Наследник $$$ уровня VI (СИ), стр. 37

— Смотри и учись, братец.

И неторопливо двинулась через зал туда, где стоял Виктор.

Проблема шла к нам через зал и вела с собой подкрепление.

Генри я узнал сразу, а вот женщину в синем платье видел впервые. Высокая, ухоженная, из украшений только тонкие часы. Держалась она свободно и осматривала гостей с вежливым интересом человека, которому здесь ничего не нужно. Благородное спокойствие, которое нарабатывается годами.

— Виктор! — Генри просиял до неприличия дружелюбно. — Рад, что успел вас застать.

Скажите пожалуйста, какие перемены. На премьере он смотрел сквозь меня, а сегодня я внезапно дорос до полноценного диалога. Прогресс налицо, ничего не скажешь.

— Взаимно, — соврал я ровно настолько, насколько требовал этикет.

— Карла. — Он склонился к её руке. — Ты сегодня затмила всех, и говорю я это с полной ответственностью, мы успели обойти половину зала.

— Только половину? — Карла с улыбкой забрала ладонь.

— Вторая узнает в ближайший час. — Генри повернулся к спутнице. — Позвольте представить, моя сестра Вивиан. Прилетела помочь мне с офисом и заодно посмотреть страну.

— Наслышана о вас, сеньор дэ Фуэго. — Вивиан протянула руку первой.

Рукопожатие у неё оказалось коротким и деловым, вполне американским. Повеяло прохладным парфюмом, ненавязчивым и наверняка дорогим.

— Надеюсь, слышали хорошее.

— Смотря для кого. — Она улыбнулась уголками губ. — Наши аналитики от вашей Виды хватаются за голову. Ещё недавно о вас никто не слышал, а теперь любой отчёт по региону начинается с вашей кривой роста.

Комплимент был профессиональный, с небольшими деталями. Она явно хотел показать, что разбирается в вопросе. Выходит, к нам подошли не случайно.

Дальше разговор раскололся, и произошло это так гладко, что я едва смог это заметить.

Генри перебирал общие с Карлой имена, поместья, где они гостили детьми, чьи-то свадьбы и скандалы. Карла охотно подхватывала, уточняла, ахала над новостями, и с каждой фразой поворачивалась к нему чуть больше.

Вивиан тем временем взялась за меня.

— Вифон мне показали в первые же дни продаж. — Она чуть наклонила голову. — Честно, не ожидала. Подобную эргономику и у нас поискать, а ведь год назад в стране не было ни одного смартфона. Где вы собрали такую команду?

Вопросы у неё оказались правильные. Не ради приличия, а из тех, на которые отвечать приятно, и чего уж, льстили мне, непроизвольно заставляя хвастаться. Про интерфейс, про рекламный кабинет, про то, почему лента затягивает лучше американских аналогов. Я отвечал, она переспрашивала и восхищалась в нужных местах, а между делом понемногу смещалась в сторону. Я, как воспитанный человек, смещался следом.

У колонны до меня дошло, что от Карлы нас отделяет уже метров пять.

Классика переговорных разводок. Раздели пару, работай с каждым по отдельности. В прошлой жизни этим приёмом растаскивали партнёров накануне сделки, чтобы к утру у каждого появилось собственное мнение. Здесь тем же движением растаскивали нас, разве что вместо кабинетов в ход шла светская беседа.

Я оглянулся через плечо.

Генри как раз подводил Карлу к небольшой компании у рояля.

— Карла, позволь познакомить тебя с моими знакомыми, — донеслось до меня. — Они умирают от любопытства с самого твоего появления.

Никакой настороженности в ней и близко не было. Для Карлы он оставался все тем же другом детства, и по её улыбке это легко читалось. Она кивала новым лицам, пожимала протянутые ладони и чувствовала себя в этом кругу как дома. Собственно, так оно и было.

Голоса долетали обрывками, но следующий вопрос я расслышал полностью.

— А помнишь, как мы угнали у твоего отца машину и рванули к водопадам?

— Ещё бы! — Карла рассмеялась в голос. — Я тогда проткнула пятку гвоздём и полдня хромала.

— А я потом месяц был невыездным.

Генри подхватил воспоминание и повёл дальше, от водопадов к каким-то новым историям, и смех Карлы теперь долетал до меня всё чаще.

— … поэтому магазин приложений мы ждём едва ли не сильнее ваших пользователей, — журчала рядом Вивиан. — Расскажете про отбор разработчиков?

Работали брат с сестрой слаженно, в четыре руки, этого у них не отнять. И скорее всего, это бы сработало на большинстве, но не на мне. Наивный Генри думал, что отвлечь молодого парня очаровательной сестрой будет проще простого. Жаль, но эту школу я прошел много лет назад.

На совещаниях прошлой жизни половина полезной информации добывалась именно так: киваешь докладчику, а сам ловишь, о чём шепчутся в дальнем углу переговорки.

С Вивиан навык пригодился в полной мере.

Я хвалил американский рынок, рассуждал про отбор разработчиков в пределах, дозволенных здравым смыслом, вставлял уместные шутки. Собеседницей она была приятной, глупостей не спрашивала, и при иных обстоятельствах разговор доставил бы мне удовольствие.

Сейчас меня куда сильнее занимало происходящее у рояля.

А там шло веселье. Долетали обрывки: чьё-то прозвище, название чьей-то яхты, дружный смех. Генри разошёлся вовсю, жестикулировал, изображал кого-то в лицах, и кружок возле Карлы прирастал публикой. О чём именно он вещал, разобрать не выходило, и это начало раздражать.

Вивиан довольно быстро вычислила, куда утекает моё внимание, и сменила тактику.

Пальцы её невзначай легли мне на предплечье, тёплые даже сквозь ткань пиджака. Голос опустился на полтона, комплименты из профессиональных сделались личными.

— Знаете, вы совсем не похожи на человека про которого я читала в газетах. — Она заглянула мне в глаза снизу вверх, хотя роста ей для этого почти хватало. — Там вы немного взбалмошный юноша, любящий проводить время в фонтанах. А вживую с вами хочется говорить до утра.

— Я польщён.

— Знаете, в вас что-то есть. — Улыбка её обещала примерно всё сразу. — Мужчины, которые умеют слушать, в наше время большая редкость.

Работала она чисто, ни одной фальшивой ноты, и лет тридцать назад, в другом мире, этот номер со мной вполне мог пройти. Беда лишь в том, что внутреннему цинику за пятьдесят подобные чары напоминают презентацию: красиво, дорого, а под слайдами всё равно бюджет и план продаж.

На фразе о мужчинах, умеющих молчать о главном, мне окончательно наскучило.

— Вивиан, вы чудесная собеседница. — Я мягко высвободил предплечье. — Но вынужден просить прощения.

Она моргнула, впервые сбившись со сценария, а я уже шагал к роялю.

Кружок как раз взорвался очередной порцией смеха. Я прошёл сквозь него, буднично поймал руку Карлы и переплел её пальцы со своими.

— Дорогая, у нас ещё планы на вечер.

Карла на секунду приподняла брови, глянула на наши сцепленные ладони, и в серых глазах заплясало что-то очень довольное.

— Совершенно верно, чуть не забыла. — Она одарила общество извиняющейся улыбкой. — Господа, Генри, вечер был чудесный.

Генри держал лицо образцово, разве что история, которую он не успел дорассказать, так и повисла в воздухе вместе с занесённой для жеста рукой.

Мы неспешно двинулись в другую часть зала. Карла чуть сильнее сжала мою ладонь.

Никаких планов на вечер у нас, разумеется, не было. Но Генри об этом знать не полагалось.

Наперерез нам уже двинулся Генуа Родригез, в полном одиночестве. Ни помощников, ни фотографов, хотя весь вечер за ним таскался целый караван из тех и других. Крупный мужчина, чей безукоризненный костюм всё равно выглядел тесноватым. Надежда прогрессивной Валентии, лидер гонки по всем опросам, которые оплачивала его же кампания.

— О! Виктор дэ Фуэго собственной персоной! — Голос у него был поставлен для площадей и в зале звучал раза в полтора громче необходимого. — Генеральный директор знаменитой Виды! Рад видеть, приятно познакомиться.

Он стиснул мою ладонь обеими руками, по-политически, и потряс с чувством. Ладони у него оказались широкие и чуть влажные.

— Взаимно, сеньор Родригез. Приятно встретить лидирующего кандидата лично.