Магазин волшебных питомцев 4 (СИ), стр. 19

Награда: 500 очков опыта.

Достижение получено: «Защитник зверей».

Рецепт получен: «Бальзам Дикого Сердца».

Примечание: Росомахе рецепт пригодится. Шрамы в сознании глубже, чем на теле.

Мысленно свернул окно и сосредоточился на дороге. Глаза пока вели себя прилично, но я чувствовал, как мышцы периодически подёргиваются, словно готовые в любой момент снова разъехаться по сторонам. Приятного мало.

«Форд» набирал скорость. Москва за окнами жила своей обычной жизнью: пробки, гудки, пешеходы с телефонами, курьеры на самокатах. Никто из них понятия не имел, что белый фургон с гербами Шуваловых только что вернулся с операции по освобождению магической росомахи из плена браконьера. И это, пожалуй, к лучшему.

В голове уже выстраивались следующие ходы. Наводку на Рубца и его склад со шкурами нужно передать в УДМФ — Управление по делам магической фауны. Но нужно выждать. Дня три-четыре, минимум. Сегодня он вернётся на склад, обнаружит пустой спальник, разнесённые ящики и распахнутое окно. Поверит в побег? Скорее всего. Но если в тот же день к нему заявится оперативная группа… Даже тупой браконьер сопоставит два события и вспомнит о парне с попугаем на плече, который в лечебнице Линды интересовался его бизнесом.

Пусть Рубец переживёт «побег», поищет Фурию по окрестностям, успокоится и вернётся к привычному расписанию. А потом анонимная наводка прилетит совершенно внезапно. Терпение. Главное оружие оперативника — терпение.

— Дэнька — хор-р-роший хозяин! — вдруг сказал попугай. — Дай орех! Нет! Дай ягоды!

— Дам, если доедем до магазина без аварий, — пообещал я.

Что-то тяжёлое давило на грудную клетку.

Мурчание прокатывалось через рёбра, отдавалось в позвоночнике и уходило в продавленные пружины дивана. Коша тарахтел так, будто внутри котёнка работал дизельный движок.

Я приоткрыл один глаз. Рыжая морда с закрытыми глазами покоилась у меня на ключице. Кожистые крылья сложены вдоль боков, суставчатый хвост обвил мне предплечье. Мантикор Пустоты спал, как обычный домашний кот. Только весил побольше. Килограммов шесть чистого счастья, перекрывающего кислород.

— Коша, — просипел я, — ты меня раздавишь.

Мурчание усилилось. Котёнок вжался плотнее.

С пола донеслось тяжёлое дыхание, сопение и лёгкий присвист. Я скосил взгляд. Фурия оккупировала брошенную на пол старую фуфайку. Широкие лапы с мощными когтями расслабленно вытянуты. Зверь дышал глубоко и ровно, отсыпаясь за все дни плена.

Вчерашний вечер прошёл на удивление гладко. Фурия вела себя сдержанно, почти робко. Обнюхала каждый угол подсобки, долго кружила на фуфайке, утаптывая подстилку, прежде чем улечься. Поела с аппетитом — я выложил ей полкило сырой говядины, и росомаха смолотила всё за три минуты, потом облизала миску и посмотрела с выражением «а добавка будет?».

Как раз подвезли свежую партию из «Кракен-Маркета» — два термобокса отборной рыбы. Шкипер, узнав о появлении конкурента на селёдку и корюшку, выразил протест ледяным чихом и демонстративным поворотом спиной. Пришлось выделить пингвину отдельную порцию и торжественно поклясться, что его рацион останется неприкосновенным. Его Императорское Величество смилостивилось.

Единственный инцидент — Архимед. Какаду имел неосторожность заорать «Новенькая! Лохматая! Пахнет псиной!» прямо над головой у полудикой росомахи. Фурия взвилась, как пружина, и щёлкнула зубами в сантиметре от белого хвоста. Архимед взлетел на карниз и просидел там до самого отбоя, бормоча что-то про «неблагодарных» и «зоопарк без правил».

Сам виноват. Орать над ухом у раненого хищника, который ещё толком к тебе не привык, — это как дёргать за усы спящего тигра. Я бы тоже клацнул зубами.

Над головой хлопнули крылья. Белая тень спикировала на спинку дивана, и когти вцепились в обивку.

— Рота, подъём! — гаркнул Архимед. — Построение! Зарядка! Каша!

Фурия шевельнулась. Массивная туша напряглась спросонья, когти скребнули по ткани фуфайки. Хохолок какаду мгновенно опал, прижавшись к черепу, как флаг в безветрие. Попугай застыл на спинке дивана — белая статуэтка с круглыми чёрными глазами. Стало почти тихо, только холодильник гудел и Коша мурчал.

Педагогический эффект от вчерашнего знакомства всё ещё работал.

— Тише, полководец, — прошептал я. — Росомахи по утрам нервные.

Архимед покосился на Фурию, убедился, что та снова расслабилась, и беззвучно переступил лапами по спинке.

— Тихо, — едва слышно подтвердил он. — Тихо-тихо. Кр-р-расавица. Спит. Баю-бай.

Осторожно подсунул ладони под Кошу и переложил его на тёплое место рядом с собой. Мантикор издал недовольное «мррря», потянулся, выпустив из передних лап когти, и перевернулся на спину, задрав все четыре лапы и хвост. Глаза так и остались закрыты. Крылья расправились и обмякли, как мокрые тряпки. Живот — рыжий, пушистый, беззащитный — выставлен на всеобщее обозрение.

Я сел, потёр лицо ладонями и поднялся. Пружины дивана облегчённо скрипнули. В подсобке царил полумрак и букет ароматов: сухой корм, древесная стружка, остатки говядины, хвойный призрак «Сосенки». Люминесцентная лампа на потолке мигнула и загудела, выходя на рабочий режим.

— Кар-р-р! — воскликнул Архимед. — Дэнька — жуть!

Не обратил внимания и пошёл дальше. По дороге к санузлу обогнул стеллаж и остановился. Ряба торчала посреди линолеума и деловито долбила клювом пол. Бирюзово-перламутровые перья переливались даже в тусклом свете ламп. Курица загребала когтями — размашисто, с чувством, оставляя на покрытии белёсые полосы. Рядом стояла полная миска отборного зерна с магическими добавками.

— Доброе утро, курочка моя, — сказал я.

Несушка подняла голову, смерила меня взглядом, в котором читалось вежливое «я занята», и вернулась к раскопкам. Клюв методично выбирал с пола крошки, которые она же рассыпала из той самой миски. Инстинкт. Зерно из кормушки — это скучно. Зерно, добытое с боем из щелей линолеума, — совсем другое дело.

Я хмыкнул и двинулся дальше.

Щёлкнул выключателем у входа в санузел. Лампа моргнула и залила кафель белым светом. Из угла потянуло холодом, как из открытой морозилки. Ледяной грот Шкипера поблёскивал кристалликами инея. Пингвин лежал внутри, сунув клюв под крыло. Стены санузла, стиралка, унитаз, раковина и душевая кабина были покрыты мерцающими рунами защиты от обморожения.

И мне они сейчас тоже срочно требовались. Каждое утро теперь начинается с бодрячка. Зато рассиживаться на толчке совершенно не тянет.

Я шагнул к зеркалу, протирая глаза, и поднял голову.

На меня смотрел незнакомец.

Кожа молочно-белая, без тени румянца или загара. Будто кто-то вылил на лицо ведро отбеливателя. Волосы, ещё вчера русые, стали белоснежными, как у старика. Брови тоже белые. Ресницы — белые. А глаза…

Я наклонился к зеркалу.

Радужки приобрели бледно-розовый оттенок. Сосуды просвечивали сквозь обесцвеченную ткань, придавая взгляду кроличью красноту.

— Ты издеваешься, — сказал я отражению.

Белое и розовоглазое отражение ответило мне точно такой же гримасой.

Дзынь!

Получен дебафф: Временная депигментация.

Система предупреждала о возможных побочках. Прямым текстом. С восклицательными знаками. Вы всё равно выпили. Ну и вот.

— Временная — это сколько? — процедил я.

Продолжительность: неопределённая. Пигментация восстановится по мере полного вывода остаточных метаболитов «Пыльцы» из организма. Расчётный срок: от нескольких часов до нескольких недель.

Совет: Солнцезащитный крем. Много.

Маленький подарок для хорошего настроения: Сегодняшний «Ежедневный Призыв» совершенно безопасен. Можете призывать прямо в магазине, чтоб не пугать народ своей красотой.

Я прищурился. Система ещё ни разу заранее не предупреждала о том, что именно вывалится из гачи. Ни разу. Мне присылали трёхметрового богомола-убийцу, гигантскую рифовую акулу… и каждый раз это был сюрприз на грани сердечного приступа. А тут вдруг забота. Безопасно. Смело призывайте.