Неукротимый Бастард 5 (СИ), стр. 16

Куракин снова посмотрел на разложенные предметы.

— Практически под копирку, — произнёс он уже без прежней насмешки.

— Именно это я пытаюсь тебе объяснить, — со вздохом произнёс Пожарский.

Иван Ярославович всё ещё выглядел недовольным.

— Я не знаю, к чему ты ведёшь и зачем продолжаешь тянуть время. Раз между нами назрела проблема, её можно решить на поле боя раз и навсегда.

— Ты так и жаждешь испить моей крови? — грустно усмехнулся Пожарский.

— А по-моему, это ты желаешь меня ей напоить, сосед! — рыкнул Куракин.

Его воины одобрительно заворчали. Тут же оживились и люди Пожарского. Снова возникло то самое опасное мгновение, когда достаточно было одного резкого движения.

Фёдор Алексеевич повысил голос:

— Посмотри на бумаги, Иван Ярославович!

Куракин недовольно дёрнул уголком рта, но всё же снова опустил взгляд.

— Я никогда не давал подобных распоряжений, — резко сказал он через некоторое время и бросил на стол сводку, предоставленную людьми Пожарского.

— Ты можешь мне не поверить, но я тоже, — уже не повышая голоса, ответил Пожарский и постучал пальцем по куракинским документам. — Мои люди этого не делали.

— И что ты предлагаешь? Просто поверить тебе на слово?

— Нет. Предлагаю для начала признать очевидное. Если бы кто-то из нас действительно решил провести тайную диверсию, проще было отправить наёмников без цветов рода и оружия с клеймами.

Куракин снова взял в руки трофейный кинжал.

— Мои люди тоже не стали бы совершать подобную глупость.

— Вот именно.

Иван Ярославович медленно выдохнул. В его глазах ярость уступила место сомнению, затем растерянности и какой-то другой, значительно более холодной злости. Повышать голос на соседа он внезапно перестал.

— Нас сталкивают, — негромко, но чётко сказал князь Пожарский.

Куракин несколько секунд молчал. Потом посмотрел сначала на свою армию, на войска Пожарских, снова на два практически зеркальных комплекта доказательств.

— Похоже на то, — наконец произнёс он ещё тише, впервые за весь разговор в голосе Ивана Ярославовича не было ни насмешки, ни привычного презрения. — Но кому это надо? И главное — зачем?

— Этот вопрос теперь будет значительно сложнее решить, — ответил Фёдор Алексеевич. — Пока достоверных сведений о заказчике нет. Людей нанимали через посредников, цепочки обрываются.

— Примерно то же самое, — едва заметно кивнул Куракин. — Исполнители знают только тех, кто передал приказ. Никаких имён. — Он взял обе сводки и снова сравнил даты. — Выходит, мы едва не…

Иван Ярославович не договорил. Оба князя одновременно почувствовали резкое возмущение эфира. Настолько мощное, что замерли даже некоторые находившиеся рядом маги.

Фёдор Алексеевич резко повернул голову в сторону небольшой рощи примерно в версте от места встречи, Иван Ярославович сделал то же самое. Из-под сени вековых дубов выходили люди. Сначала несколько десятков, потом ещё и ещё. Ряды воинов и магов двигались настолько слаженно, что уже через несколько мгновений стало ясно: это не случайно собранная толпа наёмников.

Никаких стягов, родовых цветов, заметных знаков различия, одинаково неброская одежда серых и тёмных оттенков. Хорошее оружие, чёткое построение. Команды почти не выкрикивались, отдельные группы двигались по коротким жестам командиров.

— Что за… — начал Шемякин.

— Отходим! — рявкнул Куракин.

Но Пожарский уже понял: поздно. Шедшие впереди неизвестного войска маги одновременно подняли руки, эфир задрожал. Несколько совершенно разных потоков магии начали сплетаться в один общий удар.

Фёдор Алексеевич на мгновение посмотрел на Куракина. Первая мысль была простой и страшной — ловушка. Но точно такое же выражение подозрения мелькнуло в глазах Ивана Ярославовича. Ещё полсекунды — и каждый мог ударить по другому первым.

Только атакующий импульс уже формировался не со стороны куракинской делегации, он был направлен сразу на обе.

— Они бьют по вам обоим! — выкрикнул Шемякин.

Больше времени на размышления не осталось. Фёдор Алексеевич вскинул руки, почти одновременно то же самое сделал Куракин. Огненная стена Пожарского развернулась перед двумя делегациями, поверх неё лёг плотный энергетический щит Ивана Ярославовича.

Две защиты переплелись в один барьер. Мгновение спустя удар пришёлся точно в него. Грохнуло так, будто прямо перед людьми рухнула крепостная башня. Огненная стена прогнулась. По энергетическому щиту Куракина разбежались ослепительно яркие трещины.

Несколько магов позади князей попадали на землю, волна давления прокатилась вокруг. Тех, кто находился слишком далеко от общего щита, уже не спасти. Один пожарский воин исчез в ослепительной вспышке, другого отбросило на несколько саженей, и он больше не поднялся.

Со стороны Куракиных тоже послышались крики. Свежая утренняя трава вспыхнула, словно сухое сено, земля перед защитой почернела. Фёдор Алексеевич почувствовал, как чужая сила буквально продавливает его назад. Он упёрся сапогами в землю и усилил стену, Куракин рядом с ним скрипнул зубами.

Щит снова дрогнул, а потом удар наконец схлынул. Несколько мгновений никто не говорил.

— Они били по нам обоим, — тяжело произнёс Иван Ярославович.

— Именно.

Куракин медленно посмотрел на Пожарского.

— Значит, мы действительно чуть не сделали за них всю работу.

Фёдор Алексеевич ничего не ответил, уже не требовалось.

Из рощи продолжали выходить серые ряды. Теперь обе армии тоже поняли, что происходит. Маги Пожарских спешно разворачивали щиты, Куракинские подразделения делали то же самое.

— Что это за войско? — растерянно спросил Иван Ярославович, словно сам у себя.

— Поверь, не друзья, — произнёс Пожарский, продолжая удерживать потрескивающую огненную защиту.

— Это я уже понял.

Фёдор Алексеевич резко обернулся к своим людям.

— Куракиных не трогать! — прогремел его голос над полем.

На мгновение в пожарских рядах возникло замешательство, ещё минуту назад все ждали совершенно противоположной команды.

— Бить по серым! — рявкнул князь. — Куракиных не трогать!

Приказ подхватили командиры.

— Куракиных не трогать!

— Огонь по чужим!

— Первая линия, вправо!

Иван Ярославович практически одновременно развернулся к своим.

— Пожарских не трогать! Все силы против неизвестных!

Теперь замешательство возникло уже у его людей, но боевые подразделения быстро подчинились, две армии начали перестраиваться. Получалось далеко не идеально, пожарские копейщики неохотно пропускали через свою линию группу куракинских магов.

Два десятника одновременно попытались занять один и тот же участок и несколько секунд яростно спорили. Один пожарский лучник машинально навёл стрелу на появившегося сбоку куракинского всадника и лишь в последний момент отвёл лук.

Куракинский маг, увидев за спиной людей Пожарского, почти развернул в их сторону заклинание.

— Чужие впереди! — заорал кто-то. — Соседей потом убивать будете!

По рядам прокатился нервный смех, но серые уже наступали, и необходимость выжить заставила вчерашних врагов очень быстро научиться хотя бы не мешать друг другу.

Передовые маги неизвестного войска снова начали объединять силы. На этот раз Фёдор Алексеевич сразу понял цель.

— Опять по нам!

— Вижу! — рявкнул Куракин.

Второй удар оказался ещё мощнее, земля содрогнулась. Пожарский успел развернуть огненную защиту под углом и в последний момент направил значительную часть импульса вниз. Грунт перед ними взорвался фонтаном земли и камней. Защита Куракина едва выдержала остаток удара.

Иван Ярославович тут же контратаковал, ослепительная молния пересекла пространство между армиями и ударила одного из серых магов прямо в грудь. Тот рухнул на землю, но стоявший рядом маг моментально занял его место.

Фёдор Алексеевич нахмурился. Слишком спокойно, слишком отработанно.

— Это не сброд, — бросил Шемякин, тоже заметив перестроение.