Эпоха Опустошителя. Том XII - Часть III (СИ), стр. 66
— Дурак, — одними губами едва слышно пробормотал я, сглатывая горький ком, который образовался из ниоткуда. — Я самый настоящий дурак, малышка.
Признание и осознание обожгли сильнее любой раны. Я столько раз представлял именно такую встречу, столько различных слов готовил для подобного случая. Теперь же от этих слов осталась лишь горечь на языке.
Истра снова ободряюще улыбнулась. Так широко, как только смогла.
— Теперь это совсем неважно. Ты их сын. Так поступи же так, как и подобает.
Вот только я не успел что-либо предпринять. Плача, рыдая и спотыкаясь, Бездна робко сорвалась на бег. Хранитель Земли шагнул следом, но сделал это настолько неуверенно, будто едва переставлял ноги от усталости.
Он сомневался. Сомневался в своих действиях. Сомневался в том, что делает.
Наверное, Зеантар боялся, что я оттолкну их. Что вновь назову предателями. Что одного взгляда хватит, чтобы перечеркнуть всё, ради чего они ждали у этих ворот.
Впрочем, я боялся не меньше.
Бездна приближалась неровно, то и дело спотыкаясь. Тёмные длинные волосы растрепались, по щекам непрерывно текли слёзы, а протянутые ко мне руки дрожали так сильно, будто она всё ещё не верила, что имеет право прикоснуться.
За несколько шагов до меня женщина остановилась.
— Влад… — выдохнула она моё имя и тут же закрыла рот ладонью, подавляя новый всхлип. — Сынок…
Я смотрел на неё и не мог ответить.
Перед глазами на короткий миг возникли совсем другие картины. Одиночество. Ненависть. Долгие годы, в течение которых я убеждал себя, что им не было до меня никакого дела. Всё это требовало привычной ярости. Требовало обвинений.
Но передо мной стояла не безжалостная предательница.
Передо мной плакала… та самая безутешная мать.
— Мам… — слово сорвалось с губ прежде, чем я успел испугаться, а в горле отчего-то запершило.
Бездна вздрогнула.
А затем оказалась рядом.
Она обняла меня так бережно, словно я всё ещё был тем младенцем, которого однажды пришлось отдать чужому миру. Я невольно пошатнулся от слабости, но её руки тут же сомкнулись крепче. Лицо женщины уткнулось мне в грудь, и горячие слёзы пропитали ткань.
— Ты… живой… — шептала она, захлёбываясь плачем. — Мой сынок… всё-таки живой…
Я медленно поднял руку. На одно короткое мгновение она замерла над её плечом, но после всё-таки опустилась.
— Хватит. Не надо плакать… — хрипло произнёс я, прижимая женщину к себе. — Я… я вернулся…
Этих слов оказалось достаточно. Бездна заплакала ещё сильнее, но теперь в её рыданиях слышалось не только горе.
Хранитель Земли всё ещё стоял поодаль. Алые молнии на его теле окончательно погасли. Впервые он казался не могущественным воином и не несокрушимым хранителем, а просто-напросто до жути уставшим мужчиной.
Наши взгляды встретились.
Он хотел что-то сказать, однако лишь сжал челюсть и опустил голову.
— Долго ты там будешь стоять? — спросил тихо я.
Мужчина вскинул взгляд, а веки его заметно расширились.
— Я не уверен, что заслужил…
— Я тоже много чего не заслужил, — с усмешкой перебил его я. — И всё же вы тут.
Он сделал шаг. Потом ещё один. И ещё.
Медленно, почти осторожно Хранитель Земли приблизился и положил ладонь мне на плечо, а дрожащие пальцы нервно сжались. И в том движении было больше сказанного, чем смогли бы вместить любые оправдания и самые красноречивые эпитеты.
— Я… немного устал, — едва слышно прошептал я, на миг зажмурившись и не выпуская рыдающую мать из объятий. — И хочу… домой.
— Домой? — удивлённо сглотнул Лазарев, а его ладонь на моём плече вновь заметно вздрогнула. — То есть ты…
— Да… — кивнул измождённо я. — Хочу… на Землю. Пришла пора знакомиться с семьёй, как и подобает.
После моих слов вслед за Зеантаром вздрогнула и Бездна. Подняв на меня своё заплаканное лицо, та вдруг мягко отстранилась, счастливо улыбнулась и сделала ещё шаг в сторону.
— Конечно, сынок, — с лучезарной улыбкой заключила она, утирая с лица слёзы, то и дело поглаживая меня по щеке. — Но так уж вышло, что ждали мы тебя здесь совсем не одни.
Врата впереди вдруг протяжно заскрипели и отворились шире. Честно признаться, я даже не успел поднять голову, как очутился в знакомых и до жути нежных объятиях. Они обе дрожали. Дрожали, как осенние листья на ветру.
Искрида и Фьётра.
— Какой же ты дурак, Ваерс Пустой… — прохрипела сипло Верховная, пытаясь скрыть рыдания.
— Мы… мы думали, что ты… — тихий голос ваны срывался на плач. — Твоё… твоё послание…
Однако я не позволил слезам окропить гальку под нашими ногами. Слёз сегодня пролилось чересчур много.
— Нет. Не надо… — с улыбкой в тоне прошептал я, крепче прижимая к себе девушек и невольно вдыхая запах их волос. — То было в прошлом… В далёком прошлом.
— Х-А-А-Р-РР-Р-Р-Р-Р-ЗЯ-Я-Я-Н…
Вой Грации внезапно оглушил округу.
Ни я, ни Фьётра, ни Искрида просто не успели что-либо сделать.
— Х-А-А-Р-РР-Р-Р-Р-Р-ЗЯ-Я-Я-Н… Ж-И-И-И-И-В-В-В… Х-А-А-Р-РР-Р-Р-Р-Р-ЗЯ-Я-Я-Н… Н-Н-Н-Н-Е-Е-Е-Е-ЕЕЕ… У-У-У-У-Р-Р-Р-ШЕЕЕ-Л-Л-Л…
Не прошло мгновения, как наша троица, под тихий смех Истры, Зеантара и Бездны очутилась на земле, а голова оцелоты то и дело стала мягко, но необычайно быстро ударяться о мою грудь.
— Х-А-А-Р-РР-Р-Р-Р-Р-ЗЯ-Я-Я-Н… Ж-И-И-И-И-В-В-В… Ж-И-И-И-И-В-В-В… Ж-И-И-И-И-В-В-В…
— Хватит! Слезь с него, блохастая! — Руна беззлобно прикрикнула на хищницу и всячески попыталась оттянуть ту за ухо в сторону. — Ещё пара таких выходок и живым он быть перестанет. Не хватало, чтобы ты его добила. Кыш от него! Кыш-кыш!
— БРАТ…
— ПЛЕМЯШ…
— РАНКАР…
— ВЛАД…
— БРАТ…
— РАНКАР…
— ПЛЕМЯННИК…
Крики прозвучали друг за другом, но почти одновременно. Я вновь не сумел что-либо сделать. Даже не успел встать с земли. Остатки сил испарились после радости Грации. Потому я не придумал ничего лучше, как попросту лежать там, где и упал.
Не успел я опомниться, как перед глазами замаячили лица. Много лиц. Очень много лиц. Кто-то навис надо мной. Кто-то стоял в стороне и не мог поверить в увиденное, а кто-то счастливо улыбался. Кто-то даже захотел поднять меня. В какой-то момент я перестал противиться происходящему и просто поплыл по течению.
Аллейда, Пал, Зеантар, Бездна, Мелисандра, Валери, Морриган, Имания и Дэймон отчего-то стояли в паре-тройке шагов и не сводили с меня встревоженных глаз, периодически фонтанируя эмоциями.
Матвей, Тар и Фларас были теми, кто попытался мне помочь встать. Ас-Ннай же носился вокруг, как курица-наседка над драгоценным и единственным высиженным цыплёнком.
— Аккуратней! — прикрикнул он на парней. — Это же мой горячолюбимый племянник. Это же ваш брат. Аккуратнее, я сказал! Вы разве не слышите меня, а⁈ Расступитесь! Пропустите Валери и Тэю. Пусть они его осмотрят!
— Не надо… — пробормотал невнятно я, отказавшись от магии исцеления. — Я цел… просто… просто жутко устал…
— Он устал! — вновь закудахтал неугомонно Зиул, продолжая носиться по округе. — Воздух! Ему нужно больше воздуха! ДА РАССТУПИТЕСЬ ЖЕ ВЫ!
Вслушиваясь в оголтелые вопли архидемона Жестокости, на губах вдруг заиграла весёлая усмешка. Не знаю, почему, но в груди образовалось доселе неизвестное тепло к тем, кто сейчас окружал меня.
Тэйн, Рамас, Илай и Эйсон находились совсем рядом и в любой момент готовились сменить Матвея, Флараса и Тара на посту так называемых «помогаторов». Чтобы стереть тревогу и потрясение с их лиц, пришлось подмигнуть всей их компашке разом.
Фьётра, Искрида, Кайса, Сиана и Серинити сопровождали меня почти на всём пути до врат. Мой взгляд то и дело встречался с ними. Сейчас они были безмолвными. Однако в том безмолвии крылось много чего. Слишком много невысказанного.
Однако скоро… скоро всё изменится. Очень скоро.
Волнение окружающих сменялось радостью.