла перед грудью Щит. Сквайр спрятался за крошечным кактусом, который рос на дюне, словно сорняк: смотреть он не мог.

Я ничего не могла сделать, даже если бы захотела. В пустыне не было воды. Не было надежды.

Несколько часов спустя мы враждебно молчали, шагая по базе. Я хромала и морщилась от боли при каждом шаге. Сквайр спал у меня на плече, низко опустив голову. Рядом Тарантул шёл куда медленнее обычного и косился на меня. Ноздри раздувались, губы были сжаты, словно он едва удерживался от очередной колкости.

Напряжение нарастало.

Как же я скучаю по славным временам, когда могла бить его током.

Завернув за угол, мы оба остановились. Перед дверью нашей спальни стояла одна из Теневых Клинков со сложенной тюремной формой в руках. Потрясающе красивая женщина со светлыми волосами и завораживающими бирюзовыми глазами. Я узнала Джейн из личного отряда Маршала. Такую красоту не забудешь.

Мягкие черты и огромные глаза лани — из-за таких женщин мужчины начинали войны. Каково это — быть настолько красивой? К тому же она, похоже, ещё сохранила рассудок, а я — нет. Уже нет. Не после жизни с ним.

Я попыталась стереть с лица засохшую кровь и песок. Под ладонью черты казались острыми, угловатыми.

— Пора принять душ и переодеться, — властно сказала Джейн Тарантулу и подняла связку из трёх звенящих ключей.

На челюсти Тарантула запульсировала вена, выдавая раздражение.

— Сейчас? — выпалила я; мне вдруг стало не по себе. Разумеется, я понимала, что он принимает душ: кудри всегда были шелковистыми, а форма — чистой и выглаженной. Просто не задумывалась о подробностях. Лицо запылало, и я не обратила внимания на внезапную тошноту. Просто несварение желудка, вот и всё.

Джейн кивнула. — Обычно мы делаем это раньше, но у меня были дела — приказ Маршала, — пояснила она, неверно истолковав ужас на моём лице. — Не волнуйся. Сняв цепи, я очень внимательно за ним слежу. — Она указала на меч и подмигнула Тарантулу. — Он ни разу не попытался сделать ничего… непристойного. — Судя по тону, Джейн надеялась, что это изменится.

Тарантул рядом со мной напрягся.

— Пусть ходит грязным, — проворчала я, не понимая, почему всё внутри вдруг завязалось узлом. — Наверное, я… пойду к Элле, — быстро добавила я, уставившись в пол; шея горела. — Оставлю вас наедине.

Ругая себя за то, что повела себя странно, я изо всех сил желала, чтобы моё тело вспыхнуло. Где нападающий дракон, когда он действительно нужен?

— Вообще-то, — отрезала Джейн, поджав губы, — Маршал рекомендовала именно тебе следить, как он моется. Ну разумеется. Вечно вмешивающаяся стерва.

Джейн покачала головой, явно не соглашаясь, а потом улыбнулась ему. — Я подумала, пусть Тарантул сам решит, кого хочет видеть рядом…

— Равенал, — тут же перебил её Тарантул. — Я хочу именно её.