Гостиница «Яблоневый сад», стр. 1

Валери Боумен

Гостиница «Яблоневый сад»

Original title:

THE HONEYCRISP ORCHARD INN

Valerie Bowman

На русском языке публикуется впервые

В тексте неоднократно упоминаются названия социальных сетей, принадлежащих Meta Platforms Inc., признанной экстремистской организацией на территории РФ.

Книга не пропагандирует употребление алкоголя.

Употребление алкоголя вредит вашему здоровью.

Published by arrangement with Avon, an imprint of HarperCollins Publishers.

* * *

Моей родной деревне Рантул в штате Иллинойс – моему личному Харвест-Холлоу

Глава 1

– Элеонор, ты уволена.

Мне требуется всего мгновение, чтобы слова дошли до меня и обрели хоть какой-то смысл. Я на девяносто девять процентов уверена, что у меня получилось сохранить лицо, несмотря на панику, которая разгулялась внутри, не поддаваясь контролю.

Мне послышалось или Стив Гиббонс, уже семь лет как мой босс, сказал, что уволил меня? Этого не может быть, и все же…

Один взгляд через стеклянные двери конференц-зала на овальный глянцевый стол коричневого цвета все подтверждает. Там сидят и с жалостью посматривают на меня трое наших клиентов, руководителей компании Bolt Hotel Group. Они только что слушали мою презентацию. Ту самую, над которой я работала все лето. Работала до того момента, пока Стив не попросил отойти с ним в коридор, чтобы поговорить наедине.

Стив смотрит на меня прищурившись. Он делает это каждый раз, когда изображает заботливого начальника. Точно так же он смотрел, когда я сказала, что у меня умер дядя и мне нужен отгул. Джефф, мой коллега и уже двенадцать часов как бывший парень, наклонил голову, сложил пальцы домиком перед грудью и закивал с притворным сочувствием. Я узнаю́ этот взгляд. Такое же представление он разыгрывал перед дамами в приюте для животных прошлой весной, когда мы вызвались помочь и ему рассказали, как много собак нуждаются в доме. Чертов. Лжец. Джефф даже не любит собак, у него на них аллергия. Он согласился помочь только по просьбе Стива, и то ему пришлось выпить убойную дозу антигистаминных, которые в итоге его и вырубили. Да и вообще мне не следовало встречаться с мужчиной, который складывает пальцы домиком. Это выглядит нелепо.

– Я… не понимаю. – Три слова, которые я не желала говорить, вырвались сами собой, пока я пялилась на конференц-зал. Красноречиво. Профессионально. На пять звезд.

– Я сгораю со стыда, – качает головой Стив. – Если бы я знал, что ты планируешь полностью скопировать презентацию Джеффа, то никогда не позволил бы тебе выступить перед Bolt Group.

Секундочку. Что?

– У Джеффа была презентация? – Я думала, он просто слушал мое выступление. Моя презентация, как и было намечено, началась ровно в девять утра. О чем, черт возьми, говорит Стив?

– Да, она прошла в восемь. Я думал, ты знаешь, – отвечает Стив, бросая на меня взгляд, который можно описать только как снисходительный.

– Прошла в восемь? Думал, что я знаю?

Судя по всему, все, что я могу, – это повторять услышанное, как попугай при полном параде. И я действительно выгляжу хорошо. С этим у меня порядок. Ради презентации я надела костюм – брюки прямого кроя, тонкая блуза небесно-голубого цвета с каплевидным вырезом и пиджак на одной пуговице. Я на каблуках – на дорогих каблуках. Все серьезно.

Этот проект мой по праву. Три месяца я работала над мероприятием в честь запуска нового бренда компании Bolt Hotel Group. Крупнейшая сеть отелей в стране выбрала нашу фирму, GMJ Events, и Стив доверил этот проект мне. Спустя годы свадебных мероприятий, бар– и бат-мицв [1], а также мелких корпоративов мне наконец-то выпал шанс оказаться в Высшей лиге. Bolt Hotel Group владеет более чем восемью тысячами отелей и двадцатью брендами. Это масштабно.

Я до мельчайших деталей распланировала презентацию их нового бренда Barn and Branch. Компания скупит гостиницы в маленьких городах по всей стране и переделает в своем особом стиле. Ночь в роскошном номере их отеля стоит от тысячи долларов. Мероприятие должно пройти без сучка без задоринки – и так и будет. Именно так я его организовала.

В кувшинах для молока – полевые цветы. Каждый стол застелен плотной скатертью цвета слоновой кости, и на нем золотые столовые приборы и маленькие стеклянные подсвечники с горящими свечами, источающими аромат пряной тыквы. И повсюду будут круглые и продолговатые тыквы, они создадут атмосферу праздника урожая и изобилия. Я продумала каждую мелочь, вплоть до запеченного лосося с хрустящей корочкой в соусе песто, хлебного пудинга с печеными яблоками и подтаявшим белым шоколадом. Совершенство вкуса, чтоб его.

Сегодняшняя встреча должна была быть просто формальностью. Встречей для галочки. Стив заверил меня, что проект уже наш. Все уже было готово, черт возьми, а теперь я уволена? Что произошло после того, как я вечером ушла с работы и вошла сегодня утром в конференц-зал? Кроме того, что Джефф меня бросил?

– Я понятия не имела, – заверила я Стива. – Что происходит?

Стив снова прищурился, да еще и поморщился.

– Элеонор, послушай. Я не хотел устраивать сцену перед нашими клиентами, но Джефф рассказал мне, в чем дело.

– В чем дело?

Я нахмурилась. Неужели Джефф рассказал ему, что мы вчера вечером расстались? После четырех лет отношений и двух лет совместной жизни он без церемоний бросил меня перед моей самой важной презентацией. Просто хуже некуда. Я еще не пришла в себя, но после просмотра депрессивного документального фильма о стремительном росте уровня деменции в США и пары часов сна на неудобном диване из «Икеи» в нашей общей квартире я собиралась временно забыть об этом, чтобы успешно провести важнейшую презентацию в моей карьере.

– Стив, я в порядке. Правда. То, что произошло вчера вечером, никак не повлияет на мою работу. Я…

– Элеонор, мне кажется, ты не понимаешь. – Стив опускает руку мне на плечо и слегка сжимает его, пытаясь успокоить меня. – Джефф предупредил нас. Он подумал, что твоя презентация может быть очень похожа на его.

– Что за?.. Я не…

– Я сомневался в его словах, – перебивает Стив, – но затем ты принесла свою, и она оказалась скопирована практически слово в слово. Это плохо влияет на наш имидж, Элеонор.

Я знаю, у меня все написано на лице. Мне никогда не удавалась невозмутимость.

– Он что, прости?

– Послушай, Элеонор, – продолжает Стив. – Мы работаем в условиях высокой конкуренции. Я понимаю, что это может быть жестоко, но в GMJ не терпят такого поведения. Выдавать презентацию коллеги за свою, – он печально качает головой, – это основание для увольнения.

Что за ерунда? У Джеффа не было никаких идей. И я точно не крала ни одну из них. На самом деле, если кто и копировал что-то, так это Джефф. Судя по всему, именно это гаденыш и сделал. Он слушал мое выступление раз пятьдесят. Он знал все детали. Он был рядом, когда я день за днем связывала все воедино. Я репетировала перед ним свою речь каждый вечер в течение последнего месяца, чтобы узнать его мнение.